Юрий Иванович - Поиск врага
На том первая встреча и закончилась.
Бравый генерал, на ходу давая краткие характеристики встречающимся шедеврам дворца, не стеснялся также расписывать мудрость и дальновидность своего родственника императора. На что Торговец легко согласился:
— Да, деловой, хваткий правитель.
И только угрюмый герцог, идущий сзади, довольно отчетливо проворчал:
— Если бы он еще меньше слушал разных недоумков.
То есть и тут было как всегда: если народ устраивал сам император, то наверняка не устраивал контингент, его окружающий. Ну и тем более у проигравшего сражение правителя, к тому же полностью лишившегося своей вотчины, могли иметься огромные претензии к первым советникам императора.
Вроде бы и понятные эмоции, вроде и угрюмость герцога вкупе с его настороженностью к месту, но именно это сорвавшееся с губ ворчание заставило Торговца мобилизоваться, стать более внимательным.
Конечно, он с самого начала старался не терять бдительности и с максимальным упорством исследовать окружающее пространство. Все вокруг чужое и неизведанное. Даже гостеприимство герцога или самого императора, их откровенное желание сотрудничать еще ничего не значат. Поэтому и просматривал доступными ему магическими умениями все вокруг, поэтому и задействовал технический сканер, вмонтированный в сюртук.
Именно сканер и помог. Пока шли по дворцу, не единожды Дмитрий замечал одинокие фигурки то ли наблюдателей, то ли тайной стражи, которые скрытно располагались в стратегически важных закоулках. Порой в нишах, задрапированных материалом, порой в оконных проемах, прикрываясь тяжелыми шторами. Но как правило, все они были без явного оружия и поодиночке.
А вот когда пересекли первые коридоры восточного крыла и стали двигаться по анфиладе приемных залов, сканер и подал тревожную информацию. Расположенный впереди зал оказался по всему периметру заставлен примерно полутора десятком людей, которые так и фонили висящим на них железом.
Чтобы хоть как-то лучше сориентироваться и выиграть время, Светозаров цепко ухватил генерала за рукав мундира, резко остановил почти перед самой распахнутой дверью в следующий зал и ткнул рукой в первую попавшуюся на глаза картину:
— Вот это да! Какой шедевр! Что это? Тарьенти, хоть пару слов!
Вояка растерянно заморгал, присматриваясь к полотну и пытаясь вспомнить, что это и чьей кисти:
— Это?.. Ммм… Сразу так вот затрудняюсь ответить. Но что вы нашли в этой картине шедеврального?
— Как же! Да вы посмотрите на эти краски! Какие тона! Какой контраст! — При этом он продолжал тянуть генерала к себе, одновременно указательным пальцем показывая на губы и советуя молчать. — А вон та картина? Мне кажется, это все — одного автора!
Получалось несколько сумбурно и неэффективно. Ведь приходилось одновременно заталкивать себе за спину Хотриса, отталкивать локтем герцога Лайяси, да еще и самому пятиться при этом, фиксируя взглядом данные сканера в виртуальном пространстве возле глаз. И только когда получилось отступить метров на пять назад, по направлению ко второй, расположенной в тылах аляповатой картины, Дмитрий умудрился вставить шепотом пару фраз между своих восклицаний:
— В той комнате более пятнадцати человек. Вдоль стен. С оружием. Они всегда там стоят?
Несмотря на всю свою храбрость и сообразительность, генерал ухватил не сразу суть всего происходящего. Хотя рука автоматически стала доставать именную саблю из ножен. Вот как раз в тот момент, пока он пытался высмотреть людей через открытую дверь, стоящие в засаде и сообразили, что их уловка с неожиданным нападением не удалась. А может, кто напротив и держал идущую к ним четверку в поле зрения. Послышался лязг железа и громкий приказ:
— Убить их!
А затем грохот кованых сапог по деревянному паркету сразу добавил адреналина в кровь всем участникам события.
Вот тут уже и у генерала развеялись последние сомнения, и он заорал во всю мощь своих легких, разработанных командными рыками:
— Предательство! Стража! Гвардия! На помощь!
К тому моменту как враги стали вываливаться через широкий дверной проем, Дмитрий уже резво толкнул Хотриса за какой-то каменный постамент попутно с распоряжением:
— Одеть забрало!
