Джордж Локхард - Гнев дракона.
–Кто такие? Хирсах и Деррек коротко отозвались. Через час золотой дракон и его сын стояли на центральной площади Авалона, перед грандиозным белым дворцом короля Арта II. Волк, патрульные драконы и люди замерли у края. Король собирался лично приветствовать своего дракона.
***Вся сила воли Негоро уходила на самоконтроль. Воин стоял в первых рядах толпы радостных горожан, рядом с Волком и Джеромо. Рука нервно поглаживала маленькую шкатулку.
–Нервничаешь? – внезапно спросил Джок. Негоро вздрогнул.
–Да. Король Даналона…
–Не бойся. Тебе и твоему дракону обещана неприкосновенность.
–Я помню. «Боги, дайте сил решиться на это безумие…»
–Со мной всё в порядке. – бодро заметил Негоро. Левая рука человека машинально гладила бронзовую чешую дракона. Волк слабо дрожал.
–Смотри, смотри! Принц Эрик! – Джеромо указал на юношу лет семнадцати, весело болтавшего о чём-то с золотым дракончиком. Кром подпрыгивал от возбуждения. У Негоро помутилось в глазах. Сейчас он должен будет убить отца этого мальчика… «У меня нет выбора!» – яростно повторил себе человек. Взгляд зелёных глаз Волка говорил об аналогичных чувствах.
–Скоро появится король. Джеромо с наслаждением потянулся.
–Арт II – великий монарх. Только благодаря ему Даналон справился с Тангмаром в последней войне. Погибни король, и наша страна падёт словно могучий дуб под топором лесоруба. Негоро вздрогнул.
–Надеюсь, так и произойдёт. – сказал он тихо.
–О… Ты ведь не предал свою страну. Воин резко повернулся.
–И не предам никогда.
–Верность похвальна… Если о ней помнят. – тихо сказал Джок. – Не подведи свою королеву, лейтенант Криг. Используй шкатулку по назначению. Смысл слов не сразу дошёл до разума. Когда это случилось, человек и дракон одновременно уставились на разведчика.
–Ты… О чём ты говоришь? – опомнился Негоро. – Какая ещё шкатулка?
–Та, что висит на твоём поясе. В ней находится маленький серебристый амулет с одной кнопкой. Через… – Джок посмотрел на огромные солнечные часы в углу площади – …пять минут ты нажмёшь эту кнопку. Несколько секунд все трое смотрели друг на друга.
–Давно, – внезапно усмехнулся Джеромо. – я очень давно служу королеве. Потрясённый Негоро отвернулся. На щеке непроизвольно дёргалась жилка. «Боги, как же она коварна…»
–Внимание, король! – предупредил Волк. Высокие ворота дворца отворились. Земля дрогнула от восторженных криков, и на площадь величаво ступил золотой дракон Хирсах. На его спине, в богатом седле, сидел пожилой рыцарь в пурпурной мантии и серебряном кольчужном шлеме. Как и все короли-воины Даналона, Арт II не носил короны.
–Готовься… – одними губами прошептал Джок. Негоро не глядя раскрыл шкатулку и нащупал амулет. По шее катился пот, руки тряслись.
–Народ Авалона! – голос короля был совсем не громким, на удивление обычным. – Вчера, благодаря доблести двоих воинов, был спасён королевский дракон династии Теллуров. Более того, был спасён и его сын, будущий ареал-вождь наших драконов… Принц высоко поднял счастливого Крома. Малыш захлопал крыльями, в ответ послышался смех и радостные приветствия горожан.
–Сегодня мы выносим благодарность доблестным защитникам дела Света. Подойдите!
–Помни о клятве… – шепнул Джок, и Негоро шагнул навстречу королю.
Мир вращался вокруг головы.
–Опустись на колено… – тихо сказал один из окружавших Хирсаха рыцарей. Негоро едва не подчинился, однако вовремя опомнился.
–Я подданный Тангмара. – ответил воин. – Я не преклоняю колен. Улыбка исчезла с лица Арта.
–Что ж, верность похвальна. – сухо заметил король. – Благодарю за спасение моего дракона.
–Я должен был защитить невинного. – Негоро коротко кивнул и вернулся к Волку.
–Майор Джеромо Кассини!
–Не подведи нас, Нег, – одними губами шепнул разведчик. И шагнул вперёд. Негоро дрожал, Волк был в ненамного лучшей форме.
–Скоро, уже скоро… – пальцы человека поглаживали гладкий металл кнопки. Джеромо опустился на колено перед королём. С места, где стояли Негоро и Волк было плохо слышно о чём они говорят. Но наконец, один из рыцарей одел на шею разведчику пурпурную ленту и коснулся кинжалом его плеча. Джеромо поднялся.
–Служу Даналону! Волк внимательно смотрел, как бывший стражник возвращается к ним. По лицу Джока катился пот.
–Сейчас, – шепнул он. Тем временем Арт дал знак принцу. Эрик весело подбежал к отцу и запрыгнул в седло, Хирсах подсадил Крома.
–Мы летим в Хендж, вернуть молодого дракона матери! – сообщил король. У Негоро остановилось сердце.
