Николай Андреев - Атака тьмы
— О да, — кивнул головой Эднарс. — Чужаки потеряли два крейсера.
— Мы тоже все корабли не сохранили, — заметил русич.
— Продолжаете язвить, — усмехнулся генерал. — Напрасно. Бой был тяжелым. Экипажи «Ордоса» и «Греты» дрались отчаянно…
— Разве речь о них? — пожал плечами Олесь. — Я ведь предупреждал о западне. Неужели было трудно проверить планеты?
— Господин Лендон, — вмешался командир «Варгаса», — ваши намеки, а если сказать точнее обвинения, крайне оскорбительны. О целях и задачах экспедиции вы не знаете ровным счетом ничего, а потому не имеете права делать выводы. У государства есть интересы, ради которых можно пожертвовать двумя легкими крейсерами.
— Разумеется, — сказал землянин. — Не с моими ограниченными мозгами обсуждать высокие материи. Да и разве обычный геолог способен охватить масштабность великих замыслов! Я действительно слаб в политике. Однако меня всегда волновала судьба отдельно взятого человека. И когда жизнями людей начинают разбрасываться, словно мусором, в моей душе клокочет гнев.
— В тюрьме на Алане это быстро пройдет, — бесстрастно вставил Торквил.
— Вот истинный представитель нации! — мгновенно отреагировал Храбров. — Он не пытается изображать из себя лояльного добрячка. Что думает, то и говорит. И мне подобная позиция нравится гораздо больше, чем завуалированная ложь. С нашим доблестным майором хотя бы все ясно. Его метод — допрос с пристрастием.
— Пожалуй, — согласился офицер службы безопасности.
— Какие жесткие ноты! — воскликнул Грондоул. — Господа, мы зря ссоримся. Главные испытания уже позади. Скоро эскадра стартует к Сириусу и…
— Не совсем так, — возразил Эднарс. — Система Аридана до сих пор плохо изучена. Противник отступил, и отряд продолжит научную работу. Кстати, вы поторопились с взрывом реактора. Наблюдатели доложили о значительных разрушениях. Левая часть базы уничтожена почти полностью. Сохранились лишь полусферы и некоторые постройки космодрома. Серьезная ошибка.
— Почему? — удивленно спросил Дан.
— Причин несколько, — генерал не спеша разрезал мясо на тарелке. — Во-первых, рано или поздно мы бы отбили колонию. Сейчас же она не представляет ни малейшего интереса. Во-вторых, местность вокруг города сильно заражена. При высадке это создаст дополнительные сложности. И, в-третьих, на переговорах с пришельцами база могла стать хорошим козырем.
— Какие переговоры! — не удержался от возгласа ученый. — Это насекомые! Мерзкие уродливые твари. Их жестокости и кровожадности нет предела.
— Чужаки — разумные существа, — с улыбкой произнес командующий, накалывая на вилку небольшой ломтик. — Все остальное неважно. В освоении звездного пространства Алану нужны сильные союзники. Слабых мы подчиним самостоятельно. Ради дружбы с пришельцами Великий Координатор готов пойти на некоторые уступки.
Речь Эднарса произвела эффект разорвавшейся бомбы. Его откровенность застала врасплох присутствующих в кают-компании людей. Даже невозмутимый Торквил замер с открытым ртом и поднятым куском хлеба. Лишь Саунт сохранил прежнее спокойствие.
— Так какого черта мы устроили здесь бойню? — непонимающе вымолвил Грондоул.
— Чтобы показать свою силу, — ответил генерал. — Противник должен знать, с кем имеет дело. Демонстрация мускулов. Необходимо захватить на переговорах инициативу. Политика — тонкая штука.
— Сомневаюсь, что от подобных союзников будет прок, — сказал Олесь. — Они стреляют не задумываясь. Безжалостные беспринципные убийцы. В любой момент насекомые нанесут удар в спину.
— Риск, конечно, есть, — кивнул головой командующий. — Однако существуют и вполне реальные дивиденды. Мощный совместный флот, новые технологии, возможность беспрепятственно посещать иные миры. Чужими руками мы решим массу проблем. В последнее время у Великого Координатора появилось слишком много врагов. К сожалению, люди часто бывают ненадежны.
Русич внимательно посмотрел на Эднарса. Неужели аланец настолько опьянел? Офицеры ведь выпили всего по одному бокалу. Искры в глазах, на щеках румянец, активная жестикуляция руками. Без сомнения командующий наболтал сегодня много лишнего. Впрочем, случайно ли?
