Михаил Ахманов - Патроны не кончаются никогда, или Записки охотника на вампиров
Если от воды нет прока, то остается последний аргумент.
Я убрал флягу и вытащил из ножен клинок.
Как пишет Палмер Элдрич в «Психологии вампиров», ужас перед небытием им не чужд. Пожалуй, у них это чувство сильнее, чем у людей, – долгая жизнь больше ценится, а ощущение могущества, тайной власти над родом людским придает ей остроту. К тому же они лишены перспектив загробной жизни, той веры, что поддерживает многих среди нас. Кроме Пафнутия не встречались мне верующие упыри, но если бы нашлись таковые, их посмертный жребий был бы мрачным: муки преисподней, котлы с кипятком и раскаленные сковородки. В общем, они не спешат покинуть этот свет.
– Не о том ты толкуешь, Харви, – промолвил я, поворачивая лезвие. Свет факелов отразился в полированной стали, и клинок полыхнул багрянцем. – Мне бы другое хотелось услышать. Так что выбирай: или правду говори, или…
Я замер, уловив какой-то шум. Кажется, стучали в дверь – в ту, что вела из покоев клиента в коридор подземного яруса. Сунув катану под мышку, я перебрался в комнату и приложил ухо к двери. Стук раздался снова – негромкий и, можно сказать, почтительный. Затем прозвучал голос:
– Мастер Пол Пот, вас ожидают в Нижней Камере.
Второй голос добавил:
– Инициация, мастер, близится инициация. Герцог послал за вами.
Инициация! Это было серьезно и весьма не к месту. Я знал кое-что о вампирских порядках – иницианты у них обычно ходят под первичным, что посвятил их в упыри. Это его свора, и для нее он вождь, владыка и отец родной. Самым почетным считалось посвящение, произведенное ВИП-персоной, что приближало новичка к важной шишке, возглавляющей клан. Пол Пот как раз относился к таким главарям вампирьей иерархии и, как другие особы равного с ним ранга, мог выбирать кандидатов по собственному усмотрению. У них это называлось Правом Первого Укуса.
Гонцы из Нижней Камеры стукнули в дверь посильнее.
– Мастер Пол Пот, вы заняты? Ответьте!
Я вернулся в пыточную, поглядел на клиента – его лицо почти восстановилось, – и сказал:
– Торопят нас, Харви. Не к добру это. Ох, не к добру! Так что думай быстро, а говори еще быстрее.
Разглядев мой клинок, Пол Пот опять задергался в цепях.
– Клянусь… клянусь, нет никакой Тайны!
– А чем ты можешь поклясться? Папу с мамой ты, должно быть, высосал, детей не имеешь, в бога не веришь… Чем, приятель? – Я поднес катану к его глотке.
– Жизнью своей клянусь!
– Жизнь тебе, конечно, дорога, этому я верю. А остальному – нет!
В дверь уже колотили кулаками и ногами и орали в два голоса без всякого почтения:
– Что с вами, мастер? Отзовитесь!
– Мастер, герцог ждет!
Потом один из посыльных воскликнул:
– Что-то здесь не так! Зови на помощь, будем дверь ломать.
Я повел клинком, и по шее карлика заструилась кровь. Девица пронзительно взвизгнула.
– Последний шанс, Харви. Потеряешь его вместе с головой.
– Я не знаю. Не знаю, Забойщик! Клянусь, я…
Визг барышни наверняка услышали гонцы. В дверь ударили чем-то тяжелым. Время мое истекло. Я отступил на шаг и поднял катану.
– Не-ет!.. Нет!.. Не…
Крик оборвался. Тело Пол Пота обвисло в цепях, голова покатилась по каменным плитам. Я вытер лезвие о его штанину и спрятал в ножны. Дверь уже трещала.
– Ну че, мужик? Будем драться? – с надеждой спросил юный убивец.
– Будем отступать. Через черный ход.
– Так я с тобой!
– Вольному воля. Можешь остаться и перерезать всех упырей.
С этими словами я покинул пыточную. На пороге оглянулся, посмотрел на девицу, нашарил в кармане сюрикен. Она меня видела – больше того, слышала, о чем мы с Харви толковали. Расскажет, и потянется за мною след… Нехорошо! Я знал, что должен сделать, только рука не поднялась.
Дверной засов уже держался на соплях. Чертыхнувшись, я опрокинул кресло, сдвинул стенную панель и нырнул в узкое отверстие. Коротышка рассчитывал лаз на себя, и я перемещался с трудом, стукаясь головой о каменный свод и задевая плечами за какие-то выступы. Сзади пыхтел убивец. Решил, должно быть, не драться в одиночку. Оно и понятно: упырь, судари мои, не старая бабка.
Ход закончился неглубоким колодцем. Я спрыгнул вниз, оказавшись на бетонном полу среди переплетения труб и множества кабелей, змеившихся по верху стен. Этот хаос освещали тусклые лампы, горевшие на потолке и нескольких распределительных щитах. В трубах свистело и булькало, над ними торчали латунные вентили и круглые стеклянные глазки манометров. Кое-где были развешаны пожарные приспособы, багры, топоры, ведра и туго скатанные шланги.
