Николай Батин - Контратака.
- Они пришлют только корабль или корабль с экипажем?
- С кораблем прибудет коллективный разум Предтеч. Собственно, прибудет весь мой народ. Корабль и будет являться носителем этого коллективного разума. Естественно, в электронной форме. По-другому быстро прорваться к нам невозможно. Этот корабль, у которого уже есть имя - "Ковчег надежды", - однозначно сможет взять ситуацию с машинным разумом под контроль. Возможности "Ковчега надежды" почти безграничны. Однако, хотя Предтечи и научились управлять временем, по ряду причин на уровне фундаментальных физических законов их прибытие раньше названного мной срока невозможно.
Все собравшиеся начали тихо переговариваться, обсуждая услышанную новость. Молчал лишь Странник: Роэна уже рассказала ему об этом.
- Все обстоит даже хуже, чем я думал, - задумчиво произнес Квинтий. Даже Предтечи решили бросить свои дела ради этой проблемы. Но для нас это ничего не меняет. Они не успевают. Значит, Гардов, вам все же придется драться в одиночку. - Квинтий погрузился в глубокую задумчивость.
- Чему быть, того не миновать, - прервал мрачную задумчивость друзей Странник. - А сегодня у нас праздник. Дорогая, разреши пригласить тебя на танец? - Быстрая ритмичная музыка на танцплощадке как раз сменилась плавной мелодией, похожей одновременно и на вальс, и на танго. Встрепенувшиеся гости последовали примеру пары хозяев, и вскоре в беседке остались только Милорд Зенг, Греана Дронг и Квинтий.
- Чем мы можем помочь Страннику и Сан Санычу с Идой, чтобы подготовить их к этой миссии? - обратился Милорд Зенг к Квинтию.
- Вы - ничем. Кроме дружеской поддержки, конечно. А я прибыл сюда, чтобы передать Гардову некоторые секреты, которые никогда ранее никому из своих учеников не передавал. Думаю, это ему пригодится…
Тем временем Странник и Роэна, закончив танец, разделились: Роэна подошла к кружку женщин и девушек, а Странник направился к Клафу, который стоял с Тором немного в стороне от основной группы танцующих.
- Что не танцуешь, проводник? - с улыбкой спросил он охотника на драконов.
- Да не умею я, командир.
- Девчата пытались поучить его, но он ни в какую, - пояснил Тор.
- Придется приставить к тебе индивидуального опекуна. Точнее, опекуншу. Я позабочусь об этом. Если, конечно, ты примешь мое предложение.
- Я уже определился. На Тромбе мне делать нечего. А ваша работа мне по душе. Я согласен поступить в школу Дальразведки.
- Вот и отлично. В таком случае, учительница танцев за мной.
- Ты серьезно, командир?
- Конечно. Ты девушку по имени Лоэр из Клайда помнишь?
- Малышку Лоэр? Конечно.
- Она тоже будет поступать вместе с тобой. Вдвоем вам будет веселее. Заодно и танцевать научит.
Новость заметно подняла Клафу настроение.
- А откуда ты её знаешь?
- Я вышел на тебя благодаря Лоэр. С её согласия я прозондировал ей память. Таким образом узнал о твоем существовании. Кстати, она тоже "тугая".
- Никогда бы не подумал. А где же она сейчас?
- По моей просьбе Грей Гаргаван направил за ней корабль. Сегодня её должны доставить с Тромба. Завтра мы вместе отправимся в Дальразведку, и я сведу вас.
- Скажи, - придержал Клаф собравшегося было отойти Странника, - а ты точно не держишь на меня зла за тот выстрел? Только честно!
- Мы же уже обсуждали это. Запомни, приятель, если хочешь, чтобы мы остались друзьями: никогда больше не заводи со мной разговор на эту тему. Я повторяю еще раз: на твоем месте мог бы оказаться любой из разведчиков, если бы у крыс хватило времени. Они помнили тебя по первой встрече и смогли быстрее настроиться на твою волну, только и всего. Так что выкинь все это из головы раз и навсегда. Риск - неотъемлемая часть нашей профессии.
Дружески кивнув повеселевшему Клафу, Странник подошел к Квинтию, который, покинув беседку, подошел поближе к танцующим.
- Мне нужно поговорить с тобой, Гардов. Не пройти ли нам в тот симпатичный кабинет, где мы беседовали в прошлый раз?
- Конечно, Мастер.
Алексей передал мысленный посыл Роэне и пошел вперед, показывая дорогу.
- Расскажи-ка поподробнее, как тебя угораздило так подставиться на Тромбе, - попросил Маг, когда они расположились в кабинете.
Слушая рассказ, Квинтий время от времени задавал уточняющие вопросы. Выслушав до конца, спросил:
- И у тебя не было никакого предчувствия, что с тобой должно произойти нечто нехорошее?
