Василий Орехов - Линия огня
Че был сталкерским компьютерным гением. Когда-то он по молодости и дурости ходил в Зону вместе с Бубной, Семецким, Рэдом Шуховым, Оборотнем Завьяловым и другими древними легендами, но быстро сообразил, что может зашибить хорошую деньгу и без такого запредельного риска. Ему первому пришло в голову создать единую сталкерскую сеть, чтобы зарегистрированные в ней бродяги могли свободно обмениваться сообщениями и предупреждениями. Кроме того, в сеть выбрасывались некрологи, когда ПДА неудачливого сталкера фиксировал смерть своего хозяина - это позволяло сталкерам того же клана найти и захоронить своего товарища, а других предостерегало от смертельно опасных мест.
Сейчас Че ворочал такими деньгами, что мне и не снились. Он в массовом порядке скупал ПДА погибших сталкеров и с неплохим барышом продавал добытые оттуда данные. Он вел наблюдение за радиопереговорами военных и фиксировал перемещения бродяг в Зоне. В результате он владел бесценной информацией, и нередко именно после серьезного разговора один на один с Че Бубна заказывал мне очередную вылазку за Периметр. Не сомневаюсь, что немалая часть окончательной стоимости тех эксклюзивных артефактов, которые я с риском для жизни добывал для Бубны, оседала в кармане компьютерщика.
– Поздорову, бродяга, - сказал Бубна.
– Поздорову, браток, - вяло поднял руку компьютерный гений. Он всегда выглядел так, будто собеседник противен ему до крайности и только трагическое стечение обстоятельств вынуждает его величество беседовать с тобой.
– Поздорову, уважаемые, - вежливо, но независимо сказал я. - Какие дела?
– Скверные дела, - отрезал Бубна. - Что за пантомиму вы там устроили с Дианой сегодня утром? Ты в курсе, что нам эти проблемы на хрен не нужны?
– Брось, отец, - миролюбиво сказал я. - У нас не оставалось выбора.
– Это понятно, - скорбно кивнул Бубна. Помолчал, поднял на меня внимательный взгляд. Ласково прищурился. - С кем это ты так поссорился в Зоне, бродяга?
Я тоже вскинул на него взгляд. Некоторое время мы мерились взглядами, потом я перевел глаза на Че.
– Это были зомби, - утвердительно сказал я. - Все трое. Так?
– Верно, - снисходительно кивнул Че. - Шаришь, сталкер. - Он скривился, словно отмочил клас-сную саркастическую шутку, вся тонкость которой недоступна мне, тупому радиоактивному мясу. - Свежие, но зомби. Тот, которого вы сдали миротворцам, пока в разработке у военных дознавателей. Но абсолютно без мазы - мозги начисто выжжены. И это, скажу я тебе, не самое интересное.
– Контролер, - почти утвердительно произнес я.
– Шаришь, - небрежно повторил Че, глядя мне в глаза. Его челюсти привычно двигались из стороны в сторону, перемалывая жвачку. Мне, как обычно, захотелось изо всех сил врезать по этим движущимся челюстям, даже кулак сжался сам собой. - Короче, вот тебе бесплатная информация… - Он ухмыльнулся краем рта: информацию он привык продавать с хорошей наценкой, а не раздавать даром. - Неподалеку от дома Динки, во дворе, военные нашли брошенный джип, а в нем - труп контролера.
– О как, - только и сумел сказать я. Потом переварил услышанное и развил мысль: - Все страньше и страньше. В джипе, значит. С комфортом приехал. Выходит, его ликвидировали после провала операции?
– Не-а, - радостно помотал головой Че и снова стал удивительно похож на престарелого капризного ребенка. - Сам помер. Разложился заживо, почти в кашу. Твари Зоны за пределами Периметра долго не живут, им необходима постоянная подпитка от аномального поля.
– Бред, - сказал я. - Контролер - умная и трусливая тварь. Он к Периметру на километр не подойдет, чтобы не подстрелили. Выйти за Периметр для него - невероятный подвиг. Все равно что для тебя выйти в космос без скафандра. Так не бывает.
– Так есть! - обиженно отрезал Че. Я пристально смотрел на него, ожидая, когда он надует губы, как рассерженный малолетка, но он воздержался. - На моей памяти, да, первый случай - а помню я очень много, можешь мне поверить, браток.
– Значит, кто-то вывез из Зоны контролера, - задумчиво проговорил я. - Не сам же он приехал на джипе. Мало того, из Зоны вывезли трех свежих зомби, потому что контролеры не любят пачкать свои слабые руки грязной работой… - Я помотал головой. - Нет, все равно ни черта не сходится.
– Что у тебя не сходится? - недовольно произнес Бубна.
