Николай Андреев - Слепой охотник
К новой Аскании южный регион присоединился совсем недавно, да и то только своей западной половиной. Что творится на востоке, за цепью горного массива, не знал никто. Даже разведывательные армейские подразделения так далеко не забирались. Разумеется, недостаток информации восполнялся невероятными пугающими слухами. Страшные чудовища, мутанты-каннибалы, банды разбойников. Продолжать этот перечень не имеет смысла. Верить всему, конечно, не следовало, но дыма без огня не бывает. Тем более, что путешественники не раз сталкивались с подобными опасностями на других материках.
Третий день подходил к концу, а Беркс до сих пор не появлялся. Не переоценил ли доброжелатель возможности полковника? Его предостережение явно не сбывалось. Еще две станции остались позади. Теперь мерзавцу уже точно не догнать беглецов. Драгоценное время безвозвратно упущено.
Каждый раз, когда поезд подъезжал к городу, наемники рассредоточивались по вагонам. Захватить их всех сразу врагу бы не удалось. Однако длительное безделье расслабляет людей и притупляет бдительность.
Поужинав в ресторане, путешественники спокойно отправились спать. Через два часа состав пребывает в Кинск. Вряд ли служба контрразведки рискнет проводить штурм ночью. В темноте часть преступников обязательно скроется. Друзья даже поспорили на эту тему, но к общему мнению так и не пришли. Большинство воинов считало, что опасность уже миновала.
В результате при подъезде к Кинску свои купе покинули лишь Тино и Рона. Они отправились в вагон-ресторан. В последний момент вышел в туалет Стюарт. Остальные неторопливо расстилали матрасы и готовились ко сну. Храбров раскинул простынь, поднял голову и невольно замер. Подобного освещения станций русич еще не видел. Вдоль перрона горели десятки факелов. Мрак отступил, и путешественники могли без труда рассмотреть маленький провинциальный город.
Соскочив с верхней полки, Карс прильнул к окну, пытаясь понять, что происходит. Через несколько минут властелин взволнованно сказал:
— Кажется, мы влипли…
В тот же миг состав дернулся и остановился. Олесь бросил простынь и потянулся к сумке с оружием. Увы, его движение явно запоздало. Дверь купе распахнулась, и на пороге появился асканиец лет тридцати пяти. Из-под свитера торчал массивный бронежилет. В руках мужчина держал многозарядный карабин.
— Всем оставаться на местах! — громко выкрикнул тасконец.
Карс посмотрел на Храброва. Во взгляде мутанта отчетливо читался вопрос. Однако русич сразу понял — поезд захватили профессионалы, и любая попытка оказать сопротивление закончится плачевно. Устраивать бойню в вагоне не имело смысла. Наверняка вокзал блокирован. Да и неизвестно, сколько сотрудников службы контрразведки участвует в операции. Тридцать? Пятьдесят? При таком освещении простреливается каждый метр прилегающей территории. За ошибки надо платить.
Олесь отрицательно покачал головой и сел к окну. Теперь вся надежда на Аято и Мелоун. У них есть хоть какие-то шансы. Между тем, кто-то отчаянно стучал в дверь соседнего купе.
— Открывайте немедленно! — донесся из коридора требовательный голос. — Нам не нужны лишние жертвы. Состав находится под полным контролем.
Стало ясно, что Жак успел задвинуть защелку и готовился к обороне. Вряд ли это разумно. В замкнутом пространстве путешественников просто изрешетят. Но помочь де Креньяну Храбров ничем не мог.
* * *Капитан обернулся к Берксу и с равнодушным видом произнес:
— Штурм завершен. Двенадцатый вагон взят без единого выстрела. Во втором купе одна группа забаррикадировалась, но выбраться наружу преступники не сумеют. В крайнем случае отцепим вагон.
— Замечательно, — улыбнулся Ил. — Теперь надо провести опознание.
Уверенной походкой полковник направился к тамбуру. Занятый своими мыслями, он совершенно не обращал внимания на подчиненных. Торкинс же смотрел на Беркса с недоумением. Офицер прекрасно помнил слова начальника о том, что беглецов в Смолске догнать не удалось. Тогда откуда полковник знает бандитов в лицо? По описаниям? В подобные бредни капитан никогда не верил.
Кроме того, интересно, почему заместитель начальника Южного района, рискуя жизнью, приехал в глухой провинциальный город? Электромобиль ведь мог разбиться на любом повороте. Странное рвение. Торкинс не спеша зашагал к поезду. Войдя в вагон, Серж едва не столкнулся с женщиной с плотной вуалью на лице. Тасконец поднял глаза и удивленно отступил назад. Такой встречи офицер не ожидал.
