Сергей Сухинов - Рыцарь ордена Ллорнов
Как и ожидал Чейн, переговоры ни к чему не привели. А эфир тем временем буквально кипел. Сотни радиостанций с разных планет вопили, моля о помощи. Пираты уничтожали ракетами город за городом. А те, что были побогаче, подвергались жутким грабежам.
Вскоре Урсула сообщила ему, что в радиусе двух световых лет орудует по крайней мере сотня варганских малых звездолетов. Они действовали небольшими группами по пять-десять кораблей и нападали на мирные планеты нагло и жестоко, почти не встречая сопротивления.
Чейн не поверил своим ушам. Сотня кораблей? Да это же почти эскадрилья!
Он срочно связался с Берктом. Тот тоже был крайне обеспокоен и немедленно вызвал подкрепление. А затем направился к ближайшей звездной системе, где разбойничали не менее двадцати кораблей Ранроев.
Урсула вопросительно взглянула на Чейна.
— А куда полетим мы, командор? — спросила она.
Три оператора, сидевших на капитанском мостике, также устремили на своего командующего вопросительные взгляды. Чейн задумался.
Разумнее всего было бы последовать за «Крэком» и усилить мощный боевой кулак Первой эскадры. Но он понимал, что Беркт вряд ли будет в восторге от такой непрошеной помощи. Драться же в одиночку, без поддержки малых кораблей, «Врее» будет нелегко.
Чейн даже зубами заскрипел от злости. Вес складывалось самым наихудшим образом. В свое время он десятки раз воевал против крейсеров противника. Но теперь он словно бы поменялся ролями со своими сородичами-варганцами. У него был только один крейсер, у Ранроев — десятки малых звездолетов. Что же делать? Урсула неожиданно пришла ему на помощь:
— Командор, мои дальние локаторы заметили странные колебания провременного поля на границе соседней туманности! Похоже, через некоторое время там может выйти из подпространства еще одна эскадрилья малых звездолетов.
— Ты уверена в этом? — насторожился Чейн.
— Пожалуй, да. Не меньше чем на восемьдесят пять процентов.
— Хм-м… Но если там появится эскадрилья, то корабли Беркта окажутся в ловушке!
— Совершенно верно, командор. Однако Звездные Волки выбрали неудачно точку выхода. Рядом расположены два мощных космических течения, уходящие в глубь туманности. Свободная зона между ними очень мала. Если мы выйдем в точку в самом начале этой зоны, то закроем путь для противника из туманности. Ну, словно бы заткнем пробкой узкое бутылочное горлышко.
— Хм-м… ты так считаешь?
— Да. В истории боевого искусства Терры известно немало случаев, когда небольшие отряды бойцов могли остановить целые армии. Они закрывали либо узкий проход между гор, либо перешейки среди озер или топких болот. И хотя противник имел огромный численный перевес, древние герои Земли порой брали верх, использовав преимущество своего месторасположения. Так, однажды триста спартанцев во главе с царем Леонидом сумели остановить в горном проходе Фермопилы целую армию персов.
— Никогда не слышал о таком, — честно признался Чейн. — Но эти два течения… Если мы случайно попадем в них, то…
— То нам придется дрейфовать вместе с ними неопределенно долгое время. Плотность камней и пыли в них очень велика, а скорость потоков — огромна. Малый корабль еще мог бы рискнуть выбраться из них, но наш крейсер будет обречен на долгие странствия — если, конечно, мы не погибнем сразу же от столкновения с крупными обломками. Командор, выбирать вам. Другого пути остановить новый отряд противника я не вижу.
Чейн колебался недолго. За прошедший год он научился доверять корабельному супермозгу. Урсула владела колоссальной информацией о боевых действиях на сотнях галактических миров. Ни один самый опытный варганский лидер, включая самого Беркта, не мог потягаться с Урсулой в знании тактики космического боя, не говоря уже о стратегии.
— Хорошо, — сказал Чейн, не обращая внимания на изумленные взгляды трех своих помощников-операторов. — Урсула, выдай Жану координаты точки выхода из гиперпространства. Идем к туманности!
