Матвей Курилкин - Охотник

– Я бы с вами, пожалуй, согласилась. – Сочувственно кивнула охотница. – Если бы не одно «но». Основное дело-то мы так и не закончили. Какие поиски одержимых на бегу? Маловероятно, конечно, но вдруг все-таки не зря ищем? Побегали и все с начала начинать? Уж ты-то, мой мальчик, мог бы и сообразить. Хотя ты себя очень хорошо проявил, хвалю. Однако проблему придется решать сразу.

– Будем устраивать засаду? – спросил юноша.

– А что делать, мальчик?

– Ну, просто, как-то это… – он не знал, как объяснить, но наставница и сама понимала.

– Мне тоже ужасно не хочется нападать первой, – призналась она, – вообще-то это не в стиле охотников, мы не наемные убийцы и не охотники за головами. Но что теперь, и не защищаться? Впрочем, в данном случае мы формально лезем не в свое дело, защищая девчонку. Так что выбора-то практически нет, мы сами нарушили свои правила, когда взялись ее защищать. Я надеялась, что удастся пройти незамеченными – не получилось. Кто знал, что у них найдутся ящеры? Впрочем, не нужно рефлексий. Всем иногда приходится делать неприятные вещи. Хозяева зверушек появятся минут через восемь, что-то они приотстали. Нам нужно поторопиться. Вон там замечательные развалины, как раз то, что нужно. Идите, устраивайтесь, и постарайтесь, чтобы вас не было видно.

Аксель взглянул туда, куда указала наставница. Замечательными ей показались какие-то совсем не впечатляющие развалины – рядом был почти целый полуразрушенный дом, в котором можно было надежно укрыться. А то, куда указывала Ида, даже развалинами назвать было сложно – больше похоже на невысокие остатки стены, которые вообще ничего не скрывали, местность за ними просматривалась отлично. Юноша недоуменно моргнул, затем сообразил – кто станет ждать выстрела из-за этих кирпичей, если рядом такой удобный дом? Он повернулся к гра Монссон:

– А ты как же?

– А я тут останусь. Попробуем для начала воззвать к остаткам их разума. Их не больше пяти человек, так что не подведи. Как только нападут – стреляй в тех, кто будет ближе к тебе.

– А если они сразу начнут в тебя стрелять?

– Это вряд ли. А даже если и начнут, Аксель, я за свою карьеру убила больше сотни одержимых. И многие из них узнавали обо мне до того, как я их убивала. Будь спокоен, если в меня начнут стрелять, то попадут далеко не сразу. Главное, не растеряйся.

– А мне что делать? – хмуро спросила Кара.

– А что тебе делать? Лежи незаметно и не мешайся. Не вздумай подать голос.

Аксель почему-то настроился на ожидание, но жители Пепелища появились, едва они с Карой кое-как замаскировались, набросав друг на друга пучков травы и погуще засыпав пылью одежду. Пристроив метатель в удобной выемке, образовавшейся в остатках стены, и закрыв дуло той же травой, Аксель поднял глаза и едва не вздрогнул: по их следам бежали разумные. Они совсем не смотрели на Иду, взгляды у всех были прикованы к телам ящеров. Вид у преследователей был при этом донельзя удивленный и недовольный. Слышны были горестные высказывания – все больше нецензурные и бессвязные, однако ясно было, что потеря зверюшек жителей Пепелища ужасно расстроила.

– Ты что натворила, тварь?! – заорал самый прилично одетый. – Ты зачем ящеров прикончила?! Кто теперь с королем расплачиваться будет, ты?

– А зачем вы их на меня спустили? – изобразила удивление женщина.

– Да мы о тебе и не знали, долбаная охотница! – еще сильнее разъярился незадачливый владелец ящеров. – Они бы тебя и не тронули!

– И как ты хотел, чтобы я это выяснила? На своем опыте что ли? Ты своих тварей пустил гулять без присмотра – они мне помешали, я их прикончила. И кто кому злобный эльф? – окрысилась гра Монссон.

– Да не мои они! Мы их у короля заняли, чтобы за одной девкой поохотиться! В счет оплаты! И как мы теперь расплачиваться будем?

– Да что ты с ней треплешься, Гнилой? – неожиданно вступил в разговор один из молчавших доселе оборванцев. – Ты посмотри, как она прикинута? Метатель ее видишь? Потянет за пару чешуйчатых расплатиться. – Говоривший со злостью пнул тело подвернувшейся под ногу твари.

– Ты больной? Не видишь, она охотница? Кто узнает, нам потом свои же кишки выдернут!

– А кто узнает? Думаешь, я скажу кому? Валим ее, братцы, а не то навечно к королю в рабство попадем, будем ему нужники чистить и жрать то, что вычистим! А так за тварей расплатимся и девку ту скоро найдем, не могла она далеко уйти. Ящеры со вчера волноваться начали, а под утро совсем припустили, значит, близко она уже. Еще и в плюсе останемся.

Взгляд вожака изменился. Действительно, если все пройдет так, как описывает его непрошеный советчик, можно выйти из неприятной ситуации не только без потерь, но и с неплохой прибылью. Не такой большой, как если бы эта охотница не попалась на пути, но что уж теперь…

Ида попыталась вернуть мысли Гнилого в конструктивное русло:

– Не о том ты переживаешь, жадный маленький счетовод. Тебе не других охотников бояться нужно, а меня. Вы так обсуждаете мои вещи, будто они уже ваши.

К сожалению, на Гнилого увещевания не подействовали. Он мерзко ухмыльнулся – Акселю из своего укрытия было видно, что во рту у бандита творилось форменное безобразие. «Кажется, источник возникновения столь странного прозвища можно считать раскрытым», – отстраненно подумал юноша.

– Нас тут пятеро, а ты одна, – описал очевидную, как ему казалось, истину охотник за головами. – Да к тому же баба. И такие, как ты, у моего кузена жену прикончили, так что ты мне должна теперь, получается. – Причина, чтобы записать охотницу в должники была совершенно надуманная, просто чтобы добавить дополнительное оправдание для нападения – даже самому опустившемуся разумному необходимо оправдание собственных нелицеприятных действий. – Ату ее, братцы! – резко выкрикнул Гнилой, одновременно вскидывая метатель. Нормальным дальнобойным оружием, как оказалось, владели только трое из четырех нападавших – последний пользовался самодельным арбалетом – мощным, но очень медленным в перезарядке.

А Ида была к команде готова – она подняла свой стреломет еще до того, как Гнилой закончил фразу, и одновременно резко сместилась вправо, затрудняя прицеливание, так что первым залпом бандиты ничего не добились – три метательные стрелки и один арбалетный болт попали в то место, где Ида стояла несколько мгновений назад. Будь нападающие умнее, они не стали бы стрелять все одновременно, и тогда охотнице стало бы гораздо труднее избегать ранений.

Аксель тоже не испытывал уже сомнений и был готов к драке, он давно взял на мушку ближнего к себе противника, и все равно, наставница успела выстрелить первой. Гнилой уже падал на землю, ухватившись за пробитое горло, когда Аксель нажал на спусковой крючок. И когда он перевел мушку на следующего противника, тот уже оставался единственным живым – хотя и не единственным, стоящим на ногах. Тот, который советовал своему вожаку прикончить охотницу, все еще не успел упасть, хотя вместо глаза у него теперь была неаккуратная дыра, из которой торчало оперение стрелки.