Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко
Впрочем, в крепостях Дозора я подобного уже насмотрелся. Похоже, в этом весь Аксис. Взболтать, а не смешивать.
Нижний этаж, за исключением дальнего угла, где горел огромный очаг, был полностью отдан под обеденный зал. Столы были расставлены почти вплотную, оставались лишь узкие проходы для подавальщиц. Свободных мест, кажется, не было вовсе — посетители теснились на лавках, сидя вплотную друг к другу, а столешницы были так загромождены посудой, что порой приходилось выставлять новые тарелки вторым слоем. Гвалт стоял невообразимый, хотя никаких потасовок видно не было. Просто людей было много, да ещё и со второго этажа доносились звуки музыки. Кажется, там играл целый оркестр — можно было различить и струнные, и духовые, и барабанный ритм. Причем мелодия была довольно задорной, по звучанию что-то схожее с кантри.
Выделялись на фоне основной толпы вышибалы. Их было больше десятка, рассредоточены по всему залу. Но больше всего их, конечно, было у входа и возле лестницы. Причем стояли они явно не для красоты.
Вскоре после того, как мы вошли, у дверей как раз возникла потасовка. В зал просочилась какая-то оборванка в мешковатом многослойном тряпье. Чудом вывернувшись из рук одного из держиморд, она рванула в зал, хватая съестное со столов и запихивая в рот кусок за куском. Что-то глотала сразу, давясь, почти не пережевывая, что-то торопливо пихала куда-то за пазуху.
Продолжалось её везение недолго — один из вышибал успел подставить её подножку. Ещё мгновение — и он уже волок её за шкирку к выходу, будто нашкодившую собачонку. Оборванка брыкалась, выкрикивая бессвязные проклятья. Из-под задравшихся рукавов одежды были видны её руки, сплошь покрытые какими-то багровыми полосами — не то царапинами, не то метками Красной порчи.
— Всё равно вы все сдохнете! — орала она, то и дело срываясь на безумный хохот. — Слепцы! Рахамман уже идёт! Вы все угодили в капкан, как крысы!
Даже когда её уже вышвырнули за дверь, снаружи ещё доносились обрывки фраз — что-то в том же духе, вперемешку с ругательствами.
Нас охрана тоже смерила изучающим взглядом, но тут на передний план снова вышел Энки. Торговать лицом у него получалось не в пример лучше, чем у меня.
— Не обращайте внимания, доминус, — сказал ему обритый наголо амбал. — Какая-то спятившая попрошайка. Как они только пробираются в замок…
— Да уж, неприглядное зрелище… — поморщился демон.
— Чего желаете? Отужинать? С местами сейчас туго, сами видите.
— Вижу. Впрочем, мне бы и не хотелось располагаться в общем зале. Слишком шумно. Но судя по вывеске, здесь можно перекинуться в кости?
— Да, но… — охранник скептично скривился. — Там, кажется, тоже всё занято. Вам надо поговорить с Келестином. Найдете его наверху, рядом с костяными дверями.
— Благодарю, друг мой, — похлопал его по плечу Энки и начал подниматься по лестнице, небрежно бросив, указав на меня:
— Этот со мной.
Судя по виду охранника, он рассчитывал получить какую-то мзду за пропуск, но окликать демона не решился. Зато меня попробовал задержать.
— Эй! С оружием наверх нельзя.
— А ты видишь оружие?
Меч у меня был в Суме, щит висел на лямках, прикрывая спину, как черепаший панцирь. На поясе не осталось ничего, кроме небольших подсумков со всякой мелочью. А одет я был так, что даже нож было спрятать сложно.
— Просто предупреждаю, — проворчал амбал. — Наверху приличная публика. Вздумаете бузить — мигом получите под зад.
Я молча кивнул, ускоряя шаг, чтобы догнать Энки. Тот уже был наверху и даже отыскал нужную дверь. Что, впрочем, было несложно. Двери оказались костяными в буквальном смысле слова — в массивные створки из темного дерева местные умельцы вставили ажурные резные решетки, изготовленные не то из рёбер, не то из бивней какого-то крупного животного.
По обе стороны от дверей тоже стояли вышибалы, причем на вид куда более внушительные, чем внизу. Особенно по сравнению с невысоким пухлым человечком в зеленом одеянии, который выскочил нам навстречу. Костюм этот я про себя окрестил ливреей, и пошит он был из блестящей плотной ткани, казавшейся влажной. Из-за этого и сам человечек был похож на лягушку. Впрочем, неприятного впечатления он не производил, скорее был просто забавным.
— Меня зовут Келестин, я распорядитель игрового зала, — представился он, одним быстрым, но цепким взглядом окидывая нас обоих. — Чем могу быть полезен?
— Малик Тареш Энкивилад, странствующий маг и торговец редкостями, — в знак приветствия Энки небрежно коснулся пальцами полей цилиндра. — Хотелось бы немного развеяться. Здесь играют на деньги?
— Да, но смею предупредить, что наше заведение работает с большими ставками. Даже в общем зале самая мелкая монета на столе — полновесный серебряный талан. Для входа же в зону для особо важных персон потребуется внести депозит в пятьсот таланов.
— Понимаю. Для начала нам достаточно будет и общего зала.
— Как изволите. Прошу!
Охранники растворили перед нами двери.
Перед нами раскинулся зал, почти не уступающий в размерах нижнему, только не так густозаселенный. Столов было поменьше, однако это компенсировалось тем, что между ними было не протолкнуться — те, кто не играл, толпились над спинами сидящих, наблюдая и комментируя. На возвышении в дальнем углу расположился местный джаз-бэнд — звуки его игры я слышал, когда был внизу.
Публика здесь действительно выглядела побогаче, чем внизу. Торговцы, вояки не из рядовых, даже высокородные. Многие из них были в сопровождении телохранителей, ещё больше небрежно тискали девиц, в которых легко угадывались дамы с низкой социальной ответственностью. Впрочем, и сама обслуга заведения выглядела довольно фривольно. У подавальщиц, лавирующих в толпе с подносами, наряды были в духе Октоберфеста — тесные шнурованные корсеты, глубокие декольте.
Столы были разных размеров, да и от разнообразия самих игр у меня голова кругом шла.
Самый большой и шумный стол был занят чем-то вроде тараканьих бегов, только «спортсменами» там выступали какие-то уродливые панцирные создания, похожие на помесь краба и черепахи. Стол был расчерчен концентрическими кругами, расходящимися от центра. Судя по всему, победителем объявлялся тот краб, что раньше других доберется от центра к краю стола. При этом тупые создания двигались совершенно