Питер Либеф, помощник Чейна по вопросам тактики, попытался возразить:
— Командор, это безумие! Гиперпрыжок всего на пять световых лет, да еще на границу громадной туманности — это самоубийство! Если мы чуть промахнемся и попадем в один из двух пылевых потоков…
— Я отдал приказ, — раздраженно перебил его Чейн и, надев шлем нуль-связи, хотел было связаться с Берктом Но вскоре, поразмыслив, снял шлем. Беркту сейчас не до него. Очень скоро здесь, на Границе, вновь, как и полтора года назад, сойдутся в бою Звездные Волки из вечно враждовавших кланов Ранроев и Дагоев. В грандиозной битве возле Варги гражданскую войну остановили хегги, пустив в ход нейтрализаторы. Сейчас же никто не мог помешать воинам обоих кланов продолжить выяснение отношений. Наверное, Беркт был в глубине души даже рад, что дело обернулось именно так. Но Чейна все это очень тревожило. Неужели гражданская война между Звездными Волками вновь вспыхнет именно здесь, в десятках парсеков от Варги?
* * *
И на этот раз первый пилот «Вреи» Жан Дювалье блеснул своим искусством. Флагманский корабль вышел из гиперпространства в нескольких тысячах километров от туманности и точно посреди двух огромных космических течений. Едва Чейн пришел в себя после гиперпрыжка, он сразу же взглянул на монитор киберштурмана. Он увидел две мощные реки из камней и пыли, которые входили в туманность почти бок о бок друг с другом. Скорости движения частиц в течениях были настолько велики, что у Чейна даже перехватило дыхание. Он много лет странствовал по глубокому космосу, но ничего подобного прежде не встречал.
— О пьяное небо… — пробормотал он. — Урсула, и куда идут эти страшные реки?
Урсула немного помедлила, порывшись в своей бездонной памяти.
— Они пронизывают туманность насквозь и идут в сторону Болота. К сожалению, точных карт, на которых был бы отмечен путь этих космических течений, в архивах Федерации нет… Командор, звездолеты варганцев должны появиться из гиперпространства через несколько секунд!
Чейн кивнул и, повернувшись к операторам, приказал:
— Объявить сигнал боевой тревоги!
Где-то внизу, под полом капитанского мостика, почти сразу же послышался рев сирен. Все члены экипажа крейсера бросились на свои места, определенные боевым расписанием.
Чейн включил монитор интеркома. Бихел, Селдон, Банг и Мила о чем-то горячо спорили, сидя в салоне для пассажиров. Вокруг них расхаживал Гваатх, стучал себя кулаками по мохнатой груди и что-то орал.
— Скоро нам предстоит хорошая драка, — спокойно промолвил Чейн, глядя на своих давних друзей. — Согласно Уставу, все пассажиры должны занять свои каюты до окончания боевых действий. Но… я, пожалуй, в порядке исключения нарушу Устав. Селдон, отправляйся на техпалубу. Бихел, иди в радиоотсек. Мила, Банг, Гваатх, — он помедлил, размышляя. — Пожалуй, вам троим стоит присоединиться к десантному отряду.
Лица его друзей осветили довольные улыбки. Чейн также ответил улыбкой — но едва он взглянул на обзорный экран, как она мигом погасла.
Далеко впереди, посреди двух космических рек, одна за другой стали появляться искры. Это были иглообразные звездолеты варганцев. Последней возникла искра покрупнее.
— Командор, из гиперпрыжка вышли сто двенадцать малых боевых кораблей, — бесстрастно доложила Урсула. — И также один крейсер. Группа движется нам навстречу.
— Когда она выйдет на дистанцию даль ней стрельбы?
— Первые пять — через сорок две секунды. Остальные пока заметно отстают.
Чейн кивнул. Понятное дело, что командир пиратского отряда выслал вперед небольшую разведывательную группу. Если ей никто не помешает выйти из туманности, то у Ранроев появится возможность совершенно неожиданно обрушиться на эскадрильи Беркта из области, где их появление меньше всего можно было ожидать. На такой рискованный шаг Ранрои пошли вовсе не для того, чтобы заняться тривиальным грабежом богатых миров. Нет, цель у этого мощного отряда была совсем другой. И Чейн ничуть не сомневался, что этой целью была именно Первая эскадра.
— Первые пять кораблей — уничтожить! — приказал он, коротко взглянув на Либефа.
Тот кивнул и немедленно передал команду на одну из боевых палуб.
Прошло несколько томительных минут, и на мониторе дальнего локатора сверкнули одна за другой пять вспышек. Дальние ракеты поразили все пять ничего не подозревавших варганских кораблей.
На лицах операторов, землян по рождению, появились довольные улыбки. Но у Чейна было совсем иное настроение. Секунду назад ему пришлось убить пятерых варганцев. И он очень опасался, что это только начало кровавой бойни.
— Урсула, ты можешь связаться с крейсером противника? — напряженным голосом спросил он.
— Да. На нем находится командный пункт эскадрильи. Кстати, сразу после взрывов капитан крейсера отдал приказ всем кораблям замедлить скорость.