–Я не могу… – прошептал он. – С ним дети!
–Ты должен!
–Нет! Хирсах взмыл в воздух. Золотой дракон кругами поднимался над площадью.
–Дай сюда, предатель! – Джеромо вырвал амулет из ослабевших пальцев Негоро и нажал кнопку. Ничего не произошло. Дракон стремительно набрал скорость и исчез на горизонте.
–Как?! Почему?! – ноги ослабли, Джеромо прислонился к Волку. – Почему не сработало?! Негоро с трудом взял себя в руки.
–На нас уже смотрят… Уходим. Волк помог людям забраться на спину и распахнул крылья.
–А я не слишком огорчён… – заметил он дрожащим голосом. Негоро встряхнулся.
–Я тоже… Лети в ближайшую таверну. Мне надо выпить.
–Точно. – Джок слегка опомнился. – Выпить нам не помешает.
***Они сидели за дальним столом небольшой таверны и пило вино. У Негоро всё ещё дрожали руки.
–Почему не сработал амулет?… – воин поднял глаза на товарища. – Джок, ты должен знать. Бывший стражник мрачно играл сверкающей безделушкой, раз за разом нажимая бесполезную кнопку.
–Мать ***** *****, и ******* всех магов.
–Это не ответ.
–Какой тебе нужен ответ? После нажатия на кнопку у Хирсаха в груди должна была взорваться бомба, вживлённая туда Рэйденом. Падение с трёхсот метров гарантировано убило бы короля. Мать! ****** этому Рэйдену в ******!
–Постой, постой… – Негоро встрепенулся. – А ты помнишь привал в горах? Дракон схватился за сердце… Джок замер.
–О боги, ну конечно! – он уронил голову на руки. – Проклятие вам, боги Ринна!
–Молнии повредили амулет, верно?
–Да не амулет… – Джеромо вздохнул. – Амулет защищён от любого электричества. Молнии испортили бомбу в груди дракона, вот почему он схватился за сердце. Негоро нахмурился.
–Что такое электричество?
–Волшебная сила. Так её называет Рэйден. Молнии – чистая волшебная сила, а ещё бывают особые нити, для которых маги создают нитные поля.
В этом амулете как раз такая нить, она привязана к бомбе в груди дракона, и когда я нажимаю кнопку – …мать этому Рэйдэну в ********, ничего не происходит. В общем, дерьмо.
–Гениальное объяснение.
–Какая причина, такое и объяснение… – криво усмехнулся Джок, покрутив пальцем у виска. – Так всегда бывает, если рассчитывать на магов. Им же на нас начхать, умникам древним… Они помолчали.
–Что теперь? – спросил наконец Негоро.
–Возвращаемся, что.
–А ты представляешь, как нас встретит Аракити? Джок вздрогнул.
–Мы не виновны в неудаче. Сами боги вмешались.
–Это ты ей скажи, – усмехнулся Негоро. Джеромо прищурил глаза.
–Ты что-то задумал?
–Если бы… – Негоро вздохнул и откинулся на спинку жёсткого стула.
–Ничего не придумывается – заметил он угрюмо. Джок внимательно оглядел полупустую таверну.
–Мы сейчас находимся в самом центре вражеской территории. Нас никто не подозревает, а главное – у нас есть дракон. – сказал он тихо. – Следует воспользоваться обстановкой и причинить Даналону как можно больше вреда. Негоро невесело усмехнулся.
–Каким образом?
–Не знаю. Но мы обязаны что-то сделать. Упускать такую ситуацию – преступление. Воин помолчал.
–Сегодня мы ничего не придумаем. – сказал он мрачно. – Слишком тяжелый был день. Расходимся по комнатам и отдыхаем… Завтра начнём искать. Джеромо хотел было возразить, но осёкся. Некоторое время тангмарцы молча глядели друг на друга.
–Хорошо, – вздохнул наконец Джок. – Ты прав. Пошли спать.
–Иди. Негоро с трудом поднялся из-за стола.
–Договорись с хозяином таверны… Мне надо позаботиться о драконе. Джеромо покачал головой.
–Нег, что ты с ним возишься, словно с человеком? Это ящер, животное!
–Это мой друг, – угрюмо ответил воин. Понурив голову, Негоро медленно направился к дверям.
***Усталый молодой дракон свернулся в блестящий бронзовый шар на заднем дворе таверны. Негоро постоял рядом.
–Друг… – прошептал человек. – Почему я только сейчас, четыре года спустя, решился произнести это слово? Негоро опустился на землю рядом с драконом. Тот приоткрыл глаза.
–Нег?
–Спи, спи, – улыбнулся воин. Придвинувшись вплотную, Негоро облокотился о тёплый бок крылатого существа и тяжело вздохнул.
–Спи…
–Что на этот раз? – негромко спросил Волк.
–Ничего. Воин угрюмо опустил голову.
–Совсем ничего у нас не вышло. Дракон осторожно расправил сверкающее крыло и притянул к себе человека. Тонкие губы с едва различимым рисунком чешуи чуть растянулись в улыбке.
