Владислав Выставной - Штука
Чего уж там сетовать на обстановку – еще как подавляют!
Начинаю понимать: это уже не просто слабаки. Это слабаки, достигшие пика естественного отбора в среде себе подобных, воплощение главного девиза Клана: слабость – обратная сторона силы! И я перед ними – еще большее ничтожество, чем в своей прошлой жизни, один на один с миром сильных…
– Хороший мальчик, – томно сказала Мигера. – Ну-ка, повернись…
Голос у нее низкий, сочный. Лицо, правда, вполне соответствует прозвищу – более, чем стервозное. Но я бы никогда не подумал, что эта волевая женщина может считать себя слабой. Или это власть так меняет людей?
– Отстань от него, – лениво сказала Крошка. – Видишь: он весь дрожит. Совсем слабенький…
Невольно вжал голову в плечи. Эта женщина – первая, кто сходу увидала под внешней маской мое истинное состояние. И потому ее стоит считать опасной. Непонятно только, почему «Крошка»? Наверное, в насмешку над массивной, угловатой фигурой.
– Девушки, перестаньте, – сказал Угрюм хрипловатым басом. Он, морщась, отхлебывал минералку и даже не смотрел в мою сторону. – Давайте по существу!
– Правильно, давайте, – согласился Затейник, что-то записывая в толстый блокнот. Я не удержался от соблазна и заглянул. Ничего он не записывал. Они рисовал мой портрет. Получалось здорово.
– Что взять с новичка? – пренебрежительно бросил Угрюм. – Давайте зачинщиков…
– Близнец, сядьте пока на свое место, – сказала Мегера, жадно оглядывая меня с головы до ног.
Я обескуражено пошел обратно, напоследок бросив взгляд на Тихоню. Тот задумчиво и устало смотрел в стену, будто происходящие никоим образом его не касалось. Даже если бы я намеренно старался запомнить его внешность, у меня б вряд ли что вышло.
– Хиляк, будь добр, объясни нам, что происходит, – предложил Затейник и откинулся на спинку, сложив руки на груди.
– Иерарх второго уровня Хиляк! – торжественно провозгласил канцлер, и Затейник чуть поморщился. – Прошу вас!
Хиляк поднялся и непринужденно, с неизменной улыбочкой, направился «на ковер». Не знаю, действительно ли ему было так весело. Лично мне весь этот цирк напоминал пышно обставленные воровские «разборки». Для пущей убедительности не хватало только гориллоподобных громил с «пушками» под мышкой. Я не очень-то понимал, чем гарантировано наше подчинение этой властной «пятерке». Ладно я, начинающий, ничего еще толком не соображающий слабак. Но Хиляк-то – тертый калач! А перед этими ведет себя, как тряпка…
– Будьте любезны, – нарочито вежливо произнес Затейник, – объясните Малому Кругу и мне лично: на каком основании вновь обращенный Близнец сделал такую головокружительную карьеру? От ученика Ловца, до Блюстителя первого ранга – всего за месяц? Не пройдя соответствующих процедур, без согласования с Кругом? Вопреки постулатам Тайной Книги и даже здравому смыслу… Как это понимать, иерарх?
Хиляк заговорил спокойным, слегка развязным тоном. Даже заложил руки за спину – и только теперь я увидел, как они трясутся.
Я тихонько спросил Крота: чего же боится Хиляк? Какие санкции Держатели могут применить к провинившимся? Неужто, в Клане и до рукоприкладства доходит?
– Ты до сих пор смотришь на Клан глазами новичка, – Крот криво улыбнулся. – Не удивительно, что не тебя, а Хиляка заставили держать ответ. А с неугодными у нас расправляются легко и просто. Их просто сдают Контуру.
– Сдают Контуру? Как это?
– Зачем слабакам изобретать то, в чем преуспели сильные? У анималов карательных инструментов – полный ассортимент. Хочешь кого в тюрьму отправить? Пожалуйста! Ментов и бандитов привлечь? Да на здоровье! Держателям нужно просто нажать на нужную кнопку.
– Ты это серьезно? Анималы будут выполнять распоряжения каких-то слабаков?!
– Ну, зачем так плоско? Во-первых, не каких-то, а высших иерархов, управляющих Контуром. А во-вторых, анималов не нужно заставлять что-то делать специально. Они будут действовать в рамках собственных же правил и инстинктов, если хочешь. Их нужно просто свести с жертвой в нужное время и в нужном месте. Да, ты можешь сбежать отсюда, можешь даже поколотить Держателей, если совсем с головой проблемы. Но не удивляйся, если тебя вдруг объявят во всероссийский розыск как опасного рецидивиста. Или ты просто однажды исчезнешь. Будто тебя и не было.
– Но как это возможно?!
Я поймал на себе острый взгляд канцлера Зануды и понял, что заговорил слишком громко. Прикусил губу, и жестом показал Кроту: «тихо!» Но тот продолжал:
– Для Держателей все возможно. На этот случай есть специальный карательный аппарат…
– Я думал – эту роль выполняют Блюстители. То есть, мы…
– Мы – всего лишь ищейки. А исполнители приговоров – Экзекуторы. Они-то знают, за какие ниточки дергать, чтобы от тебя осталось мокрое место.
