Иар Эльтеррус - Небесный ключ
С тех пор Виль начал вставать в одно время с Хассером. Ийя сладко спала, раскинувшись на постели, Певен Некор возился в своей мастерской. А двое объединенных одной целью, мужчина и мальчик, вставали и наскоро ели, не обмениваясь ни словом. Нечего тратить силы на обсуждение того, что и так ясно. И шли в лес. В противоположные стороны. Так было гораздо больше шансов ее найти. Правда, Виля терзали сомнения. Тогда, летом, Эмин Дано явилась ему сама. И она всегда «там, где надо». По крайней мере так она говорила. Это, по представлениям мальчика, ныло такое особое место, где все пересекалось со всем.
Единство. Так она это называла. А Виль сейчас явно был там, где не надо. Какого-то демона он решил действовать сам. А почему? Ведь никто не просил его искать ответов на эти вопросы. Он сам полез. Ведь Шайм Бхал там, наверху, молчали. Небесный родник перестал бить в душе мальчика. А небесный ключ больше не подходил ни к одному из замков.
«Эмин Дано сама виновата, — решил Виль. — Взрослые не принимают всерьез интересы детей. У них своя жизнь. А потом удивляются, что эти дети отбились от рук».
Шла уже третья декада поисков мифической гостьи. Онер, не глядя под ноги, быстро шагал по лесу, засунув руки в карманы. Смеркалось. Конечно, день снова прошел неудачно. Чего, собственно, ждать? В том, что эта женщина существует, Контролирующий уже давно сомневался. Может, Виль видел сон. Очень яркий. И сам в него верит. А невероятные способности мальчика — просто редчайший талант. Так бывает. По способностям Виль не Контролирующий и не колдун. «Что-то иное». Он так сам о себе говорил. Так и есть. Мальчик сам решил объяснить себе, кто он такой. И придумал Шайм Бхал. Но ничего там, наверчу, нет. Есть мечта. Но она, к сожалению, будет разрушена, потому что реальность сильнее.
Мысли Онера неслись вприпрыжку. Так же быстро, как его ноги.
«Я-то сам сейчас кто? — билось в голове. — Контролирующий. Мастерства не утратил. Но и колдун тоже. Немного. А так не бывает. Значит, эксперимент удался. Хотя бы отчасти. Правда, с Шайм Бхал вышла осечка. Поэтому надо как-то помочь Вилю. Теперь в деревне есть Хассер, великий колдун», — ученый криво улыбнулся своим мыслям. Если что-то не вышло, то остается, лишь посмеяться над собой.
Онер надвинул на лоб шляпу, пытаясь спастись от дождя, и ускорил шаг. Уже давно пора выбираться из леса. Темнеет. А дороги не видно. Придется так идти, наугад, благо привык уже. В этом лесу вообще нельзя заблудиться. Пусть городские умники хором утверждают обратное — они просто не понимают, о чем говорят.
«Колдуна, пусть даже очень слабого, лес выведет сам», — мысленно усмехнулся Хассер и двинулся в чащу.
Поперек пути встали заросли мокрых кустов. Ученый начал пробираться сквозь них, подобрав плащ. Вскоре кусты поредели, деревья расступились и впереди показались красно—желтые скалы. Лес отступил. Вокруг расстилался пустырь странного вида. Между глыбами песчаника кое-где торчали корявые хвойники, распространяя терпкий запах смолы.
Онера слегка передернуло. Странное дело! Этого пустыря раньше тут не было, да и не могло быть! Откуда здесь выходы песчаных пород и хвойники неизвестного вида? Эта местность находится где угодно, но только не к северо—востоку от деревни. Там лиственный лес редеет и переходит в болото. А на желто—красных скалистых прогалинах, неожиданно открывшихся Хассеру, духов и демонов не наблюдалось. Ученый давным—давно научился различать эти энергетические образования с дурным характером и втайне посмеивался над ними. Слишком просты их уловки! Напугать человека, а потом с ним, испуганным, что-нибудь сделать. Но с Онером Хассером это не выйдет. В городе тоже полно дураков. Не обращать же на всех внимание? А то, что у обывателей есть тела, а у лесных духов нет, ничего не меняет.
Ко всему прочему, Онер не ощущал даже ветра. Воздух словно застыл, и капли дождя падали на землю отвесно. Странное место. Ученый тряхнул головой, словно отгонял наваждение.
«Опять аномалия, — предположил он. — Только дело не в этом. А в чем?»
Кажется, Виль что-то говорил о подобных местах. Онер сделал еще несколько шагов, пребывая в глубокой задумчивости. Под ноги легла едва заметная тропка, и он двинулся по ней, изучая все вокруг настороженным взглядом.
Вскоре сквозь густые вечерние сумерки ученый увидел нечто вроде нерукотворного дольмена. Скалы смыкались в кольцо, образуя замкнутое пространство. Именно туда вела тропка. Онер, крякнув, протиснулся в узкую щель между камнями и оказался внутри маменькой крепости. Вокруг — плотное кольцо скал, сверху — темное, затянутое тучами небо. Тихо, тепло и ни ветерка. Тут ум ученого прорезала яркая мысль. Именно здесь Виль и видел ее! В этих скалах, по словам мальчика, ему явилась Эмин Дано, дала Ключ, показала дорогу. Онер внимательно огляделся вокруг. Да, место подходит под описание. А здесь должен быть маленький водопад, взгляд ученого скользнул по руслу. Камень источен потоком воды; внизу, на земле, — выбоина. Ручей пересох. А ведь сейчас осень, дожди. Любое русло сейчас переполнено. А здесь — сушь. И объяснений этому нет.