- Было, Мастер. Я даже сказал об этом Идее с Сан Санычем. Ида еще спросила Клафа, не упустил ли он чего-либо важного, рассказывая о первой встрече с крысами. Позже выяснилась одна деталь: оказывается, во время боя с крысами, уже в конце, был у Клафа момент, когда ему страстно захотелось направить автомат на отца и выпустить в него очередь. Тогда он сумел справиться. Но рассказать об этом постеснялся. Решил, что это какая-то блажь. При второй встрече крысы все-таки до него добрались.
Маг Квинтий удовлетворенно кивнул головой:
- Было, значит. Это хорошо. Иначе я бы разочаровался в тебе. У тебя есть Сила, но ты не всегда умеешь использовать ее потенциал. Я прилетел, чтобы кое-чему научить тебя. Тебе это пригодится в схватке с черным звездолетом. Я научу тебя преобразовывать неясное предчувствие опасности в четкое видение картин ближайшего будущего. Такое умение - тяжкое бремя для человека. Но ты должен этому научиться, иначе вам не справиться. Умей ты делать это раньше, не случилось бы с тобой такого на Тромбе. Мне понадобится суток трое-четверо. Ты готов?
- Конечно, Мастер. Завтра я ненадолго слетаю с утра в Дальразведку, и по возвращении можно начать.
- Вот и хорошо. А я с утра хочу взглянуть на твое многочисленное потомство. Было мне одно видение…
Они вернулись к гостям. Вскоре Квинтий, сославшись на усталость, отправился отдыхать. Почти одновременно с ним начали собираться и Милорд Зенг с Греаной Дронг, сославшись на неотложные дела. Молодежь же только вошла во вкус праздника, и веселье было в самом разгаре. По просьбе Странника остался и Вилор Кон.
- Мне нужен твой совет, старина, - улучив минуту, затеял с ним разговор Алексей. - Дело вот какого рода… - Он пересказал содержание беседы с Идой и Сан Санычем в катакомбах, когда они порекомендовали ему прибегнуть к ИПИ - имплантату повышения интеллекта. - Что ты об этом думаешь? Это действительно может помочь мне в предстоящей миссии?
- Отвечу тебе так: это не просто может помочь. Это многократно повысит ваши шансы. Чтобы убедиться в этом, тебе нужно просто один раз попробовать воспользоваться им. Ощущение такое, будто до этого ты воспринимал мир через какую-то толстую мутную пленку. И вдруг её не стало. Мне никогда бы не справиться с постройкой "Ковчега" без ИПИ.
- Роэна придерживается такого же мнения. Что ж, раз это поможет делу - попробую. Что у тебя новенького? - Странник задал вопрос, ожидая в ответ узнать новые подробности про строительства звездолета. Но вдруг с изумлением услышал нечто совершенно другое.
- Ты знаешь, Алексей, я, кажется, скоро женюсь.
- Ты? Женишься?? На ком???
- Вряд ли ты ее знаешь. Она однокурсница Роэны. Твоя жена познакомила нас, когда ты был на Коринде. Ее зовут Лизур. Мы вместе возвращались с "Небесного ока" на Легу. В дороге разговорились. Лизур оказалась очень интересным собеседником и замечательным человеком. Мы начали встречаться. Ну и вот… Я хотел ее взять сегодня с собой, но она очень застеснялась, узнав, какие гости тут собираются. Она очень простая и скромная.
Сказать, что Странник был поражен, - значит, не сказать ничего. В его сознании образ друга настолько ассоциировался с беззаветным служением науке, что постепенно Алексей как-то начал забывать, что его друг к тому же еще и молодой интересный мужчина. Возможно, потому, что все предыдущие многочисленные попытки друзей Грея познакомить его с какой-нибудь молодой особой ни к чему не привели.
- Жаль, очень жаль. Как же ты не смог уговорить ее? Тем более, тут ее подруга и однокурсница. Но я чертовски рад за тебя. Правда. Очень рад. И когда свадьба?
- Да мы готовы хоть завтра. Но, сам знаешь, на счету каждый час. Так что теперь уже после сдачи "Квазара".
- Да, времени действительно почти не осталось. Я каждой клеткой чувствую, как истекают последние отведенные нам деньки… Тем более жаль, что я не познакомился сегодня с твоей Лизур. И Роэна ничего мне не сказала.
- Роэна ничего не знает. А насчет познакомиться… Возобновишь тренировки - познакомишься. Она программист - аналитик, и я перетянул ее к себе. Теперь мы работаем вместе. Когда ты появишься у меня?
- Послезавтра. Завтра я закончу кое-какие дела, и буду готов возобновить тренировки.
- Буду ждать.
Друзья вернулись к веселящимся товарищам и опять окунулись в атмосферу праздника.
Глава пятнадцатая.
Утром многочисленная компания гостей покидала "Небесное око". Несмотря на почти бессонную ночь, молодые оперативники были бодры и веселы. Сыпались многочисленные шутки, звенел смех. С молодежью улетали и Странник с Греем Гаргаваном.
