Николай Андреев - Шестой уровень. Инстинкт убийцы.
Голос цекрианца доносился откуда-то издалека. Соображал Торн тоже с каким-то запозданием. Мозг категорически отказывался работать. В памяти странные провалы. Гостевая комната Стаффора, рушащийся храм, лестница… Затем пугающая темнота.
- Где я? - спросил Клевил.
Язык почему-то его не слушался. Слова получались уродливые, корявые.
- В безопасности, - ответил Эблтон. – Мы за бронированной дверью, в зоне недоступности. Уцелевшие сотрудники базы уже в резервном убежище.
- Как я тут оказался? - прошептал Верховный Хранитель.
- Я вас вынес, - сказал помощник. – Нам фантастически повезло. Задержись мы на лестнице хоть на долю секунды…
- Лазерный луч попал в здание, - догадался Торн.
- Да, - подтвердил Грег, - и превратил его в груду развалин. Те, кто не успел спуститься, погибли.
- Потери значительные? – уточнил Клевил.
- Гигантские, - цекрианец тяжело вздохнул. – Процентов семьдесят, не меньше. Враг застал нас врасплох.
- Это верно, - согласился Верховный Хранитель. – Что-то важное мы упустили. Противник уже высадился?
- Монастырь полностью под контролем сирианцев, - доложил начальник дежурной смены. – Огневые точки подавлены.
- Значит, скоро они доберутся и до тоннелей, - с горечью проговорил Торн.
- Их ждет разочарование, - холодно контрастировал Дортон. – Я отдал соответствующие распоряжения. Нам ничего не грозит, но советую уйти подальше от эпицентра взрыва.
- Пожалуй, вы правы, - сказал Клевил. – Грег, помоги мне…
Внезапно Верховный Хранитель замер. Его словно поразила молния. Как же он мог забыть! Торн, чуть не совершил досадную, непростительную ошибку. Клевил повернулся к Эблтону и взволновано произнес:
- А где Торсон и Стаффор?
- Мертвы, - ответил цекрианец. – Их накрыла груда камней.
- Ты проверил? – Верховный Хранитель пристально посмотрел на Грега.
- Нет, - честно признался Эблтон. – Не было времени. Да и вынести я мог только одного человека.
- Проклятье! – выругался Торн. – Два члена Совета. А если они живы?
- Это уже не имеет значение, - вмешался начальник дежурной смены. – Их эвакуация невозможна…
- Имеет! – раздраженно отреагировал Клевил. – Немедленно отменить ликвидацию базы!
- Вы нарушаете основополагающее правило ордена, - возразил Дортон. – Нельзя рисковать…
- Выполняйте приказ! – грозно рявкнул Торн. – Я Верховный Хранитель, и знаю что делаю! Есть вещи, куда более важные, чем секреты ордена.
- Какие, например? – не унимался начальник смены.
- Судьба человечества, - проговорил Клевил.
Бесцеремонно оттолкнув помощника, Торн решительно зашагал обратно к монастырю. Грег последовал за Верховным Хранителем. Вскоре к ним присоединились еще два сотрудника. Преодолев метров двести, Клевил остановился перед массивной металлической дверью. Быстрый набор шифра, и она плавно поднялась вверх. В этот момент подземелье содрогнулось от взрыва.
- Штурмовики проникли в убежище, - тихо заметил Эблтон.
Торн недовольно поморщился. Цекрианец прав, враг совсем близко. Один солдат спустился вниз, второй, третий… Идти дальше опасно. Силы Верховного Хранителя не беспредельны. Сейчас надо сосредоточиться на Лайне. Клевил сомкнул руки в замок, закрыл глаза. От напряжения кровь застучала в висках. Почувствовать на таком расстоянии мозговые волны очень, очень сложно. Чересчур много препятствий и отвлекающих факторов. А вот и характерный всплеск! Правда, слабый… Торн покачнулся. Грег снова рядом. Он все же незаменимый помощник.
- Торсон жив, - сказал Верховный Хранитель.
- И что мы будем делать? – спросил Эблтон.
- Ждать, - ответил Клевил. – Лайн сумеет выбраться.
- Сирианцы в тоннеле, - заметил Грег.
- Их пятеро, - констатировал Торн. – Немного. Беда в том, что мое состояние оставляет желать лучшего. Боюсь, мимо не проскользну. Всем за дверь! Постараюсь, контролировать солдат оттуда.
Верховный Хранитель стоял, прислонившись лбом к металлической преграде. Ноги подкашивались, но он не двигался с места. Как и предполагал Клевил, на базе высадились наемники. Где-то здесь и Одинокий Волк. Убить его несложно. Одно слово Торна, и каменный утес вместе с древним монастырем и солдатами Энгерона взлетит на воздух.