Технический ярус. Отсюда по подземным тоннелям я мог попасть к зданию ГУМа или на территорию Кремля. Первый вариант был бы лучше, но пришлось избрать второй: план, запечатленный в памяти, подсказывал, что ходы под Кремль рядом, а тот, что к ГУМу, прятался где-то за дальними трубами. Отыскать его я не успевал – сверху спрыгнул мой убивец, а сразу за ним полезли вампиры. Было их не меньше дюжины, и ввязываться в драку без ружья мне совсем не улыбалось. С инициантами я бы, наверное, справился, но эти были первичными. Цвет вампирного племени! Здоровые лбы, гвардейцы кардинала или, возможно, личная стража полтавского секретаря. Первого вурдалака я успокоил на время, всадив ему между ребер метательный нож, и тут же ринулся к ближайшему тоннелю.
Под ногами захлюпала вода, шибануло вонью. Ход был темен и узок, двоим не разойтись, зато я мог выпрямиться в полный рост. К тому же я неплохо вижу в темноте, а слышу что ночью, что днем превосходно. И слух мне подсказывал, что Андрюха за мной не поспевает. Он был молодым и резвым, но рефлексы Забойщика не такие, как у нормальных людей, – кто охотится на вампиров, должен двигаться быстрее них.
В сущности, что мне было до этого Андрюхи? Сопляк, дерьмо собачье, малолетний убийца… Однако не отдавать же его упырям!
Я остановился, вытащил сюрикен и крикнул:
– Ложись, парень! Носом в воду!
То ли он не расслышал, то ли не понял, совсем обезумев от страха. Он мчался ко мне, его догоняли, а я не мог метнуть снаряд. Даже «шеффилд» был бы бесполезен – сначала я бы продырявил пацана, а уж потом добрался до вампиров.
Я снова выкрикнул: «Ложись!» – и он упал, но не по собственной воле. Смутная тень маячила над ним, сзади виднелись другие фигуры, целая вурдалачья свора, что неслась ко мне в полном молчании. Раздался вопль, затем – жуткий хруст, когда клыки вампира перекусили андрюхин шейный позвонок. Я метнул один за другим три сюрикена, развернулся и побежал в темноту.
Что-то происходило со мной, что-то надвигалось, но признак этих перемен я уловил не сразу. Слишком я был поглощен ретирадой – хлюпал по воде со всевозможной скоростью и высматривал люк, чтобы вылезти наружу. Но перемена о себе напомнила – во рту вдруг сделалось просторней, и я сообразил, что исчезают клыки. Действие эликсира кончалось, близилась обратная метаморфоза, и затягивать гонки с упырями явно не стоило. Как переход отразится на мне? Вдруг какое-то время я буду беспомощным?.. Не лучший вариант, чтобы уйти от погони…
Увидев канализационный люк, я рванулся к нему, взлетел наверх по скобам, сдвинул крышку, вылез и приподнял литой железный диск. Крышка весила килограммов двадцать, и когда из люка высунулся первый вурдалак, я опустил ее на упырью башку. Брызнули кровавые осколки, тело рухнуло вниз, затем появилась новая рожа с оскаленными клыками, и я плеснул в нее святой воды.
Вой обожженного вурдалака был страшен, но кто его мог услышать в кремлевском парке темной ночью? Разве что какой-то бдительный охранник… Но не думаю, чтобы он поспешил выяснить, кто так жутко завывает.
Я огляделся. Люк, асфальтовая дорожка, справа – неясные контуры зданий… Слева маячили деревья, а за ними, метрах в тридцати, возносилась к звездам зубчатая стена – похоже, выходившая на Кремлевскую набережную. Я рванул к ней и, к собственному изумлению, лихо вскарабкался по отвесной плоскости, пролез меж зубцов, спрыгнул на мостовую и приземлился без всяких потерь. Чудеса! Как это получилось? Дьявол знает! Эликсир еще действовал, и, вероятно, к моим рефлексам добавились таланты упырей. Они мастера лазать по стенам и крышам.
Вблизи был Москворецкий мост. Я промчался по нему, выскочил на Большую Ордынку, миновал еще один мост, метнулся в переулок, потом – во дворы. О, эти московские дворики, спасение беглеца! Бесконечные, извилистые и запутанные, как коридоры в критском лабиринте! Минотавры в них не бродят, зато есть свои чудища – не вампиры, так безбашенная пацанва, не хулиганы, так бомжи и алкоголики. Я пробежал с километр, не попавшись на глаза местной публике, не вступив в конфликт и, значит, не нашумев. У Зацепского Вала остановился, прислушался, принюхался – погони не слыхать, и упырями не пахнет.
Теперь к Павелецкому вокзалу, решил я. Дождусь, когда откроется метро, отправлюсь за своим «жучком» и дерну домой. Домой, домой, в родные подвалы!