— Господин генерал, — вымолвил Храбров, — вы меня заинтриговали. Кто же наш самый опасный противник? Если это не ужасные твари, то я теряюсь в догадках…
Губы Эднарса искривила зловещая усмешка. Презрительно взглянув на землянина, мужчина громко произнес:
— Господин Лендон, враги находятся гораздо ближе к Алану, чем вы полагаете. Но если план правителя осуществится, все трудности будут устранены в кратчайшие сроки. Близится день страшного суда.
Генерал залпом осушил второй бокал. По всей видимости, аланец хотел продолжить дискуссию, однако командир крейсера его опередил. Саунт поднялся из-за стола и довольно вежливо сказал:
— Прошу прощения, господа, но нам с командующим еще надо обсудить важные дела. Они не терпят отлагательства…
Эднарс с нескрываемым удивлением смотрел на полковника. Покидать кают-компанию аланец явно не собирался. Тем не менее, спорить с Саунтом генерал не стал. Слегка покачиваясь, командующий неторопливо двинулся к двери. За столом воцарилось тягостное молчание. Праздник был окончательно испорчен, и офицеры потянулись вслед за Эднарсом.
Вскоре в помещении остались лишь Олесь, Брандт и Торквил. Не замечая ничего вокруг, контрразведчик размышлял о причинах внезапной откровенности генерала. Землянин украдкой поглядывал на аланцев. Первым встал из-за стола Дино. Майор вытер рот салфеткой и при повороте случайно задел локтем свой бокал и бокал командующего. Оба стеклянных предмета со звоном упали на пол и разлетелись на мелкие осколки.
— Проклятье! — выругался Брандт.
— Ерунда, — улыбнулся Храбров. — Посуда бьется на счастье.
Тут же в кают-компанию вполз робот-уборщик, и последние улики быстро исчезли в его чреве. Теперь ситуация прояснилась. Дино занимал достаточно высокую должность на корабле, но о целях экспедиции почти ничего не знал.
Сегодня майор решил воспользоваться удобным случаем и компенсировать недостаток информации. Способ рискованный, но результативный.
Минут через пять отправился отдыхать и русич. Олесь чертовски устал и буквально валился с ног.
Сейчас ни о чем кроме сна землянин думать не мог.
Глава 5
ИЗМЕНА
Храбров проснулся от громкого надрывного сигнала. Что он означает, русичу было прекрасно известно. Это боевая тревога. В коридоре послышались чьи-то крики и команды. Посмотрев на часы, Олесь сообразил, что проспал почти половину суток. После испытаний, выпавших на его долю в колонии, данный факт удивления не вызывал.
Землянин оделся, вышел в коридор и сразу наткнулся на Грондоула. С влажным полотенцем на голове Дан не спеша плелся из душевой. Складывалось впечатление, будто суматоха, охватившая экипаж корабля, аланца абсолютно не волнует.
— Что случилось? — спросил Храбров.
— Понятия не имею, — пожал плечами ученый. — Скорее всего, очередное сумасшествие. Майк без штанов убежал из душа.
Не теряя времени, русич двинулся к рубке управления. Он спустился на лифте на три этажа вниз и зашагал по длинному широкому коридору. Возле входа застыл десантник с лазерным карабином в руках. Раньше подобные меры предосторожности на судне не применялись. Невольно Олесь вспомнил разговор в кают-компании. Генерал слов на ветер не бросал.
Пройдя в зал, землянин на мгновение потерял ориентировку. В полумраке, среди сверкающих звезд, пылающего Аридана и мерцающих экранов компьютеров, разглядеть людей оказалось непросто. Впрочем, глаза довольно быстро адаптировались к темноте. Спустя пару минут Храбров уже смог оценить обстановку.
За пультами кроме дежурной смены разместилось еще около десятка офицеров. Чуть в стороне склонился над картой Уллуол. Капитан был чем-то раздражен и в полголоса отчитывал помощника. В самом центре помещения на небольшой площадке стояли Эднарс, Саунт и Брандт. Аланцы негромко обсуждали сложившуюся ситуацию. Русич приблизился к командному составу крейсера и деликатно поинтересовался:
— Господа, не соизволите ввести в курс событий гражданское лицо?
— А, явился господин стратег, — презрительно заметил полковник, не поворачивая головы.
Вступать в полемику с Саунтом Олесь не стал. Сейчас это не имело смысла, тем более что майор тихо пояснил:
— Посмотрите на обзорный экран, господин Лендон. Чуть ниже и левее звезды группа красноватых точек…
— Вижу, — вымолвил землянин, без труда нашедший подозрительные объекты.
— Это эскадра пришельцев, — проговорил Дино. — И они идут к Акве.
— Черт подери! — невольно вырвалось у Храброва. — Но их много, очень много…