Но что даст смерть изгоя? Страна потеряет законного наследника императорского престола. Кровавые распри между герцогами, графами и баронами продолжатся. Усмирить их, заставить прекратить жестокую бойню может только активированная система планетарной защиты. А ключ к ней этот, ничего не подозревающий, девятнадцатилетний юноша. По сути дела он просто пытается выжить. Свет и Тьма хотят перетянуть Андрея на свою сторону, ничуть не заботясь о его душе. Одинокий Волк, как и все воины, прошедшие посвящение, лишь пешка в большой игре.
***
Закинув руки Торсона себе на плечи, наемники несли его к развилке. Боль в спине была чудовищной. Периодически асконец терял сознание. Приходя в себя, Лайн сразу зондировал солдат. Пока они под контролем, выполняют заложенную в них программу. Но долго так длиться не может. Рано или поздно произойдет сбой. Воздействовать на мозг надо постоянно. Торсона спасает то, что провалы очень короткие. А если период забытья затянется?
За спиной раздались учащенные шаги. Кто-то их догонял. Врагов двое. Расстояние метров пятнадцать. Нет, это не первая пара разведчиков, наемники настроены весьма решительно. Похоже, что-то Лайн не учел, его план провалился. Досадно.
- Какого черта? Вы что делаете? – в голосе солдата раздражение и удивление одновременно.
Он обращается к своим товарищам, на асконца внимания не обращает. Значит, о том, что здесь происходит, даже не догадывается. Тем лучше. Времени в обрез, внутренние резервы на пределе. Церемониться с наемниками нет смысла. Эвакуационный тоннель уже совсем рядом. Торсон приказал солдатам опустить его на пол и уничтожить противника. Они так и поступили. Развернулись, вскинули оружие…
Внезапно Лайн почувствовал странную волну. Холодный и теплый воздух в ней будто перемешались. Изгой! Эта встреча должна была состояться. Атака на базу хранителей только прелюдия к их схватке. Общий антураж. Теперь очевидно, что от войны не спрячешься. Куда бы асконец не улетел, враги все равно нашли бы его. Клеймо на груди, словно маяк, сверкающий во мраке ночи. Выбор в данной ситуации невелик: победа или смерть. Разойтись в разные стороны, заключить мирное соглашение гладиаторы не могут по определению.
Торсон без колебаний ринулся в атаку. Он хотел разрушить мозг юноши, лишить его разума. Тогда Одинокий Волк уже никому не причинит вреда. Сумасшедшего раба либо ликвидируют, либо поместят в соответствующее закрытое учреждение. Впрочем, второй вариант маловероятен. Тратить деньги на спятившего невольника никто не станет.
Защититься наследник императорского престола не сумел. Однако, уже падая, наемник инстинктивно нажал на спусковой крючок карабина. Лазерный луч попал Лайну в шею. Асконец вздрогнул, бессильно опустил руки. Вот и все! Поединок завершен. Торсон его проиграл. Мальчишка необычайно везуч. Нужно было раньше прикончить изгоя. Тогда… Сознание Лайна померкло, и он беззвучно повалился на бок.
***
Разведывательная группа наткнулась на бронированную дверь и замерла. Несколько минут солдаты растерянно топтались на месте. Пульт управления со сложным кодом и системой генной идентификации. Его не взломаешь. Сержант не стал ничего изобретать и приказал взорвать препятствие. Способ самый простой и самый надежный. У любой преграды есть слабые места. В подземных тоннелях – это стены. Пробить в них брешь не так уж трудно. Потребуется время на разбор завала, но это детали. Главное, выполнить поставленную задачу.
Клевил, разумеется, тут же вмешался. Он внушил наемникам, что перед ними тупик, идти дальше некуда и надо возвращаться назад. Короткая, отрывистая реплика командира взвода, и группа двинулась в обратный путь. Верховный Хранитель снова переключился на Торсона. Асконец медленно приближался к развилке. Видимо, Лайн ранен и использует солдат Энгерона.
Внезапно Торн почувствовал мощный всплеск энергии. Это состояние сильного волнения. Что заставило Торсона так нервничать? А точнее, кто? Ответ напрашивался сам собой. Одинокий Волк! Их встреча все же произошла. Теперь схватка неизбежна. Верховный Хранитель тяжело вздохнул. Его иллюзии рассеялись как утренний туман. Юноша оказался здесь неслучайно. Он воюет и со Светом, и с Тьмой, ему безразлично кого убивать.
Напряжение стремительно нарастало. В коленях появилась предательская дрожь. Сердце вот-вот выскочит из груди. Еще один всплеск и… пустота. Лайн исчез, пропал. И это могло означать лишь одно – асконец погиб. Торн отступил на шаг назад, низко опустил голову и негромко произнес:
