Владимир Маликов - Аргентина
«Маскируется, селедка», – подметил этот фокус корабля Чжан.
В голове и в хвосте крейсера виднелись пучки очень длинных панелей-направляющих, словно сложенные спицы зонтика. Чжан не понимал, для чего они, да и все остальное в корабле было непонятно, но не это было главное для него. Главное было попасть на корабль криотов, попытаться вступить с ними в переговоры. Он не мог знать всех возможностей и способностей криотов. Панели-спицы на носу и в хвосте крейсера в межгалактическом полете расправлялись в малый и большой контур. Это было оружие-убийца метеоритов, направленные лучи которого превращали астероиды и метеориты в космическую пыль, пепел.
И тут на мгновение корабль прекратил свою маскировку и чудеса перевоплощения, и перед Чжаном возникла реальность. Аргентина – конечно же, это она, рыба, а не страна Аргентина, вот о чем Виктор Брант на смертном одре говорил Роберту Гамильтону. Он видел этот корабль, естественно, таким он его запомнил. Блестящая, серебристая рыба…
Корабль приближался. Вновь окутавшись облаками серо-зеленого цвета, корабль застыл, как в тумане, что невозможно было в космосе. Корпус корабля был покрыт чешуйками-бронелистами. На взгляд, толщина чешуек, сравнимая с пропорцией корабля, была до полусотни метров.
Может, это защита, непробиваемая никаким современным оружием, и не одна, предположил Чжан и не ошибся. Его перехватчик, пролетев еще несколько секунд, ударился о невидимую стену в трехстах метрах от крейсера криотов. Двигатели потеряли мощность, с ревом, вибрацией и вздрагиванием остановились. Чжан попробовал завести заглохшие двигатели и отойти от крейсера, но все было тщетно. Катер безжизненно замолк и не поддавался управлению.
«Что же делать?» – Чжан стал понимать, что развязка близка, скорее всего, его уничтожат.
«Если криоты попробуют меня пытать, то я взорву себя вместе с ними, – вспомнил Чжан про взрывное звуковое устройство – чип смерти, расположенный в его скафандре. – А нужна ли им моя смерть, или я нужен буду им живой для изучения, или понадоблюсь для других планов? – Ожидание развязки все больше рисовало возможное продолжение событий при контакте с криотами. – Может, просто заберут книгу, так пусть забирают, хотя стоп! Я ведь не учитываю, что Федерация не вернула их посланников, корабли-камни. Здесь мне придется положиться на их волю», – крутилась в голове каруселью предполагаемая встреча.
Чжан ждал недолго, в приборы наблюдения, единственные, оставшиеся в рабочем состоянии и пока еще не заблокированные защитой крейсера, он рассмотрел быстро приближающуюся трубу, которая, напоминая подзорную трубу-телескоп, вытягивалась, как хоботок насекомого из корпуса крейсера криотов, поблескивая контактными маяками.
Ну вот, началось! Вот тебе и приемный порт, приготовился к встрече Чжан. Волнение возрастало, его пульс участился, а сердце стало биться как будто в последний раз, стараясь вырваться из грудной клетки на свободу.
В диаметре порт был примерно метров десять. Растянувшись до перехватчика Чжана, он остановился.
Чжан стал ожидать, что они его вот-вот откроют или даже вскроют люк перехватчика и выволокут его в крейсер. Но все продолжилось не так, как он предполагал. Раструб на стыковочном краю расширился, как резиновый, до пятидесяти метров, образовав полусферу, затем, обволакивая перехватчик, он превратился в сферу и взял в плен земной корабль.
Чжан продолжал смиренно ждать встречи с криотами. Люк открылся, Чжан повернул голову в открытое пространство, но там никого не было. Все кругом зашипело, переливаясь по стенкам перехватчика, в корабль Чжана влился синевато-блестящий газ.
Биологическая и химическая обработка, догадался Чжан.
Чжан ощутил, как неведомая сила поднимает его из кресла пилота за руки и за ноги и вытягивает в люк перехватчика, выволакивает наружу. Вытянув Чжана наружу, эта сила опустила его на дорожку, и он, почувствовав притяжение, встал на ноги и пошел сам к крейсеру криотов. Сделав несколько шагов, Чжан снова почувствовал невесомость, и его опять, как пушинку, понесло по туннелю в крейсер криотов. Пролетев все триста метров, он увидел ворота, которые открывались по методу противоположного открывания дверей. Две створки, подобно дверям купе, разъезжались в противоположные основания ворот, что для землян было неестественно. Чжана опустили на пол. За воротами оказалась шлюзовая камера.
«Я с миром! Я с миром!» – думал Чжан.
Шлюзовая камера не открывалась. Прошло около минуты.
«Я с миром! Нам нужен мир!» – еще раз подумал Чжан.
Шлюзовая камера стала открываться, но как? Такого еще никто не видел.
Подобно резиновым складкам, сотни тонких мембран стали расползаться в сторону волной, образуя коридор, достаточный для пропуска пилота внутрь крейсера.
Ну и придумали, усмехнулся Чжан, поражаясь технической мысли криотов.
Он пошел по шлюзовой камере. Мембраны быстро открывались, растягиваясь на его пути. Следом они закрывались, наглухо закрывая обратный путь. За длинным коридором из сотен мембран Чжан почувствовал себя скованным. Его тело не могло двигаться, оно перестало подчиняться и стало вялым и непослушным.
«Еще одни чудеса!» – смирился Чжан.
Те же неведомые силы сняли с него скафандр и мягко втолкнули в небольшую камеру сразу по выходу из шлюза. В камере его облили душем из ярко-голубой жидкости, затем его накрыла капсула и распылила на всего Чжана липкую жидкость. Жидкость быстро высохла на его теле и превратилась в эластичный и прозрачный, практически не ощутимый кожей материал. Над его головой стал раздуваться прозрачный шар, губы стали послушными, рот открылся, и Чжан ощутил приятный, чистый, как на высокогорье на альпйских лугах, свежайший воздух.
Капсула поднялась.
Чудеса, да и только!
Скафандр надулся вдоль всего тела и стал отставать на полсантиметра от тела Чжана. В нем оказалось удобнее, чем в любом другом скафандре землян.
Дальше он увидел в конце камеры высокий металлический прямоугольник. Чжан подошел к нему, надеясь, что это дверь в другое помещение.
Этот прямоугольник оказался биометрическим сиденьем.
Все та же неведомая сила развернула Чжана и посадила на корточки. Он увидел, как его тело стало облегать мягкая, вырастающая из стены субстанция, похожая на кресло. Эта масса, облегая Чжана и повторяя форму его тела в положении сидя, завершила форму кресла. Несколько лент зафиксировали Чжана в кресле. Парализованный посторонним воздействием, он замер в ожидании продолжения событий.
«Ну и что будет дальше?» – любопытство и волнение от неизвестности не усмиряло пульс.
Кресло с пассажиром поднялось и пристыковалось в шайбовидный лифт.
Лифт закрыл дверь и, не задерживаясь, стал разгоняться с высокой скоростью.
«Поехали!» – Чжан пошутил, вспомнил слова первого космонавта Земли Юрия Гагарина.
Сначала он ехал вверх, затем направо, потом прямо. Все произошло достаточно быстро, и, учитывая размеры корабля, Чжан представил скорость лифта-шайбы. Наверное, это была скорость реактивного самолета, но ведь по-иному в этом крейсере-гиганте передвигаться было нельзя.
Лифт остановился. Кресло, подчиняясь чей-то команде, расстегнуло Чжана и выпустило его из себя, снова вернувшись в прежнюю форму, впитавшись в мелкие отверстия в прямоугольной металлической панели. У Чжана восстановился тонус мышц, их отпустило. Чжан встал и вышел в открывшуюся дверь лифта.
Чжан вышел и ошалел.
Перед ним раскинулся огромнейший зал крейсера, похожий на гигантский торговый центр, только без магазинов, кафе и кинозалов. Зал освещался светом, по спектру похожим на солнечный, дневной. Все стены этого зала на сотни и сотни метров были покрыты ячейками, из которых вылетали и влетали обратно миллионы овальных камней.
«Вот вы где, голубчики! Наконец-то встретились!» – приготовился к развязке Чжан.
Корабли-камни будто не видели его, они совсем не обращали на него никакого внимания, продолжая заниматься своими делами.
Чжан прошел несколько метров, никто не встречал его, стало как-то скучно и не интересно. Как вдруг он ощутил кого-то рядом. Чжан повернул голову немного направо и увидел прямо перед собой длинные, как столбы, ноги. Провожая эти ноги по всей их длине, Чжан поднял глаза вверх и увидел перед собой высоченного гуманоида с такими же длинными, тонюсенькими несуразными руками. Его голова, похожая на голову белого медведя, наклонилась в сторону Чжана. Чжан увидел удивительно красивые глаза большого криота, они блестели и поражали своим бирюзовым цветом.
Возникла пауза…
Гигант взял в руки цилиндр, привезенный на корабль Чжаном, обхватил его длинными, гладкими, как трубки, бледно-голубыми пальцами и на что-то нажал. Цилиндр стал раскрываться в коврик с острыми гранями-ломтями, освещая весь зал солнечно-золотым светом.
Книга мира раскрылась и тут же окунула Чжана в среду криотов.
