Николай Андреев - Метрополия
— Бессмысленный спор, — обреченно покачала головой Кронг. — Вы меня не слышите. В сложившейся ситуации я прошу высшее руководство Маоры соблюдать конвенцию о правах военнопленных. Многим десантникам необходима срочная медицинская помощь…
— Хочу напомнить, что мы не заключали с Союзом никаких договоров, — заметил офицер.
— Но надеюсь, слово милосердие вам известно! — воскликнула Белла.
— О, да, — улыбнулся генерал. — Если бедняга страдает и мучается, пуля, выпущенная ему в лоб, без сомнения, станет актом милосердия. Остановить разгоряченных боем солдат так трудно. Они мстят врагу за погибших друзей. Их гнев справедлив и оправдан.
— Вы — сумасшедший маньяк! — невольно вырвалось у тасконки.
— Возможно, — Вайлейн очень спокойно отреагировал на оскорбление. — Проявление жалости на войне — непозволительная роскошь. И, тем не менее, я сохраню пленникам жизнь. Нет, вовсе не из сострадания. После победы над аланом и Тасконой мы устроим показательный судебный процесс. Кроме того, люди — неплохой товар. Будем обменивать вас на продовольствие, оружие, технологии. Весьма выгодная сделка…
Маорец откровенно издевался над Кронг. С нескрываемым наслаждением офицер наблюдал за ее бессильной яростью. Штурмовики крепко держали женщин. В этот момент к генералу подбежал высокий худощавый капитан. Склонившись к Вайлейну, он сообщил ему какую-то срочную информацию. На лице маорца появилось удивление. Генерал сначала взглянул на часы, а затем на тасконку.
— Ответьте честно, сколько времени отводилось на переговоры? — спросил офицер.
— Пять часов, — ответила Белла. — Таково решение Совета.
— Тогда почему флот Союза двинулся в атаку раньше установленного срока? — раздраженного произнес Вайлейн.
— Я не знаю, — вымолвила Кронг. — Моя область — социальная помощь, медицина и образование. Военными вопросами в делегации занимались генерал Сорвил и майор Храбров.
— Странная фамилия… — задумчиво проговорил маорец.
— Он — землянин, — пояснила женщина. — Служил наемником. Несколько лет назад на Алане существовала такая научная программа. После падения режима Великого Координатора ее закрыли.
— Как дикарь сумел достичь столь высокого положения? — уточнил генерал.
— Мне неизвестны подробности его карьерного взлета, — тасконка едва заметно пожала плечами.
Стрельба на улице стихла. Сопротивление десантников было окончательно сломлено. В барак вошел крепкий широкоплечий майор в форме штурмовика. Лихо козырнув, он доложил:
— Господин генерал, космодром полностью находится под нашим контролем. Противник уничтожен. Сбиты два десантных бота. Катеру удалось покинуть Дантон.
— То есть, как? — гневно выдохнул Вайлейн.
— Пилот вел машину над самой землей, — произнес офицер. — Система противоздушной обороны оказалась бессильна. Аппарат обладает великолепной маневренностью и силовой защитой.
— Я не хочу слушать ваши оправдания! — процедил сквозь зубы командующий. — Виновные пойдут под трибунал. На перехват немедленно отправьте группу истребителей. А вы, майор, лично осмотрите все трупы на посадочной площадке. Мне нужен человек в парадном армейском мундире. И постарайтесь больше не допускать ошибок.
— Слушаюсь! — отчеканил штурмовик и поспешно покинул помещение.
Еще раз, окинув фигуру Беллы взглядом, генерал вымолвил:
— У меня слишком много дел. Но скоро я вернусь, и мы продолжим этот интересный разговор.
Не дожидаясь ответа, маорец направился к одному из проломов. Вскоре Вайлейн исчез из виду. В бараке остались только пленницы и группа охраны. После некоторого раздумья санитары начали оказывать помощь раненым девушкам. Обнажая те или иные части тела десантниц, мужчины не могли скрыть похотливого блеска в глазах. Однако никто из них не решился приставать к женщинам. Ослушаться приказа командующего, значит, подписать себе смертный приговор. Нарушения дисциплины в маорской армии наказывались очень строго.