– Для чего зомби? Если случилось великое чудо и из Зоны удалось вывезти живого контролера, зачем еще какой-то огород городить? Он быстро и чисто взял бы под ментальный контроль того, кого нужно похитить, - и жертва сама, своими ногами пришла бы куда надо. Зачем связываться с тупыми и медлительными зомби? Операция провалилась только из-за них. Если бы контролер просто взял нас с Динкой под контроль, все вышло бы чисто и гладко.
– Тебя-то они в расчет не принимали, браток, - уточнил Че, кривя губы. - Ты стал досадной помехой, которая сорвала им все планы. Знаешь, такой мощной занозой в заднице. Практически бревном.
– Ага, - сказал я. - И это хорошо, потому что доказывает, что среди наших нет предателя.
– Точно, - согласился Бубна. - Но кто-то все-таки сидел за рулем брошенного джипа. Кто-то служил контролеру проводником, потому что для него пространство за пределами Зоны - все равно что для нас Зона: неизведанная, смертельно опасная территория…
– А самое поганое, браток, - продолжил Че, - у нас нет уверенности, что те трое зомби и контролер действовали вместе.
– То есть? - удивился я.
– То и есть. Сам сказал: зачем зомби, если есть контролер? Стало быть, у того, у кого были зомби, не было контролера. Смотри, все просто: вот есть шарик, вот нет шарика.
– М-мать, - сказал я. - Вот дерьмо-то.
– Точнее не скажешь, браток, - удовлетворенно ухмыльнулся Че, обнажив гнилые зубы. - Выходит, тут замешаны как минимум две стороны. Контролер просто не успел вступить в дело - зомби опередили его, и те ребята, что были с контролером, решили дождаться конца заварухи. А потом, после стрельбы, поняли, что сейчас тут будет полно военных, и живо свернули операцию. - Он с удовольствием перевел дух. Похоже, эти аналитические выкладки доставляли ему искреннее наслаждение. - Итак, подытожим, отцы. Кому-то возле Периметра позарез что-то нужно от Хемуля…
– Я-то тут при чем? Сам же сказал, что на меня не рассчитывали. Я там вообще случайно оказался.
– Ну что ты как маленький? Потому что, захватив Динку, тебя можно шантажировать, - терпеливо пояснил Че. В общем-то, мне это и так было ясно, просто до чертиков не хотелось верить в такую простую и очевидную вещь. - Сегодня ночью у них не было задачи взять за жабры конкретно тебя, им просто нужен был заложник, чтобы тобой манипулировать. Тебя-то самого еще фиг возьмешь за жабры, бычара.
– Нет, аут, - сказал я. - Никто не мог знать наверняка, что мы помиримся. Никто даже не знал, что она вообще вернется в Чернобыль-4. Хотя… Черт.
– Хотя? - заинтересовался Бубна. - И черт?…
– Кто-то прислал ей сообщение от моего имени, - неохотно поведал я. - Типа, вернись, родная, я все прощу. Может быть, кто-нибудь из клана, озаботившись нашими с ней личными делами, но вряд ли.
– Опа! - с нескрываемым самодовольством произнес Че. - Понял теперь, браток?
– А если бы она не приехала?
– Тогда эти кексы придумали бы еще что-нибудь. - Че шмыгнул носом. - Значит, давайте еще раз: существуют как минимум две разные силы, которые пытаются умыкнуть Динку. Им почти наверняка что-то крепко нужно от Хемуля. Они взялись за это одновременно и довольно жестко - значит, дело очень важное и срочное. Похоже, в связи с Хемулем внезапно открылось что-то сверхэкстренное, не терпящее отлагательств, что одновременно стало известно двум сторонам. Дальше, отцы. Впервые на моей памяти кто-то вывез за пределы Периметра тварей Зоны, чтобы с их помощью провести боевую операцию. И это меня напрягает больше, чем все остальное…
– Вывезти-то тварей можно, это не фокус, - перебил Бубна. - Вывозили и раньше. Помнишь тот случай со Штырем и Паком? Вопрос в том, как заставить их выполнять то, что тебе требуется. Вот это еще никому не удавалось. И это реально очень плохо - то, что кому-то наконец удалось.
– У Болотного Доктора были какие-то наработки на эту тему, - вставил я. - Он при мне контролировал несколько тварей.
– По-моему, проще придумать собственный способ заставить контролера слушаться, чем выманить у Доктора какую-нибудь наработку, - проворчал Бубна.
– Ну, допустим, контролер - тварь, у которой сохранились какие-то остатки мозгов, - проговорил Че. - Его можно подкупить, убедить, запугать…
– Что можно пообещать контролеру, чтобы он перелез через Периметр? - покачал головой я. - Бутылку водки? Тем более - чем напугать, если главный его страх как раз и пролегает по первой линии обороны вокруг Зоны?
– В общем, с контролером в любом случае есть крошечный шанс договориться, - тряхнул сальными патлами Че. - А вот как заставить атаковать нужный дом сразу троих зомби, у которых плесень вместо мозгов?