А потом и сам выхватил пистолеты из наружных карманов сюртука, одновременно возводя вокруг себя и ближайшего окружения максимальную защиту. Первыми на них вынеслись сразу четыре арбалетчика, которые, разрядив свое оружие, отбросили его в сторону и выхватили мечи. А уж за ними перла целая толпа как с арбалетами, так и иным, не менее грозным оружием. И звука пистолетных выстрелов практически слышно не было в криках, лязге и топоте.
Самое странное, что Светозаров был на все сто уверен в своем отличном умении стрелять. Тем более не дрожащими после долгого усилия руками. Конечно, супруга стреляла намного лучше, но и он с такого расстояния мазать не мог. И тем не менее почти в каждого атакующего противника ему пришлось всаживать по четыре, а то и по пять пуль, прежде чем те начинали спотыкаться и заваливаться на пол. И двух магазинов по шестнадцать патронов каждый никак не хватало на успокоение всех нападающих. Хорошо, что передние своим падением все-таки придержали прущих сзади подельников, и в какой-то момент Дмитрий успел перезарядить пистолеты. Но как раз в этот момент пригодилось личное оружие генерала и герцога. Оба альреска постарались с двух сторон прикрыть гостя от яростной атаки добежавших мечников. При этом они сами получили ранения, а два сильных удара досталось и Торговцу: в грудь и по плечу. Тот, конечно, после них даже не почесался, сюртук давал неоспоримые преимущества, закончил перезарядку пистолетов и уже следующими тридцатью двумя патронами уложил остающихся на ногах врагов на пол.
Затем, когда защищающиеся, шумно дыша, замерли, перезарядил пистолеты еще раз и сделал пару шагов в сторону, заглядывая в дверной проем. Далеко, в конце анфилады мелькнули две тени, но прицельно выстрелить по ним он никак не успевал.
— Двое ушли! — констатировал он, переводя взгляд на некоторых предателей, которые корчились на полу от ранений или предсмертных судорог. — Ничего, эти расскажут о своих подельниках.
— Вряд ли, — скривился генерал, прислушиваясь к топоту ног охраны, приближающейся с тыла. — На каждом удавка повиновения. Видите желтый дымок?
Корчащиеся в судорогах воины засады прекращали движения, издавали судорожный вздох, а над их головами начинала струиться вверх ярко-желтая струйка дыма. То есть выживших заговорщиков, пригодных для допроса, скорее всего, и не было. Но если это предатели, то только по их связям и знакомствам можно будет определить других злоумышленников. По крайней мере, так логически думалось Светозарову.
Но еще более важный вопрос крутился в голове на тему: а кого все-таки хотели убить в этом коридоре? Генерала? Герцога? Гостей из иного мира? Или засада здесь ожидала прохода самого императора? Ведь по всем временным нормативам трудно было организовать засаду так быстро именно для первой четверки. Никто из них не знал как само место поселения, так и маршрут движения, который определился только в самый последний момент импровизированной аудиенции.
Ну разве что сам император знал о засаде, ведал, куда направить гостей, или дал распоряжение по иным каналам оповещения. При этом могла поступить команда уничтожить только гостей. Или только герцога Лайяси. А может, только одного генерала Тарьенти? Вдруг тот слишком надоел его далекому родственнику из-за вмешательства в уроки танцев? Но тогда получалось, что верить в этом дворце вообще никому нельзя.
Так что, пока налетевшая громадной толпой стража, гвардейцы и даже шаманы разбирались с телами и метались по соседним помещениям, Торговец стоял в самом удобном для обороны месте, под той самой аляповатой картиной, и придерживал любопытного Хотриса у себя за спиной. Да и вообще он бы отдал сейчас все свое состояние, лишь бы только юный стажер оказался где угодно дальше от этого мира. Пусть даже вместе со всем отрядом в крепости Волчий Шар. В любом случае, там могло показаться безопаснее и гораздо спокойнее.
Ведь он никак не мог предполагать о тех трудностях, которые свалились на плечи его супруги, сестры и вообще всех защитников твердыни Лудеранского леса.
Глава десятая
РИСКОВАННЫЕ ПРОБЫ
А в самой крепости положение было критическим. По всеобщему мнению, заниматься уборкой тел всю ночь было бессмысленно и неэкономно. Все равно даже десятую часть сплавить в озеро не удастся, зато люди окажутся вымотаны, совершенно обессилены перед завтрашним днем. Тем более что завтрашним днем все и решится: если крепость падет, то в таком случае и горы разлагающихся тел уже никого не побеспокоят.
