Жертва для палача - Мария Борисовна Быстрова
— Разрешите предложить вам эти места. — Красавец указал на ближайший к нам пустой стол недалеко от прохода.
— А вон туда нельзя? — почти перебила его я, указывая на дальний угол в тени.
Управляющий на миг запнулся, а потом с сожалением покачал головой:
— Простите, леди, там забронировано, разрешите проводить вас на балкон, там не так светло, но не менее удобно и все места свободны.
Быстро кивнув, я покосилась на подруг. Хельга хмуро поджала губы.
— Зачем на балкон? — шепотом накинулась на меня она. — Тут самые важные люди Фертрана. Смотри, это знаменитый актер с женой, а там владелец швейной фабрики, а вот это…
— Мы сюда поужинать зашли, разве нет? Не хочу сидеть посреди душного зала под прицелом десятков глаз.
На балконе горели фонари. Открывался прекрасный вид на театр, фонтан и маленький сквер, тихо играла музыка. Замечательно. Так гораздо лучше.
Время шло медленно, мы пили легкое вино, слушали рассказы Хельги, точнее, делали вид, что слушали. Ингрид расположилась на кожаном диванчике, а я сидела в кресле и наблюдала, как приезжают и уезжают экипажи с театральной площади. Взгляд неспешно скользил по музыкантам, игравшим в нише недалеко от лестницы, и по остальным посетителям. Несколько минут назад расплатились и ушли две дамы преклонного возраста, вот покатилась их коляска, объехала фонтан и исчезла в ночном мраке. Вот пришли два господина, один — высокий, в дорогом черном костюме с бабочкой, другой — седой военный, одетый в армейскую жилетку с эполетами. Похоже, только со службы… В противоположном углу рядом с фонарем сидел широкоплечий мужчина с волосами средней длины, на соседнем стуле лежала короткая куртка с блестящими металлическими заклепками…
— Девочки! Смотрите! — вдруг воскликнула Хельга, подаваясь вперед.
Вздрогнув от неожиданности, я проследила за ее взглядом. Из подъехавшего экипажа вылез виновник неприятного летнего происшествия, благодаря которому обо мне написали фертранские газеты. Проведя ладонью по черным волосам, пилот-ас поправил накрахмаленные манжеты, осмотрелся и решительно двинулся к ресторану.
Увидев это, наша сердцеедка подобралась и даже задышала чаще. Прямо как малолетняя поклонница, замирающая при виде кумира. Вот только нашей подруге уже давно не пятнадцать лет. Взрослая, опытная женщина… или я чего-то не понимаю?
— Ты не понимаешь, — словно прочитала она мои мысли. — И не смотри на меня так! Я лишь предположила, что Брэд может здесь появиться.
Все ясно… Вот почему мы сюда пришли.
— Милман… Кажется, это она! Любовь! Он мне нужен. Ты читала в регесторском журнале о знаменитостях статьи о его подвигах? Там… О боги, да что я тебя спрашиваю, ты же у нас, кроме лекций, совершенно ничем не интересуешься!
Чем дольше она болтала, тем четче я понимала: на этот раз у Хельги совсем снесло крышу. Что за ересь она несет? Может, тогда, весной, подруга слишком сильно стукнулась головой о стену в пределе ящера? Что в этом Милмане такого? Помимо самоуверенной глупости, смазливой внешности и пуда удачи, которая рано или поздно закончится…
— Вообще-то это наш учитель по полетам, пока не найдут замену леди Павс, — вставила Ингрид, лениво ковыряясь вилкой в запеченных грибах.
— И что? Прежде всего он мужчина и маг полета! Без пары! Эх! Вы не видели его лица, когда он упал на землю, почти мне в руки!
— Это ты не видела моего лица, когда Вильс стаскивал меня с причальной башни, — буркнула я.
Нет, она не успокоится.
— Яна, Милман не виноват, что Лесли оставил свой пост в ту ночь. Ведь это контролер должен был быть на твоем месте. А между нами пробежала искра! Вот не думала, что может так трясти от чувств… Ты знаешь, уж кому-кому, как не мне, понять, что за мужчина передо мной, уж я-то повидала их на своем веку…
— Это-то меня и удивляет, — холодно парировала я. — Разве ты не видишь, он совершенно тебе не подходит?
Вспыхнув, подруга хотела было нагрубить, но в последний момент передумала и сердито сверкнула глазами:
— А это не твое дело!
— Эй, прекратите немедленно! — поспешила вмешаться Ингрид.
Я откинулась в кресле и начала рассматривать подсветку на фасаде театра, пытаясь справиться с раздражением. Конечно, подруга права, это не мое дело, и что я завелась? Бывшая актриса тоже замолчала, закусила губу и демонстративно отвернулась в другую сторону. В тишине мы просидели почти минуту.
— Не понимаю, почему ты так настроена? — уже чуть спокойнее произнесла она.
Куда уж тебе понять!
— Этот человек едва не убил Яну, — поддержала меня баронесса. — Хотя бы поэтому ты могла бы не крутить с ним шашни? Это просто некрасиво.
А вдруг и в самом деле Милман — любовь всей ее жизни, а я ей тут глаза пытаюсь раскрыть? Не поможет, пока здравый смысл не вернется из продолжительной прогулки. Не хочет наша актриса ничего слушать, а мне и правда стоило помолчать, придет время — сама поймет. Наверное.
— Ты же знаешь, он винил себя, — прошептала она. — Все обошлось. Все живы. Благодаря тебе. Может, хватит уже кривиться и скрипеть зубами? Прости его наконец. Давайте спустимся вниз, уверена, он скажет, насколько сильно сожалеет о случившемся.
Тяжелый случай просто. Желание что-либо доказывать подруге испарилось окончательно.
— Хочешь — иди, — посмотрела я в ее большие красивые глаза. — Меня не тяни.
Бывшая актриса медленно кивнула:
— Ладно, — и повернулась к баронессе: — Пойдешь со мной?
— Нет уж. Во-первых, я устала, а во-вторых, это нарушение всех приличий — так просто подходить к мужчине.
Поняв, что союзников здесь искать не стоит, подруга встала из-за стола:
— Только поздороваюсь и назад. Пять минут.
Я задумчиво смотрела ей вслед.
— Тебе не кажется, что Хельге срочно нужно подыскать пару? Иначе она рискует опозориться не только перед всей школой, но и вообще перед всем Регестором.
Малышка неопределенно пожала плечами: понять актрису в ее любовных похождениях она даже не пыталась.
Пять минут давно прошли, как и все двадцать, мы съели почти всю еду, почти все вино выпили, а этой клуши все не было. Часы над лестницей показывали без четверти десять, и уже следовало просить счет.
— Надо сходить за ней, — все же не выдержала я.
Утаскивать Хельгу от Милмана — это последнее, чем мне хотелось сейчас заниматься.
— Иди, я посижу, — согласилась Ингрид.
Поднявшись из-за стола, я поправила платье и