– И что, даже ты не знаешь, как это работает?
– Даже Хиляк этого не знает. На том и держится власть Держателей и Владыки – только они стоят над Экзекуторами. И только они знают их в лицо…
Тем временем допрос Хиляка продолжался. Даже со спины видно, как тот сник – будто иссяк этот запас показной бодрости. Я не слышал, о чем идет речь, но Держатели выглядели крайне недовольными. «Это исключительная компетенция Владыки» – донесся до меня усталый голос Хиляка. Похоже, он уже неоднократно повторял одну и ту же фразу.
Наконец, раздался голос канцлера Зануды:
– Иерарх второго уровня Хиляк! Вернитесь на место и ожидайте!
Хиляк, понурившись, направился в нашу сторону.
– Сейчас меня позовут… – тоскливо произнес Крот.
– Блюститель первого уровня Крот! – провозгласил Зануда. – Встаньте!..
– В этом нет необходимости, – донеслось с неба.
Нет, конечно же, не с неба, просто сверху. Но уверенный, усиленный эхом голос рождал именно такие ассоциации. И, конечно же, я узнал его. И поднял взгляд.
Владыка стоял там же, где я увидел его впервые – на зыбком краю трамплина. И снова легкое покачивание прямой безликой фигуры вызвало непреодолимо чувство неуверенности и беспокойства. Что ни говори – придумано здорово. Да и много ли надо, чтобы впечатлить слабаков?
Не похоже, однако, что такой же эффект Владыка произвел на Держателей. Те резко обернулись на голос, и смотреть вверх им было куда неудобнее, чем нам.
Владыка выдерживал паузу. Держатели тоже ждали.
– Все указания этим людям отдавал я, – произнес Владыка. – Потому и вопросы прошу задавать исключительно мне.
– Но мы имеем право знать все! – вдруг выкрикнул молчавший до сих пор Тихоня. – Круг имеет право допрашивать Блюстителей, а те обязаны давать показания!
– Почему вы не поставили нас в известность о новой угрозе? – спросила Мегера севшим голосом.
– Это просто… Это просто неуважение к Кругу! – рявкнул Угрюм и раздавил стаканчик в ладони. – Объяснитесь, Владыка!
– Я отвечу на все ваши вопросы, – спокойно сказал Владыка. – Но вначале отпустите этих людей. Пусть продолжают выполнять то, что им поручено…
– Что? – задохнулась Крошка. – Это просто возмутительно…
Однако на этом открытое возмущение заглохло. Владыка стоял над нами гордо и неподвижно, и Держатели словно чувствовали это превосходство. Только Тихоня смотрел туда, вверх, взглядом, полным неприкрытой злобы.
– Ну, здесь все ясно… – пробормотал Крот. – Пошли к завхозу…
3
– Так-так, друзья мои, – добродушно говорил Матвеич, бережно завязывая миниатюрный морской узел на вантах стремительных форм корвета. – Туда, где начальство разобраться не может, нам соваться нечего. Мы люди маленькие. Нам главное – дело делать…
Мы теснились в комнатушке завхоза, слушали его ободряющие речи под бубнящий фон радио. Я пребывал в растерянности, Крот и Хиляк – тоже. Что-то неладное творилось в Клане, и даже новичку это понятно.
А завхоз не терял бодрости. Наверное, он знал: даже если весь мир вокруг рухнет – у него останется любимое хобби. Черт, всегда мечтал завести себе хобби…
– Как же делать дело, если Держатели за горло взяли? – обреченно проговорил Крот. – Кто там из них прав окажется, не знаю. А вот мы всегда крайними будем…
– Тебе Владыка поручение дал? Дал. Вот и выполняй! – рассуждал завхоз. – А в политику не лезь, не нашего ума дела, эта политика. Главное пойми: когда анималы начнут крушить Клан изнутри – будет уже не до политики. Тогда нам всем крышка. Это, понимаешь ли, как жучок, что дерево точит. Я как-то забыл фрегат изнутри олифой покрыть – так жучок все сожрал. Представляете – стоит, красавец, на полке, и вдруг, раз – сложился пополам! Полгода работы жукам под хвост…
– Ну, если ты так считаешь, Матвеич… – проговорил Хиляк, потирая виски.
– Погоди-погоди, – сказал завхоз, глядя на Хиляка поверх очков. – Расскажи-ка лучше, какой у нас имеется план поисков этого «засланца»…
Хиляк принялся излагать нашу концепцию. Начиная с похода в информационный центр и заканчивая нашими первыми визитами к подозреваемым. Подозреваемых было много, за один день мы успевали наведаться не более, чем к трем. Пробки, неразбериха с адресами; кто дома, кто на работе… Я не профессиональный сыщик, но и так понял: время утекает стремительно. Крот и Хиляк бодрились, но и они уже начали сомневаться. Все-таки, нет в нас этой внутренней пружины, что движет анималами, эдакой железной, непробиваемой уверенности в успехе…
