Алексей Пехов - Ловцы удачи
Из-за плохой погоды делать было совершенно нечего, идти в «Лихой вираж» не хотелось, поэтому мы с Кривоносом и Моржом расположились на застекленной веранде и резались в карты. Мне сопутствовала удача, и я выиграл целую горку мелочи.
— Ты сегодня везуч, как капитан Север, — буркнул Морж, послюнявив палец для того, чтобы перетасовать карты.
— Как вы все меня достали с этим Севером! — неожиданно зло рыкнул Кривонос. — Ты-то хоть не начинай! Нет в нем ничего хорошего.
— Ты просто давно имеешь на него зуб, — отмахнулся тот.
— Я летал под началом капитана Ву на «Каменном пне», побратиме «Грома». И был знаком с Севером. Половина летунов носится с этим человеком только потому, что он умеет зашибать хорошие деньги. Но деньги, Морж, в жизни не главное…
Он не закончил, так как в приоткрытую дверь протиснулся взъерошенный и промокший Буваллон.
— Эй, Лас! Тебя Тулл ищет!
— А ты у нас теперь посыльный? — бросил Кривонос, раздраженный тем, что его перебили.
— Я делаю добрые дела для друзей. А Лас мой лучший друг.
— Спасибо, что оказываешь мне доверие, — с легкой иронией ответил я ему.
— Тулл сказал, что ваш стреколет прибыл, — добавил незваный гость.
— Ты не можешь уйти! — возмутился Морж. — Не в тот момент, когда мне пошла карта. Для «Воздушных колец» требуется три игрока.
— Не волнуйся. Буваллон меня заменит, — сказал я, отодвигая табурет и, подняв лилипута с пола, посадил на стол.
— Еще чего! — отрезал Кривонос. — У него вечно нет денег.
— Пусть возьмет мою мелочь.
— Вот спасибо, паря, — обрадовался Буваллон. — Уж я-то их обую! Не сомневайся!
— И надо именно сейчас, в дождь, тебе идти? До Логова путь не близкий, — вздохнул огр, понимая, что отговорить меня не получится.
— Жилье тебе надо менять, паря. Куда-нить ближе к холму.
Кривонос мрачно посмотрел на лилипута и неожиданно сказал:
— Тут ты прав. Каждый раз носиться через половину города тяжеловато.
— По идее ты должен меня отговаривать и убеждать, что лучше твоего дома ничего нет, — хмыкнул я, снимая непромокаемую куртку с крюка вешалки.
— Я бы так говорил, если бы у тебя база была в Яме или Приморском бризе. Летуны любят селиться поближе к полосе. А моя берлога находится далековато от Логова. Надо покумекать, где тебе найти что-нибудь приличное и за такую же цену. Ладно, иди, пока ливень не начался. После поговорим.
Я попрощался с ними и выскочил на улицу. Шел мелкий осторожный дождик, шурша по листве и смачивая красноватый песок на дорожках. За полчаса я добрался до полосы, где столкнулся с Огом.
Ог флегматично посматривал на затянутый облаками Бараний кряж. Над океаном сгущались тучи, выбрасывая вниз косые ленты дождевых нитей.
— Знаешь, чего нас дернули? — спросил орк.
— Тулл передал, что получил стреколет.
Штурман недоверчиво хмыкнул.
Я понимал его сомнения. Лепрекон, конечно, обещал, что за пару дней все сделает, но ни один из нас не поверил. Обычно на островах все происходит очень медленно. Особенно если это касается чиновников.
Мы вошли в ангар и сразу же увидели Тулла, беседующего с двумя высокими мрачными демонологами — людьми в коротких безрукавках, расшитых серебряными нитями. Заметив нас, лепрекон кивнул, жестом попросил подождать, завершил разговор и, стуча тросточкой, подошел.
— Вот. — Он достал из-под сюртука конверт, запечатанный сургучной печатью, и отдал мне. — Сегодня ваш первый рабочий день. Надо как можно быстрее доставить сообщение. «Молния» от губернатора. Собирайтесь, бездельники.
Орк задумчиво почесал затылок:
— Может быть, сперва мы посмотрим стреколет?
— Его перегнали час назад с государственной площадки. Сейчас техники проводят последнюю проверку — увидите его через десять минут, когда демонологи закончат с Печатями.
— Куда летим? — спросил я.
— Ла-Плата.
— Это почти четыреста миль. — По лицу Ога было видно, что он не рад заданию. — Погода ухудшается, Тулл. На юге уже должен безумствовать тайфун, скоро он доберется и до нас.
— Бэньши-синоптики предрекают, что грозовой фронт будет низким в течение еще четырех часов. Если возьмете западнее, то пройдете над его краем без всякого риска.
