Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов
– Ваше сиятельство, – из-за двери донесся голос секретаря, – герцог просит срочно зайти к нему.
– Что еще от меня понадобилось?
– Не могу знать.
– Конечно, не можешь, – раздраженно пробормотал себе под нос граф и громко ответил. – Ладно, иди.
Поднявшись с дивана, он застыл на месте:
«А ведь благоволение монарха к выскочке уже сегодня может вылезть мне боком! Что стоит герцогу перевести все стрелки на меня? Скажет, что своевольный граф действовал сам по себе».
За долгие годы собственной чуйке Шумский привык доверять, и сейчас она не советовала идти к герцогу.
«Так, надо собрать все важное. Если придется рвать когти, все свое должно быть с собой».
Граф нацепил магические амулеты, забрал кошелек и последним достал из ящика стола черный браслет – подарок Зордана. Артефакт с первого взгляда не понравился волшебнику, но не оставлять же его?
Шумский покинул флигель и направился к дому Драунского. Еще издали заметил, что охранников стало вдвое больше, и это – лишь те, кого ему удалось увидеть.
«Наверняка используют еще и артефакты глушения портальной магии. Стоит только попробовать, и здесь такое начнется! Выходит, герцог не зря отослал всех моих людей? Решил подготовиться, значит».
– Сдайте оружие, ваше сиятельство, – произнес стражник перед парадным входом в трехэтажный особняк.
– С чего вдруг? – недовольно спросил граф.
– Новые правила, – кратко пояснил служивый.
Шумский неохотно отдал кинжал.
– Амулеты и артефакты также подлежат сдаче.
– В таком случае, я, пожалуй, воздержусь от визита.
– Не получится, – раздался сзади знакомый голос. – Тот, кто отказывается от приглашения, становится моим врагом.
Граф повернулся к Драунскому и попал под действие антимагического амулета, а следом получил и чем-то тяжелым по голове.
В сознание Шумский пришел уже в камере. На руках, ногах и шее он ощутил блокираторы. Ощупал карманы: ему не оставили ни одного амулета, однако не нашли за подкладкой куртки подарка Зордана.
«Странно, а почему он тут? Точно помню, что убирал в карман брюк».
Скрипнула дверь, и в мрачное помещение вошел герцог.
– Граф, обстоятельства сложились так, что пожертвовать приходится тобой. Примерно через четверть часа здесь будет граф Нимский из тайной канцелярии. Передавать тебя живым не в моих интересах. Пока еще ты можешь сам выбрать себе смерть. Видишь стакан справа? Выпьешь – и все будет кончено.
– А если не выпью?
– Тогда тебе помогут, – сказал Драунский и вышел из камеры.
«Что там говорил Зордан – использовать, когда совсем прижмет? Похоже, сейчас именно тот случай. Правда, не верится, что мне поможет, но другого варианта все равно нет».
Шумский вытащил браслет и нацепил на руку. В следующее мгновение камеру заволокло густым туманом. Когда дымка рассеялась, граф увидел, что обстановка вокруг сильно изменилась. Комната все равно походила на камеру, но на нем больше не было блокираторов магии.
«Чует моя печёнка – за это спасение придется заплатить немалую цену. Все равно оно того стоило. Представляю рожу герцога, когда он заглянет в пустую камеру. И пусть теперь Драунский до конца своей недолгой жизни оглядывается: граф Шумский обид никогда не прощал и начинать не собирается!»
Освобожденный от блокираторов пленник немедленно отправил сигнал своим бойцам бросить все дела и временно затаиться. По получении команды у каждого из них сигнальный артефакт разрушился.
«Надеюсь, хотя бы треть моих людей уцелела. Ничего, у меня найдется, кем заменить выбывших…»
Скрежет ключа заставил отвлечься от тяжких дум. В помещение вошел сам Зордан.
– Приветствую, граф. Вижу, ты воспользовался моим подарком?
– Пришлось, господин Зордан. И четко осознаю, что за спасение придется расплачиваться.
– Похвально, похвально… Тогда сразу к делу. Задача у тебя будет та же, что и раньше: найти и уничтожить некоего Алтона. Правда, теперь он стал сильнее, и с каждым днем будет наращивать мощь.
– Меня это не остановит. Главное, чтобы ты сам не передумал, как это уже произошло с герцогом Драунским, стоило тому получить «ай-ай-ай» от его величества.
– Можешь не беспокоиться. К королю я не ходок, а потому и приказов от него получить не могу.
– А как же Лионовский?
– Граф, это мои проблемы, причем, уже решенные. Пойдем, покажу новое жилище и все бумаги, которые удалось собрать на твою цель.
– Могу я перетащить сюда еще и своих бойцов? – спросил Шумский, когда они вышли из здания.
– Не более десяти человек, которые пройдут мою личную проверку. Остальных оставишь в городе. Только не говори, что не имеешь надежных адресов.
– Имею.
Вскоре они добрались до двухэтажного домика.
– С сегодняшнего дня это твое временное жилище, граф. Прислуга появится завтра. Все бумаги в кабинете на втором этаже. Изучай и действуй. Жду хороших новостей в самое ближайшее время.
– Уверен, они обязательно будут.
Оставшись один, Шумский провел беглый осмотр комнат. Отметил скудость обстановки, но в целом новое убежище особых нареканий не вызвало. Граф устроился в кабинете за столом и принялся осматривать черный браслет на запястье. Изначально он состоял из семи крупных бусин, теперь одна исчезла. От внимательного взгляда не укрылось и еще одно изменение: на коже чуть ниже украшения появилось небольшое покраснение, от которого веяло чем-то опасным.
«Не зря я до последнего не хотел прибегать к помощи Зордана. Чую, его подарок мне еще громко аукнется. Но случится это точно не сегодня. Значит, пора заняться делом, до ночи еще есть немного времени».
Шумский придвинул к себе кипу бумаг и начал просматривать по одной. Сверху находились самые свежие, из которых новый помощник Зордана узнал, что его противник теперь не просто Громовский, но и обладатель магического титула. Далее шло еще одно невероятное донесение: особняк, в котором до недавнего времени проживал Алтон, защищает целое семейство привидений. Затем перечислялись выявленные умения нового графа.
– Он еще и пустотник!? – воскликнул Шумский, ознакомившись с очередным листком. – Да, господину Зордану наш выскочка, похоже, все мозоли отдавил. Но мне это лишь на руку. Теперь можно действовать без оглядки на условности: просто поскорее отыскать и уничтожить.
– Не советую вам этого делать, граф. Зордан очень быстро избавляется от любого, кто ему больше не нужен, превращая в марионетку.
Голос заставил вздрогнуть, но его обладателя Шумский так и не обнаружил, внимательно осмотрев весь кабинет. Он лишь ощутил слабое возмущение неизвестной энергии, следы которой быстро растаяли.
«И что это было – слуховые галлюцинации? Надо завтра узнать, кто раньше жил в этом доме. Может, привидение шалит?»
