Марсианский след - Артем Лукьянов
«Что!? Обо всем договорились и все предусмотрели!? А, вот, и выкусите!». Алексей покачал головой. Он переключился на радиоканал управления техникой и активировал инженерный код «Стоп машина». «Урва» проехала еще несколько секунд и остановилась.
– Это моя машина! Я ее оснащал и настраивал! Она не поедет в обход! – заупрямился Алексей.
– Это приказ! – возмутилась Марта.
Ее лицо покраснело. Губы стянулись в струнку, выражая таким образом гнев. Алексей проигнорировал.
– И что!? Я присягу не давал! … «Урва» никуда не поедет, пока не отменишь!
Марта вскочила с места. Остальные двое последовали ее примеру, догадавшись, что что-то пошло не так.
– Немедленно запусти машину и верни на новый маршрут! – скомандовала Марта уже в общий канал, чтобы все бойцы слышали.
Ее ступня тяжелого тактического ботинка, как бы невзначай легла на носок такого же у Алексея и надавила. Он слегка поморщился от боли, но нашел в себе силы, чтобы пояснить:
– Послушай, Марта, для меня это дело принципа, понимаешь? Я так пообещал «папе». Я для этого машину готовил… Ну, пристрели меня тут, если хочешь!
Марта завыла и сжала кулаки, но так и не решилась на какие-либо шаги. Она убрала ногу от Алексея и села на свое место.
– «Василёк», мы что возвращаемся? – поинтересовались бойцы.
Она отрицательно качнула головой. Алексей видел, как две громадины десантников нависли над ним своими массивными телами, облаченными в броне-скафандры. Картинка на экране сменилась, и появились новые кадры. Оба бойца расступились и посмотрели туда следом за Алексеем.
– Смотри. Там ответы на твои вопросы по «могильщику» – успокоившись немного сказала Марта, обращаясь к Алексею. – Подумай еще раз стоит ли рисковать жизнью, когда ты одной ногой уже свободен.
На экране тем временем проигрывалась какая-то запись. Нечто, похожее на большого червя или змея, выпрыгнула прямо из недр, взрывая грунт над собой. Сначала крупное «существо», искрящееся разрядами и молниями во все стороны, с шумом и грохотом устремилось вверх в погоню за небольшим ракето-подобным летательным аппаратом аэроразведки. Судьба летающего разведчика была решена мгновенно. Под ударами ярких вибрирующих дуговых разрядов он в каскадах искр распался на многочисленные мелкие фрагменты. Летающий змей далее, извиваясь подобно некоему древнему дракону из азиатских мифов и легенд, пролетел над первой крупной жертвой, бронированным «Мангустом». Ответные залпы и росчерки ярких лучей боевого лазера машины, казалось, совершенно не причиняли ему никакого вреда. Червь же в ответ окатил его множественными молниями и раскатами грома, вызвав многочисленные внешние и внутренние разрушения. Продолжая разгром, он нырнул обратно в грунт и вынырнул через несколько десятков метров прямо под вторым «Мангустом», который оказался брошен экипажем. Люди в броне-скафандрах подобно насекомым кузнечикам на фоне летающего исполина, рассыпались и отпрыгнули в разные стороны, оставляя бронетранспортер на заклание. Искрящийся летающий монстр подхватил машину и, изрядно покромсав, заглотнул большую часть оставшегося фюзеляжа с парой колес внутрь. Пролетев так по небу еще сотни две метров и активно вращая своими сочленениями, подобно кольцами-гайками на гибком и извивающемся болте, змей спикировал прямо на стоящую неподвижно машину-робота разведки. 4-колесный аппарат от удара в каскадах искр разлетелся на мелкие кусочки. «Могильщик», а именно так прозвали этого монстра, с грохотом врезался в грунт, вырвал кучи грязи, снега, пыли и скрылся полностью где-то в глубине марсианских недр. Алексей запустил перемотку и пригляделся внимательно. Запись была собранной из кусков, отснятых разведкой с разных сторон. Первый кусок принадлежал летающему дрону, до его гибели, потом, видимо, снимала боевая машина, затем запись вел 4-колесный робот, пока и его не постигла участь остальных. Это дало возможность Алексею внимательно рассмотреть «могильщика» с разных сторон. Он оценил и немалые размеры монстра, 70-80 в длину и метров 7-9 диаметром в самой широкой передней части. Особое внимание заслуживал хвост змея, который хоть и уменьшался в поперечнике к концу, но при этом как бы расходился на несколько частей, каждая из которых дополнительно испускала многочисленные разряды, подобные молниям. Все его большое тело состояло из множества вращающихся поперек угловатых покрытых странного вида пластинами-чешуями сочленений. Существо генерировало многочисленные разряды, молнии так же и вдоль самого тела, но они были не такие потрясающие по мощности и дальности, наподобие тех, что испускали «бокоходы» и «шары». Алексей перемотал запись на самое начало. Колонна ехала медленно, активно используя обоих роботов-разведчиков для проверки пути. Появления «могильщика» ознаменовалось сильным толчком. «Птичка» тут же среагировала на это и направила фокус камеры на эпицентр. Далее вся трагедия уложилась в пару минут, после которых ничего целого уже не осталось. Алексей тяжко вздохнул и сделал это слишком заметно.
– Как видишь, у них не было шансов на сопротивление – подытожила Марта, посматривая то на него, то на экран.
– Почему я не видел эту запись на базе? Вы что скрываете ее от остальных? – поинтересовался Алексей, все еще пребывая в подавленном состоянии от увиденного.
– Не ото всех… Только от новеньких – ответила Марта, затем посмотрела на обоих «марсонавтов» из свиты и добавила: – Тамир и Сиджек это кино уже видели.
– В чем смысл? Зачем скрывать?
– Слишком деморализует новобранцев… По факту же «могильщик» водится только на кладбище. Нигде его больше пока не встречали.
Алексей молчал. «Хм. Странная логика». Он задумался, затем встал и подошел вплотную к экрану. Внезапно его лицо просияло от посетившей идеи. Рука в перчатке уткнулась в остов догорающей крупной 8-колесной машины на мягком гибком экране на стене.
– «Мангусты» же без защиты от разрядов! «Урва» обшита резиновыми матами из таких же слоев, что и щиты! … Мы сможем. «Могильщик» предсказуем… Мы сманеврируем, чтоб не попасть под его зубы, выдержим удар разрядами, а потом используем по нему оба МОРП-орудия башни! Это должно сработать! Это шанс, мой шанс доказать «папе», что я прав, что концепция верная!
Теперь уже Марта тяжко вздохнула. Похоже спорить с Алексеем она была не готова ни морально, ни физически.
– Ладно. Мы поедем медленно… Впереди себя запустим разведку… Оба разведчика. Когда повстречаемся с «могильщиком», ты сам передумаешь. Главное, чтобы не было слишком поздно.
Марсианские сумерки всегда наваливались неспешно. Они даже и не наваливались вовсе, но подкрадывались словно исподтишка. Еще минуту назад могло показаться, что всего лишь ранний вечер, но стоило только закрыть глаза и открыть их снова, чтобы убедиться в обратном. Так было и на этот раз. Алексей молчал всю дорогу и лишь наблюдал за унылым марсианским пейзажем. Марта о чем-то переговаривалась с остальными двумя членами отряда и внимательно следила за монитором.
– Почему мы не отправили летательный аппарат? Аэро-разведка тут явно предпочтительнее –
