Круг Состязаний - Дмитрий Янтарный

— Вы предлагаете мне неприемлемое, — отчеканил Сареф, — если ваш Чемпион окажется сильнее меня, и если он меня победит — я ничего не буду иметь против. Но драться мы будем честно. В том числе и потому, что я лично не желаю подставлять себя перед Системой таким образом. Да и вдобавок, прости, Эргенаш, но это банально унизительно. Я понимаю, ты болеешь за свою расу, но если мне придётся так унижаться ради спасения — я лучше пойду бороться с драконами. Так у меня хотя бы больше шансов сохранить свою честь.

Эргенашу на это ответить было нечего. Он явно пришёл сюда, уверенный, что Сареф из-за своего положения будет согласен на любые условия. И для него оказалось сюрпризом, что это далеко не так. Он снова с уважением, хотя и с изрядной долей неприязни посмотрел на Сарефа. Но тот бесстрастно смотрел в ответ. На играх в гляделки он давно уже собаку съел. А его Силу Воли даже глава со своими удвоенными Параметрами не может продавить уже который день.

— Что ж, ладно, — нехотя признал Эргенаш, — возможно, это в какой-то степени перебор. Но есть второе условие — и оно обязательное. В предыдущем цикле Состязаний, наш Чемпион одержал победу от имени одного из кланов Светлых Эльфов. И именно он будет представлять нас на Всесистемных Состязаниях через четыре года. И твоя обязанность явиться на эти Состязания и… обеспечить ему силу твоих умений на каждый бой до тех пор, пока он остаётся участником. Так, как попросит он и его покровители. Твоя часть договора будет считаться выполненной после того, как его участие в финале закончится… либо его окончательной победой, либо поражением.

— Вот это уже вполне адекватные и приемлемые условия, — кивнул Сареф, которого эта просьба совершенно не удивила, — я на них согласен.

— Вот… так просто? — снова удивился стревлог, — никакого замаскированного Убеждения, никаких торгов?

— Ваше прошлое условие, уважаемый Эргенаш, было связано со слишком большим количеством рисков. Мне надо было либо публично отказаться от схватки с вашим Чемпионом и опозориться на весь Севроганд, либо пытаться ему поддаваться, за что можно было бы неслабо огрести от Системы. Мне всё это не надо. А вот второе условие — это такие же услуги от меня вам, какие вы сейчас готовы оказать мне. Совершенно приемлемая цена. Особенно с учётом того, что вы пришли сюда решать мои проблемы. Даже несмотря на то, что я для вас чужой.

С десять секунд Эргенаш внимательно смотрел на Сарефа. А потом снова склонил перед ним голову.

— Я снова приношу тебе извинения, парень, — тихо сказал он, — я так привык торговаться с членами клана, что уже непроизвольно вижу их в любом человеке, с которым разговариваю. Но это было ошибкой. Ты не такой. И теперь я начинаю понимать, что Стиву и остальным твоим друзьям не зря есть до тебя дело.

— Значит, мы договорились? — бесстрастно спросил Сареф, протягивая стревлогу руку. Тот крайне удивился этому жесту, словно совсем к нему не привык, но, тем не менее, пожал её в ответ. И, как и восемь лет назад, Сареф с удивлением отметил, какая приятная у ящера чешуя на ощупь. И почему все относятся к ним с такой неприязнью? Ведь стревлоги — это же интереснейшие существа.

— Спасибо, Сареф, — Эргенаш, наверное, впервые искренне ему улыбнулся, — это приятно: осознавать, что собеседнику действительно нравится твоё общество.

— Стив, кажется, вас предупредил, — с интересом спросил Сареф, отметив, как бережно стревлог держит его руку.

— Разумеется, — кивнул тот, — подобные мелочи в деловом общении имеют колоссальное значение, и не учитывать их — преступление, которое может погубить даже самую надёжную и выгодную сделку.

— Замечательно, — подвёл итог Сареф, с беспокойством отметив, что времени у них осталось совсем мало, — есть ещё что-то, что мне следует знать?

— Только то, что ты должен быть девятого уровня к моменту начала Состязаний, — любезно сказал ему стревлог, — впрочем, ты это, скорее всего, и так знаешь.

Сареф помрачнел. Несмотря на то, что инициатива друзей его невероятно обрадовала и вдохновила — да что там, кто не мечтает участвовать в Системных Состязаниях?! — он совсем забыл, что к участникам у Системы тоже имеются свои требования.

— Но у меня только шестой уровень, — огорчённо сказал он, — а до Состязаний всего месяц.

— Ну, тут тебе придётся очень много тренироваться, — пожал плечами ящер, — мы со своей стороны, разумеется, сделаем всю нужную работу. Но никто и не обещал, что будет легко. Впрочем, — снисходительно добавил он, — я признаю, что вижу перед собой куда более достойного человека, чем большинство представителей вашей расы.

— Большинство представителей моей расы, с которым тебе приходилось общаться, — мягко поправил его Сареф.

— Возможно. Неважно, — кивнул ящер, — в общем, вот тебе небольшой подарок. Для того, чтобы ты уж точно дошёл до девятого уровня, получил шанс свалить отсюда и через 4 года пришёл помогать моему Чемпиону. Вот, — он достал из куртки небольшую бутылочку, внутри которой светилась яркая жёлтая жидкость.

— Что это? — с интересом спросил Сареф.

— Сжиженный янтарь, — ответил ящер, — для постоянного употребления опасно, токсично и вообще считается наркотиком. Но от одного раза точно ничего не будет.

— Любопытно, — хмыкнул Сареф, — и как мне это может помочь?

— Если ты совсем не будешь успевать со своим опытом — выпей его. Тогда этот эликсир сожжёт тебе один из Пунктов Развития. Но взамен ты получишь возможность сразу поднять одну из своих способностей на одно качество. С простого за бронзовое, с бронзового на серебряное и так далее. Думаю, ты догадываешься, что эффективнее всего будет поднять способность серебряного качества до золотого и получить за это сразу 5 Пунктов Опыта?

— Разумеется, — кивнул Сареф, который теперь смотрел на бутылочку совсем другим взглядом, — спасибо, Эргенаш. Это очень ценный подарок.

— Слишком не зазнавайся, — хмыкнул ящер, у которого подобное уважительное отношение, кажется, начинало с непривычки вызывать отторжение, — это просто вклад в нашего будущего Чемпиона. Ничего более.

— Извините, если помешала, — в беседке появилась Жанин, — но