Долг - Родион Кораблев
По ходу докладов Гомшнак что-то записывал в блокноте перед собой — привычка вести рукописные заметки сохранилась у него еще с тех времен, когда он только начинал карьеру и пытался быстро подняться по служебной лестнице.
— … Противник терпит поражение по всем фронтам, — деловито докладывал Босгул — зам местного главы по военным вопросам.
В обычное время он отвечал за охрану и безопасность, но с началом боевых действий наступил его звездный час и адепт развернул бурную деятельность, пытаясь выделиться перед руководством и обойти главу отделения.
— А что у нас? — спросил Гомшнак, не отрывая взгляда от блокнота. — Школа же не сидит на месте, она тоже вербует наемников и нападает на наши бизнесы. Причем наемников ей нужно меньше, так как хватает своих бойцов.
— Все верно, однако наши объекты гораздо лучшее защищены, так как мы всегда опасались действий конкурентов, тогда как льдышки в основном полагались на свою репутацию, за что и поплатились. Собственно, их репутация пострадала сильнее всего, — во весь рот ухмыльнулся Босгул. — Они уже лишились трех торговых домов и всех вербовочных центров в нашем секторе. Причем центры перехватили мы, а вербовку остановили сами льдышки, просто потому что к ним никто не идет. Более того, мы видим большой отток адептов из их рядов, особенно простых. Школа становится слабее с каждым днем…
— Я бы так не радовался, — не разделил энтузиазма Босгула Гомшнак. — Льдышки особо ничего не потеряли. Точнее они, конечно, лишились Шедара, а также, не добились успеха на Земле. Но все это произошло до начала столкновения с нами.
— Но их солдаты разбегаются…
— Бегут самые слабые, которые и так ни на что не влияли. Зато остаются сильные.
— Помимо солдат, нельзя забывать о мастерах. Школа мастеров теряет, — стоял на своем Босгул.
— Самые сильных и умелых они наверняка сохранили. Нет, я думаю льдышки сбрасывают балласт, что они должны были в любом случае сделать, чтобы сократить расходы после потери Шедара. Опасная тактика, но могла сработать в долгосрочной перспективе. Особенно если бы они вернули украденное. Тогда их репутация восстановилась бы... Но это невозможно, так как Сердца льда у нас нет…
— А может они специально так сделали! — вмешался Францис — глава отделения. — Чтобы потом показать артефакт и сказать, что они отобрали его у нас.
Гомшнак одобрительно посмотрел на адепта.
— Да, я тоже об этом думал. Поэтому и сказал, не тратить пока много усилий на поиски похитителей. Мы не знаем, что именно там произошло, а нелепые слухи — не лучший источник информации. Лучше сосредоточиться на текущих проблемах. А проблемы у нас в том, что даже если мы справимся с льдышками, то все равно проиграем. Не забывайте, что совет директоров интересует не военная победа, а прибыль. Но боевые действия ведут к большим расходам... Финансовый отдел, есть что сказать по этому поводу?
Слово взяла женщина по имени Чода.
— Действительно, пока мы несем одни убытки. Однако у нас появился интересный актив — Земля. Вернее, ее долги. Этот актив нам принесли наши союзники — корпорация Фарес…
— Тоже мне союзники. Слишком громкое имя для этой мелочи, — фыркнул Гомшнак, — Они к нам прибежали, только чтобы мы их от Школы защитили. Сами по себе они ни на что не годятся.
— Пусть так. Но Фарес владеет долгом Земли.
— Как нам это поможет? Даже если Фарес получит права на нее, то максимум они смогут отлавливать монстров и добывать пыльцу. Мы, конечно, поучаствуем, но война со Школой обходится слишком дорого, чтобы компенсировать это банальной добычей пыльцы на второсортном мире, которому к тому же недолго существовать осталось. Нет, это все мелочи.
— Вы не знаете, сколько именно задолжала Земля. В настоящий момент долг превышает пятнадцать миллиардов, — улыбнулась Чода. — К тому же Фарес может дополнительно его увеличить еще на двадцать-тридцать процентов, если убедит Лигу, что имело место злостное нарушение договора.
— Пятнадцать миллиардов? Это… довольно много, — задумался Гомшнак, отчего его узкое лицо застыло, но через миг оживилось и он с сосредоточенным выражением лица что-то накарябал в блокноте, а затем повернулся и спросил: — Чода, ты намекаешь, что мы сможем продавить Лигу и получить полный контроль над планетой, включая управление населением?
— Совершенно верно. Сумма крупная и Лига может на это пойти. Тем более такие договоренности были… хотя в тех договоренностях участвовала Школа. Нам надо передоговориться. В одиночку Фарес не потянет, им не разрешат трогать разумных. Однако мы можем помочь, например, пригласить нужных экспертов и доказать, что земляне точно провалят Слияние в ближайшее время, поэтому добыча пыльцы ну никак не покроет долга. Поэтому мол надо привлечь аборигенов к работам, а для этого их нужно контролировать, ради их же пользы, разумеется. Правда, придется вывезти некоторое количество землян на другие миры, чтобы показать, что нас заботит сохранение вида, зато остальные окажутся в нашем полном распоряжении.
— Это уже больше похоже на план. Но, насколько я знаю, мы уже отправляли туда представителя во главе большого войска и все закончилось ничем.
— Да, — скривилась Чода. — Аметаш провалилась, да еще и всю армию потеряла... Но! Те обстоятельства иначе как чрезвычайными не назовешь. К счастью, главная угроза исчезла. Однако есть и минусы. Например, для производства красного жемчуга годятся лишь адепты стадии Синтез, а таких на Земле пока еще немного и пусть лучше так и остается.
— Как же мы покроем такие большие расходы?
— Мы можем производить наркотики попроще: фалор, черный тальк, балшут… да много чего. Аметаш присылала отчеты, из них следует, что эта раса подходит для производства подобных веществ. Фактически, мы собираемся действовать по стандартному плану — будем переправлять аборигенов на Другую сторону, дожидаться когда они получат хотя бы первый уровень, и все! Можно отправлять их на фабрики. Расчеты показывают, что это с лихвой компенсирует затраты на войну с льдышками, да еще сверху останется.
Чода умолкла и вопросительно посмотрела на Гомшнака. То, что она предлагала, действительно было стандартной практикой. Жаль, что осуществить эту схему получалось нечасто. Но в случае Земли, похоже, все складывалось как нельзя лучше. Главное, что долг уже имелся, а выкупать его не надо. Достаточно разобраться с льдышками…
— Отлично, — кивнул Гомшнак, — хватайте