Ил подошел к первому купе и бесцеремонно отодвинул оперативника в сторону. Взгляд Беркса сразу остановился на Олесе. Глаза асканийца и землянина снова встретились. Все сомнения окончательно рассеялись. Это действительно те самые беглецы.
— Приехали, господа, — злорадно произнес полковник.
Никакой ответной реакции не последовало. Чужаки молчаливо сидели у окна. Казалось, происходящие события их абсолютно не касаются. И хотя отчетливо чувствовалось внутреннее напряжение, незнакомцы держались довольно спокойно. Подобное поведение воинов Света настораживало.
Офицер неторопливо двинулся по коридору. В третьем купе находились двое молодых людей и хорошенькая девушка. Ил невольно залюбовался ее красотой. Вели себя пассажиры чересчур раскованно. Сопоставив факты, Беркс решил, что именно эта группа размещалась в «Континенте». Но там чужаков было четверо. Не хватает еще одной женщины. Надо искать…
Следующее купе занимали двое подозрительных мужчин. Однако, судя по документам, они являлись жителями Норска, города, расположенного в центре материка. На мгновение полковник задержался у каморки проводника. Пока цифры не сходились. Ил обнаружил, в лучшем случае, девять человек. Двое где-то скрываются. Очень прискорбно, но состав придется задержать и тщательно проверить. Вряд ли это обрадует сотрудников местной службы контрразведки.
Ил посмотрел на офицеров Торкинса. Напряженные фигуры, пальцы на спусковых крючках карабинов, сосредоточенное выражение лиц. У него в подчинении подобных людей немного. Впрочем, Беркс не тешил себя напрасными иллюзиями. Бездумно убивать незнакомцев они не станут.
— Будьте осторожны! — скомандовал полковник. — В любой момент преступники могут оказать сопротивление. В данном случае стреляйте на поражение.
Без сомнения, воины Света прекрасно слышали реплику асканийца. Но Ил и не скрывал своих намерений. Гибель чужаков при попытке к бегству его вполне устроит. Пленники Беркса сейчас не интересовали. С ними всегда много возни. Да и не собирался полковник доводить дело до суда.
В конце коридора показался капитан. Недовольно покачав головой, Ил направился к Торкинсу.
— Здесь не все, — громко произнес Беркс. — Двое трое бандитов сумели выскользнуть. Придется потревожить и остальных пассажиров поезда. Процедура неприятная, но необходимая.
— Понимаю, — проговорил начальник отдела. — Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
После небольшой паузы офицер неожиданно добавил:
— Господин полковник, в тамбуре вас ждет очень представительная дама. Она хочет сообщить что-то важное. Я, к сожалению, от нее ничего не добился.
— Странно, — пожал плечами Ил.
Уверенной походкой Беркс двинулся к выходу из вагона. Торкинс неотступно следовал за полковником. Через несколько секунд Ил достиг цели. В углу маленького помещения стояла высокая женщина в длинном платье и с плотной вуалью на лице.
— Доброй ночи, мадам, — поздоровался Беркс. — Мой помощник передал, что вы хотели меня видеть.
— Да, — хрипловатым голосом вымолвила тасконка. — Я узнала вас на перроне. Еще бы! В таком захолустье, и сам полковник Беркс. Невероятно!
— Благодарю, — бесстрастно произнес Ил. — Но ее можно, то ближе к делу…
— Хорошо, хорошо, — поспешно сказал незнакомка. — Я еду на юг к мужу. Брас получил работу в Конингаре. Она прекрасно оплачивается, и ради денег нам пришлось многим пожертвовать. Решиться на подобный шаг было непросто. Но…
Беркс слушал этот бред женщины, не скрывая раздражения. Ему не терпелось провести арест воинов Света. Ну, а затем допросы, пытки, казни… Асканиец чувствовал невероятный прилив сил.
Бешеная гонка последних дней близка к благополучному завершению. Нервно топчась на месте, полковник с трудом сдерживал себя. Наконец, терпение Ила лопнуло.
— Прошу прощения, но я очень занятый человек, — проговорил Беркс. — Сейчас придет другой сотрудник, который разберется с вашей проблемой.
Офицер резко развернулся, взялся за ручку двери, но открыть ее не сумел. Чья-то сильная ладонь преградила тасконцу путь. Жесткий грубый голос произнес:
— Не торопись, полковник. Нужно кое-что обсудить.
Ил сразу узнал эту кисть. Два искореженных согнутых пальца и ампутированная нижняя часть. Только один человек имел такое уродство. Иронично усмехнувшись, Беркс медленно повернулся к женщине.