Ученый поежился. Внутри дольмена он почему-то почувствовал себя неуютно. Пусто, словно в покинутом доме. Здесь действительно кто-то был, но уже не вернется. Это только усиливало ощущение заброшенности. В скалах царили печаль и ощущение, что ничего нельзя изменить и исправить. Онер тряхнул головой. Наваждение за наваждением! Правой рукой он сделал колдовской жест, отводящий беду. Если пришел Дух Опустошения, то не по его душу!
«Нечего здесь делать, пора убираться!» — подумал социоматик, протискиваясь в узкую щель между камнями.
Он внезапно ощутил неуместность своего присутствия в этих местах и ринулся прочь. Шайм Бхал не существует. Зачем только он погнался за глупой мечтой?! К Духу Опустошения это! Надо скорее домой. Ийя уже не дождалась его к ужину, и если он не поторопится, то и заснет без него. Еще дома Виль. Не менее злой и разочарованный, чем он сам. Виль — мальчишка, и потеря мечты разорит его душу. Надо с этим хоть что-нибудь сделать...
Онер шел через лес не оглядываясь. Мокрый плащ бился под ветром, шляпу он потерял. Вскоре он перешел на бег и понесся, не разбирая дороги. Этих мест нет на карте! Никто их не знает. Так какая, к Духу Опустошения, разница?
Ночная Спутница на мгновение выглянула в разрыв туч и осталась в недоумении. Неужели лесные демоны и впрямь существуют? Это вовсе не выдумка глупых людей? Только кто же еще это может быть, если он выскочил из-под непроницаемой завесы тумана, за которую никому, рожденному человеком, нет доступа? Кто несется с бешеной скоростью через лес, перепрыгивая через коряги и буераки? Уж наверняка это демон. Плащ за спиной бьется, как крылья, глаза горят в темноте, словно злые огни. Да и тень у него какая-то рваная...
Луна мигнула и скрылась за тучами. А ученый продолжал нестись вскачь по бездорожью. Полог ночи пал на лес, стало темно, хоть глаз выколи, а он продирался сквозь чащу, безошибочно пригибаясь, если путь загораживали ветви деревьев, перепрыгивал с кочки на кочку по неглубоким болотам. Лесные духи шарахались прочь. Колдун возвращается с дела! С этим шутки не шутят.
Места вроде уже знакомые. Ну да, он попал прямо в деревню! Вон дом травницы Лейты, стоящий на отшибе. Окошко не светится. Ученый вздохнул. Сейчас ему очень хотелось поговорить с кем-нибудь. А ни с кем, кроме Лейты, нельзя. Ийя только в себя пришла, да и не понять ей пока. Все мысли — только о долгожданном ребенке. С Вилем еще предстоит разговор. Онер надеялся поговорить с ним завтра, на ясную голову. Да, Виль невероятно способный, умный, решительный мальчик. Но ученый чувствовал ответственность за неокрепшую душу. А Лейта? Она уже спит, но увидеть травницу нужно сейчас.
Онер двинулся прочь по проселку. Ученый устал и продрог. На душе скопилась какая-то мерзость. Сейчас он придет домой, стянет с себя мокрую одежду, а вместе с ней — и тоскливые мысли. Залезет в кровать, к жене под теплый бок, и заснет до утра. А обо всем остальном подумает завтра. Подходя к дому, Онер увидел в окне каморки мерцание свечи. Наверняка это Виль. Мальчик в последние дни часто засиживался допоздна, размышляя о чем-то своем. Молодой ученый знал, о чем именно. Поэтому он желал незаметно проскользнуть в дом и избежать разговора, по крайней мере — сегодня. Тот обещал быть тяжелым и долгим.
Огонек свечи в окне мигнул в последний раз и погас. Виль, сидевший под редким дождем на заднем дворе, поелозил худым задом по мокрому бревну и вздохнул. Вот так всегда. Если есть надежда, то, в конце концов, она обязательно гаснет, как тонкая свечка. Но сначала язычок пламени разгорается, тянется вверх, обретает силу и красоту. Сжигает неосторожных ночных мотыльков, потянувшихся к свету. А потом, когда свеча истаивает, огонь начинает мигать и, в конце концов, обязательно гаснет. Так и у него. Стоило только поверить, что отец не напьется вдребезги, не будет бить мать и его с Халем, что окрестные сорванцы, пообещавшие больше не задирать, сдержат слово, — как все начиналось сначала. Взрослые пили вонючее пиво, ругаясь дурными словами, мальчишки опять издевались, а огонь надежды в душе Виля горел почем зря, словно маленькая, никому не нужная свечка. Что толку, что он, простой деревенский мальчишка, успел кем-то стать? Поверив словам Эмин Дано, как чуду, смог исцелить отца, и тот встал на правильный путь. Выправил душу Халя, и тот покинул родной дом, ушел в лес, на стоянку охотников. Много чего успел сделать мальчик. Виль, к примеру, устроил так, что люди, похожие на домашних животных, не только исцелились, но и перестали мозолить глаза.
