И грянул гром - Андрей Дедусенко
– Да, чтобы добыть жизненной энергии, – подтвердил Александр. – И это полезно для развития моих навыков.
– Тогда заодно будешь приносить мне травы и туши диких зверей, а я тебе пилюли из них делать.
– Звучит неплохо, – задумался Александр, – но я не очень-то разбираюсь в травах. Мне что, все растения леса к тебе таскать?
«Эх, а ведь матушка говорила мне, что это может быть полезным…»
– Не волнуйся, – ухмыльнулся Лей, – я дам тебе изучить книгу, где описаны травы этого региона. В Великом лесу не найти самых лучших растений, к сожалению. Но нам они и не нужны.
– Вглубь леса я не могу лезть, – напомнил Александр.
– Я понимаю, все-таки ты слишком слаб, – покивал Лей, – там тварь равную Патриарху можно встретить, а может и Святого.
– Но в целом это хорошая площадка для тренировок.
– Посему лес и решили не зачищать. Пускай дикие звери в нем живут, за пределы их не пустят сильные практики.
– Да… кхм, а вот и здание старой академии, – мрачно произнес Александр, останавливаясь. – Потенциал, конечно, виден…
– Это точно правильно место? – скривился Лей.
Друзья с сомнением взирали на полузаброшенное здание. В прошлом величественный вид академии Противостояния небесам поражал желающих поступить. Сейчас же был виден лишь потрескавшийся мрамор и заросшие плющом стены. Даже табличка с названием академии криво висела на воротах.
– О! Вы хотите обучаться в нашей академии? – раздался бодрый старческий голос. И друзья увидели, что перед вратами стоит старичок в белом гиматии с вышитым на нем зелёным древом.
– Только он, – быстро проговорил Лей, отступая на шаг.
– Да… – неуверенно кивнул Александр и протянул старику рекомендательное письмо.
Удивленный старик взял его и принялся читать, а после громко рассмеялся.
– Глупцы, они ещё пожалеют об этом! – уверенно сказал он, возвращая письмо Александру. – Юноша, тебе на самом деле повезло, что тебя решили не брать в академию этих неженок.
– Да? – недоверчиво спросил Александр.
– Конечно! – кивнул старик. – Только у нас ты сможешь развить свое тело по-настоящему, ведь наша академия специализируется на его закалке, а те просто напитывают его энергией.
– Так меня примут? – уже веселее спросил Александр.
– Конечно, ты отлично показал себя на экзамене новой академии, – улыбнулся старик. – Тебе надо лишь пройти дополнительный тест. В письме написано, что ты неплохо владеешь мечом.
– Да, – без лишней скромности согласился Александр.
– Тогда сразись с другим только что зачисленным студентом, используя лишь меч. Он тоже неплохо показал себя.
– Легко! – высокомерно заявил Александр.
– Отлично. Ах, да, меня зовут Меммий. А ты у нас Секст, верно?
– Да.
Старик повел Александра внутрь академии. Лей же отправился делать документы, необходимые для открытия лавки. К счастью, внутри старой академии все выглядело куда благопристойней. Ухоженный вишневый сад, зелёная постриженная трава, мраморные статуи лучших учеников. Одна даже показалась Александру знакомой. Меммий вел юношу в тренировочный зал по дороге из желтого кирпича.
– А если кто-то ещё придет, а Вас нет на месте? – спросил Александр.
– Не волнуйся, ты последний ученик на сегодня.
– Все места заполнены? Много поступивших? – поинтересовался юноша.
– Без тебя четверо.
– Сколько? – воскликнул Александр, останавливаясь.
– Приказ директора, мы можем принять не более пяти студентов, – широко улыбнулся Меммий, беря юношу под руку. – Пойдем, пойдем.
– Вы серьезно? Почему так?
– Мы живём здесь и обучаем студентов за счет доброты нашего уважаемого директора. Государство не помогает нам – финансово или как-то ещё.
– Почему тогда не берёте плату с учеников?
– Директор считает, что образование должно быть бесплатным для тех, кто хочет развиваться, но потому и требования у нас высокие, – объяснил Меммий. – К нам мало кто идёт, ещё меньше поступает. Но выпускники наши известны на весь свет.
– Например?
– Например, семья Таркивиниев, ты сейчас как раз будешь сражаться с их отпрыском.
– Я читал, что это семья недавно стала патрицианской.
Александр знал, что семья Тарквиниев – это знатный и богатый род. Хоть они и не входили в пятерку сильнейших семей империи, все равно имели огромное влияние, особенно в северных провинциях. Они были очень недовольны тем, что прокуратором Херманики назначили человека из семьи Друзов, поскольку Тарквинии тоже претендовали на это место.
– Да, ее глава как раз наш выпускник, – гордо проговорил Меммий, – а ещё есть Авитус Максимус… Почему ты начал кашлять?
– Я встречал его, – пояснил Александр, понимая, что именно его статуя показалась ему знакомой.
– И как он?
– Впечатляет, – коротко ответил юноша.
– Конечно. А ведь был никем! – всплеснул руками Меммий. – В своей семье он считался отребьем, но наша академия сделала из него настоящего воина. Дескать, родиться с зелеными молниями позор. О, мы уже пришли.
В зале, где оказался Александр, он увидел двух разумных: девушку в симдском платье и молодого крупного мужчину в штанах и тунике.
– Пока познакомься с этим двумя, а я приведу остальных, – сказал Меммий и быстро покинул зал.
– Меня зовут Аврелий. Я из семьи Тарквиниев, – представился крупный мужчина.
– Валерия Гортензия, плебейка, – сказала девушка с улыбкой.
– Я Секст Децим. Моя семья тоже обычная.
– Ничего, семья хоть и имеет значение, но намного важнее сам человек. В знатных семьях я встречал слишком много высокомерных глупцов, – высказался Аврелий.
– Правда? – усмехнулся Александр. – Может быть, они имеют право на такое высокомерие?
– Нет, – покачал головой Аврелий, – когда-то все были простолюдинами. Взять хотя бы мой род, ещё сто лет назад мы были плебеями, но мой предок смог достичь этапа Святого, служа в армии, в которую он поступил после обучения в этой академии. Сперва его сделали всадником, а потом и патрицием. И к нему снизошел сам Аполлон, наградив пламенной эссенцией.
– Здравое суждение, почему