— Я полечу, — сказал я. — Но хочу предупредить, четыре сотни миль над открытой водой по плохой погоде могут выйти боком. Если в ваших краях действительно случаются такие ураганы, о которых здесь рассказывают, то мы можем и не добраться. Плакало тогда губернаторское послание.
— Именно за такие риски вы получаете десять луидоров в месяц. Я не могу отказать губернатору. Его приказ — очень веская причина для того, чтобы подняться в небо.
Я выглянул на улицу.
Дождь все так же накрапывал, тучи стали еще плотнее, с океана налетали порывы ветра. Сильного, пахнущего свежестью и грозой. Ог встал рядом со мной, тяжело засопел, глядя на низкое небо:
— Если его бэньши не врут, то мы проскочим. Успеем пройти над грозовым фронтом прежде, чем он доберется до нас.
Я задумчиво кивнул. Ветер мне не нравился. К ночи начнется буря. Четыреста миль по такой погоде… Придется постараться, чтобы попасть на Ла-Плату до темноты.
— У нас билет в один конец. На Черепаший мы вряд ли вернемся раньше чем через месяц.
— Я это понимаю, — кивнул Ог.
— Ничего. Готов в порядке исключения выдать вам по два луидора, чтобы вы не скучали на Ла-Плате, — сделал неожиданно щедрое предложение Тулл.
— Ты очень добр, — сказал я, убирая письмо в карман комбинезона. — Хорошо, Тулл. Мы вылетаем прямо сейчас.
— Никогда не думал, что эльфы настолько покладистые. — Лепрекон выглядел слегка обескураженным моим быстрым согласием.
— Как я понимаю, если мы не отвезем письмо, то губернатор прикроет твою лавочку. Тогда я останусь без работы. А мне бы этого очень не хотелось. Если бэньши дадут точный прогноз, то нет ничего невозможного.
Ог кивнул:
— Непогода только разыгрывается. У нас есть все шансы. Гони наши деньги.
Он протянул лапу, и Тулл, поджав губы, положил ему на ладонь четыре золотые монеты.
— Только никому не говорите о моей щедрости, — буркнул лепрекон.
— Ты платишь за наши риски, — повторил Ог его же слова, сказанные пару минут назад, и добавил: — Монеты согреют меня на высоте.
Я промолчал, продолжая следить за небом и за тем, с какой скоростью движутся облака.
— Орк и эльф спелись. Кому расскажи — не поверят! — проворчал Тулл. — Пошли. Покажу вам вашу птичку.
Стуча лакированными ботинками по гранитным плиткам, он повел нас в ангар. Техники в серых комбинезонах суетились вокруг темно-синего, с виду неуклюжего «Носорога» первой модели.
— Вот он, красавец, — сказал Тулл. — Почтовое ведомство расщедрилось. Вычеркнуло его из своих транспортных списков, передало Логову.
«Носорог» — средний стреколет орков, который они создали для войны с гномами. У него угловатые черты, плоский, точно срезанный ножом нос, выпуклые емкости под крыльями, куда убираются шасси, и двойной хвост-рама. Машина простая и надежная, но, как и все конструкции орков, — норовистая. Я знал, что при сильном встречном ветре она порой переставала слушаться и реагировала на команды с некоторой задержкой.
На этой модели, как и в «Чаровницах», летун располагался позади штурмана. Я осмотрел борт, провел рукой по выступающей из носа пушке:
— Не новый, но вполне хорош.
— Кто ж нам новый-то даст? — притворно вздохнул лепрекон. — Нужно сказать спасибо и за этот. Боюсь, ничего лучшего мы никогда в жизни не получим.
— Как насчет демона? — Я обернулся к Туллу.
— Дали машину без него. Я установил то, что было на складе. Специально под погоду — двенадцатого уровня. Даже в шторм он вытянет вас хоть из Изнанки.
— Да, — довольно кивнул Ог. — На таком мы легко пройдем сквозь циклон. Должны пройти.
Он подошел к стреколету, снял с плеча тяжелую сумку, забросил ее в переднюю кабину.
— Тулл, нам нужны воздушные пузыри, мы пойдем высоко, — сказал я. — Еще теплые непромокаемые куртки. И что с обогревом?
— Поставил вам артефакт, заряда хватит на семь часов. Не замерзнете.
— Я сейчас расплачусь. Ты лучший работодатель на свете, — пробормотал Ог, забираясь на крыло.
— Почаще повторяй это. Если бы не письмо губернатора, вы бы не получили и половины из того, что я вам дал.
— Новые погодные карты мне на доску, — потребовал у него Ог. — Прогноз развития циклона, колебания атмосферного давления и высоты грозового фронта — тоже.
Когда я залезал в кабину, орк уже устанавливал каббалистическую доску. Внешне она сильно отличалась от той, что я видел у Глауфора, — гораздо менее дорогая и вычурная. Простая бронзовая рамка, янтарные вставки по углам и поцарапанное зеркало. Было видно, что пользуются ею давно.
