Антимаг - Александр Гедеон
Меньше всего он хотел видеть обгоревшие трупы. Самая лютая смерть, с точки зрения Лёхи — сгореть заживо. Он навсегда запомнил, как впервые увидел горящего человека — в ЦАР, на базаре в Банге. Торговцы поймали подростка, укравшего с лотка кусок копчёного мяса. На несчастного надели пару старых покрышек, облили бензином и подожгли. Когда Стриж с товарищем, услышав дикие крики казнимого, прибежали к месту самосуда, было уже поздно.
С тех пор Лёха не раз сталкивался с подобным, но именно тот, первый случай, запомнился ему больше всего.
Через несколько болезненных вдохов Стриж осознал, что не чувствует вони горелого мяса. Пахло лесом, человеческим потом, животными и дымом. Нормальным дымом от горящей древесины. Лёха открыл глаза и обнаружил, что лежит на плотной шкуре, укрытый видавшим виды одеялом.
— А кофе в постель? — натужно пошутил он.
— Живой, — сложно было сказать чего в голосе Мии было больше: удивления, или облегчения.
Она сидела у огня и помешивала что-то в котелке, подвешенном над костровой ямой — точно такой же, как сам Стриж вырыл на первом привале. Неподалеку возвышались две горки со всяким скарбом: закопчённые котелки, кружки, бурдюки и деревянные фляги с ремешками для ношения через плечо, одежда и обувь, пара ножей, ложки, нехитрая снедь и отдельно — несколько мешочков, похожих на средневековые кошельки или табачные кисеты. Тут же валялись пустые заплечные мешки, из которых всё это барахло и вытрясли.
— Трофеи? — догадался Стриж и охнул.
Грудь болела при каждом глубоком вдохе.
— Отыскала по следам где они сбросили вещи прежде, чем окружить нас, — кивнула эльфийка, с беспокойством глядя на Лёху.
Разбитая губа Мии чуть припухла и разговор явно доставлял ей неудобство.
— Да тебе цены нет, — Стриж, морщась от боли в отбитом теле, кое-как принял сидячее положение. — Ох… Этот сучий хипстер меня что, на отбивную пустить хотел?
Покойный ныне бородач действительно отделал Лёху так, как он не огребал даже в буйной молодости. Стриж с некоторым удивлением отметил, что болит даже то, что по идее болеть не может. Не меньшее удивление вызывало то, что двигаться он при этом ещё способен.
— На патологанатома, наверное, учился гад, — резюмировал Стриж. — Или на палача…
— Ты бы меньше шевелился, — посоветовала эльфийка.
Этому совету Лёха последовал с радостью.
— Ты меня оттуда уволокла? — спросил он сообразив, что вокруг нет не только обгоревших тел, но и следов огня на растительности.
— А ты очень хотел остаться там? — вопросом на вопрос ответила Миа.
Он взял протянутую флягу и осторожно пригубил. Там была не вода, а сухое красное вино — слабенькое, возможно, даже разведённое водой. Стриж некстати вспомнил, что в средневековье это было обычным делом — кипятить для обеззараживания воду ещё не додумались, потому разводили вином. А то и вовсе пили его вместо воды.
Зато красное вино помогало восстановить кровь, сожранную — или выпитую, — хреновым демоном.
— Грёбаный упырь, — выругавшись в адрес демона, Лёха сделал ещё глоток.
Боль потихоньку отпускала — то ли потому, что «тамагочи» латал свой носитель, то ли потому, что Стриж в кои-то веки внял совету меньше дёргаться. А может, и то и другое.
Глядя на котелок, Лёха поинтересовался:
— Это у них столько воды с собой было, или ты нашла?
— Они когда на нас вышли — сапоги были влажные, — пояснила эльфийка, помешивая варево. — Я по следам прошла, минутах в десяти отсюда они пересекли широкий ручей. С водой в ближайшее время проблем не будет.
— Вот ведь, — криво ухмыльнулся Лёха. — Я с их сапогами очень близко познакомился, а эту деталь как-то упустил.
— Радуйся, что вообще выжил, — покачала головой Миа. — Вот ты отморозок, Алекс! Чего ты добивался? Чтобы они тебя насмерть забили?
— Ну, вообще я надеялся, что наша магичка сразу их спалит, как только я внимание на себя отвлеку, — признался он. — В каком-то смысле даже получилось, пусть и не сразу.
Миа тяжело вздохнула.
— Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться, — сказала она. — Я нашла какую-то крупу в запасах, но как и сколько её готовить — без понятия. Графиня, естественно, не в курсе, так что остаётся только пробовать и ждать, пока покажется съедобной.
— Горячее сырым не бывает, — выдал Стриж народную армейскую мудрость. — Да и сейчас я лучше пустую кашу намахну, чем шашлык какой…
Он невольно поморщился, вспомнив запах горелой человечины.
— Тем паче что от шашлыка опять начну дристать дальше, чем видеть, — отогнав непрошеное воспоминание, добавил Стриж. — Кстати, а где наше высокородное оружие массового поражения?
— Спит, — Миа указала на одеяло, под которым угадывался скорее клубок, чем человеческая фигура. — Похоже, её ещё с ночи не отпустило и наш скромный переход отнял последние силы.
Помолчав, она негромко произнесла:
— Всё это очень… Настоящее.
— Что? — не понял Стриж, прихлёбывая из фляги.
— Мир вокруг, — пояснила эльфийка, махнув рукой. — Я не знаю, кому под силу создать такую правдоподобную и детализированную виртуальность. Я снимала дёрн, разрезала червяка. Вполне типичный кольчатый червь, не полая трубка имитации. И почва… Камешки, ветки, ход этого самого червя, корни растений. Бессмысленные и ненужные детали для цифровой реальности.
Глубоко вдохнув, она добавила:
— И люди горели по-настоящему. А вонь… Это не имитация.
Лёха невесело улыбнулся.
— Знаешь, мне это всё тоже кажется бредом, — сказал он. — В духе книг и фильмов. Только вот сказочные тут только трендюли — я таких и столько даже дома за всю жизнь не огребал, как тут за сутки. А всё остальное — капец какое реальное.
Фляга опустела и Миа протянула ему полную. Благодарно кивнув девушке, Стриж завершил мысль:
— И я бы рад был проснуться в своём теле, в своём мире. Рассказать ребятам за завтраком, какая дичь мне приснилась. Но вся соль в том, что этого не будет. Всё, амба. Теперь это… — он медленно и осторожно обвёл рукой вокруг, — …наш «дом, любимый дом». И здесь всем насрать, что мы хотим или думаем по этому поводу.
Он закрыл глаза и замолчал, прислушиваясь к «голосу» демона в голове. Хотелось заорать «Заткнись, скотина!», но Лёха понимал — бессмысленно. Не заткнётся.
Какое-то время Миа обдумывала его слова, а затем негромко спросила:
— Что было перед тем, как ты оказался здесь?
— Взрыв, — не открывая глаз, отозвался Лёха. — Полный грузовик взрывчатки. Не знаю, сколько там в тротиловом эквиваленте — но мне хватило. А тебя этот дрон чем? Я ж в вашей машинерии — ноль. Плазмой там какой шарахнул, или ещё чем?
— Если коротко — тоже взрыв, — задумчиво
