Безудержный ураган - Данта Игнис
— Тебе тоже не спится? — спросил Дарен.
— Мне страшно, — тихо проговорила девочка. — А еще я боюсь за Левира.
— Все будет хорошо. И не переживай за брата, он сильный, закончит дела и обязательно отыщет тебя, — сказал Дарен. — Нужно только немного подождать и все у тебя наладится.
— Вы, взрослые, всегда говорите, что все будет хорошо. И никогда не бывает хорошо, — спокойно заметила Анели и подбросила в костер мелкие прутики, которые собирала с земли. Они вспыхнули и заиграли в ночи россыпью маленьких миров. — Ты замечал, что в костре можно увидеть ночное небо? То же множество звезд, только на огненном фоне?
Дарен удивился и посмотрел на танцующее пламя. Анели совершенно права. Почему он раньше этого не замечал? Мужчина промолчал и лишь пожал плечами.
— Расскажи мне что-нибудь о себе… Почему ты один? Есть же на целом свете тот, кого ты любишь? — спросила Анели и замялась. — Или был?
Дарен вздохнул, потер виски и скрестил руки на груди. Чуть подался вперед, словно ему больно.
— У меня была жена… — ответил плотник.
— Знаешь, мне не нравилось помогать матери на рынке. Мне было скучно. А сейчас… Сейчас я бы все отдала за один такой день.
Оба задумались и долго молчали. Анели поднялась, собрала немного веток неподалеку. Лагерь разбили возле леса и этого добра здесь хватало. Вернулась и подкинула дров в костер.
— Расскажи, как ты встретил свою жену? Как ее звали? Какой она была? — попросила девочка.
— Это долгая история, — отмахнулся Дарен.
— А мы никуда и не спешим, — возразила Анели. — Что было с тобой после того, как твой отец сбежал?
— После того, как мой отец сбежал, жизнь начала потихоньку налаживаться. Местный плотник взял меня подмастерьем и потихоньку обучал всему что знает. Жил я один в родительском доме и самостоятельно зарабатывал себе на кусок хлеба. Тогда я впервые почувствовал себя свободным… И мне это понравилось. Я мог делать что хотел. Постепенно обзавелся хозяйством, отремонтировал дом. Хорошее было время. Вот только людей я побаивался и сторонился, поэтому несколько лет жил один. И общался только с плотником, нанявшим меня. А потом на меня обратила внимание одна местная девушка, — Дарен вдруг замолчал.
Анели, увлекшаяся рассказом, поторопила:
— Это и была твоя жена?
Дарен отрицательно качнул головой:
— Нет. Я был глупым тогда и совсем не знал жизни. Она оказалась… Как бы это сказать… Легкого поведения. Жила со мной, но погуливала на стороне. Забирала все, что я зарабатывал, пила. Я думал, что люблю ее и ничего не мог с ней поделать. Пару раз пытался расстаться, но она вертела мной как хотела. Стоило ей прижалиться, подластиться, и я таял. Не знаю сколько бы это продолжалось, но однажды она просто ушла и не вернулась. Соседи говорили, будто она втюрилась в заезжего парня, и они вместе укатили искать счастья в каком-то крупном городе.
— Пожалуй, тебе немножко повезло? — осторожно улыбнулась Анели.
— Без сомнения, — засмеялся Дарен. — Но тогда я этого не понимал. Долго скучал по ней. Несколько лет. Все не мог ее забыть и на других женщин не смотрел. А потом решил: все, хватит. Захотел семью, детей. И стал искать себе жену. Ярких, взбалмошных, своенравных я попросту боялся. Искал себе милую скромницу. И я ее нашел. Оказалось, она все эти годы была прямо у меня под носом, а я и не замечал. Я влюбился в дочь плотника. И даже имя у нее было нежное и теплое, как журчание ручейка в летний полдень — Темия. Люди не считали ее красавицей, но для меня не было никого прекрасней в целом свете. А еще она была добрейшей душой и на мою несмелую ласку откликнулась. Мы полюбили друг друга и вскоре поженились. То были самые счастливые годы в моей жизни. Вот только детьми нас боги не наградили. Но при нынешних делах, может, оно и к лучшему… Я до сих пор не понимаю, что Темия нашла во мне, непутевом, мягкотелом…
— Мне ты тоже нравишься, — заявила Анели. — Ты хороший. И храбрый.
Девочка улыбнулась и обняла Дарена.
— Ага, храбрый, конечно! — усмехнулся плотник. — Я всю жизнь всего боялся. Раньше думал, случись какие страшные обстоятельства, хоть ложись и помирай. Но случилось. И не лег, и не помер. А раз не помер, пришлось выкручиваться…
— Твою жену убила Волна, как маму и дедушку?
— Нет. Она умерла раньше. Два года назад, — голос Дарена стал глухим. — Заболела, лекари сказали водянка. Умирала долго… С тех пор я не знаю для чего живу. Хожу, ем, говорю, но все не так, словно неживой. Часть меня умерла тогда, вместе с Темией.
Тишину ночи нарушило хлопанье множества крыльев. Огромные тени замелькали в фиолетовом небе. В темноте заметались чудовища с клыкастыми клювами, выпученными, красными глазами и уродливыми наростами на телах. Только неестественно торчащие перья могли навести на мысль, что когда-то эти существа были птицами. Твари с гигантским размахом перепончатых крыльев размером с человека.
Дозорный вальдар сразу заметил опасность, успел разбудить остальных. Воины среагировали быстро, а обычные люди не столь проворны. Птицы хватали их спящих и уносили во тьму. Вальдары почти сразу перешли в атаку, стараясь оградить людей. Ночь разрезали причудливые всполохи их красноватых и голубых заклинаний, но чудовищ слишком много. Птицы плевались магией, похожей на зеленоватые вспышки молний и наносившей глубокие раны.
Дарен и Анели спрятались за телегой. Хлопанье крыльев, мельтешение когтей, звон мечей — сбивали плотника с толку. Он растерянно озирался по сторонам. Пахло горелой плотью, кровью и чем-то кислым. От резких воплей пернатых звенело в ушах. Птица, размером с молодого теленка, вылетела из-за телеги и плюнула в Дарена и Анели зеленой молнией. Они отпрыгнули, чудом успев уклониться. Чудовище метнулось к ним, щелкая множеством острых зубов.
— Анели, в лес! Скорее! — крикнул Дарен. Вскочил и побежал к лесу, надеясь скрыться под деревьями.
Анели бросилась с ним. Не добежала пары шагов — птица сомкнула зубы на ее плече, дернула, взмывая с добычей повыше. Дарен успел схватить девочку за ноги. Рванул на себя, что было силы. Тварь, не ожидавшая такого напора, выронила добычу. Плотник поймал Анели на лету, не позволил упасть. И с девочкой на руках скрылся под деревьями.
Монстр-переродок не собирался сдаваться так просто. Деревья росли редко и не мешали его полету. Дарен оглядывался и петлял между стволами, мешая твари нацелиться. Деревья росли все гуще и, наконец, чудовище отстало. Но плотник не был в этом уверен.