Сквозь разбитые окна и дыры в стенах в помещение проникал холодный ветер. Система обогрева уже не справлялась со своей задачей. Присев на корточки, Кронг чувствовала, как ее бьет озноб. Напряженные до предела нервы давали сбой. Слезы буквально ручьем текли по щекам. С огромным трудом тасконка сдерживала рыдания.
Минут через пять в помещении бывшего склада появилась похоронная команда. Солдаты неторопливо выносили трупы на улицу. Там покойников аккуратно укладывали в ряд. После оформления соответствующих бумаг тела погибших штурмовиков будут переданы для погребения родственникам. Мертвых десантников маорцы поместили в холодильные камеры. При определенных обстоятельствах они тоже могут стать предметом торга.
Прижавшись друг к другу, пленницы с тревогой следили за действиями колонистов. Неожиданно распахнулась дверь в туалет. Под усиленным конвоем в барак вошли Рассел и Лейзон. На голове первого отчетливо виднелась окровавленная повязка. Второй слегка приволакивал ногу, его левая рука была забинтована. Кельвин постоянно ее придерживал, заметно морщась от боли. Белла встала и хотела помочь мужчинам.
— Сидеть! — грозно рявкнул охранник.
Кронг послушно заняла свое место. Сейчас с солдатами лучше не спорить. Как и следовало ожидать, Рассела и Лейзона отдали на попечение женщин. Здание постепенно превращалось в концентрационный лагерь. Лицо аланца оказалось исцарапано мелкими осколками штукатурки и пластика, под правым глазом расплылся кровоподтек. Тасконец пострадал гораздо сильнее. Рваная рана на плече, перелом руки и нескольких ребер, сильный ушиб колена.
— Что с вами произошло? — спросила Белла, помогая Кельвину лечь.
— Не знаю, — ответил Лейзон. — Я услышал возглас Грондоула. Затем какая-то возня, топот ног и мощный взрыв. В чувство меня привели уже маорцы.
— Между Даном и Ченом возник спор, — вставил Берт. — По-моему они даже подрались. Грондоул оскорбил Брума. Но пока я застегивал брюки… Дальше полный провал. Судя по всему, я выбил головой дверь. Хорошо, хоть жив остался.
— А вот это еще неизвестно, — вымолвила Кронг. — Мы находимся во власти страшного человека. Генерал Вайлейн — изощренный садист и убийца. Если война будет складываться не по его сценарию, нас ждет печальная участь. Не исключены пытки и издевательства.
— Вы явно преувеличиваете, — возразил Кельвин. — Какой смысл убивать пленных.
— А разве был смысл начинать эту бойню? — повысила голос тасконка. — Сколько солдат погибло на космодроме. Только что унесли тело Дана. Кстати, а где Чен?
— Трудно сказать, — пожал плечами Рассел. — Может, тоже убит. Я его в туалете не видел. Маорцы меня перевязали и сразу привели сюда. Там при взрыве рухнула целая стена…
— Еще одна жертва человеческого тщеславия, — печально заметила Белла.
В помещение воцарилось тягостное молчание. Охранники неторопливо прохаживались по периметру, изредка бросая взгляды в сторону женщин. Их повышенное внимание к прекрасному полу до сих пор оставалось для Кронг загадкой.
Возле проломов замелькали какие-то фигуры. Люди в рабочих комбинезонах быстро и умело заделывали образовавшиеся во время боя дыры и отверстия. В хорошей организации маорцам не откажешь. Спустя четверть часа барак ожил. Дело в том, что санитары начали вносить в него с улицы раненых десантников. Очень много пехотинцев было с ожогами. Как оказалось, этих солдат извлекли из-под обломков столкнувшегося с башней бота. Добивать их штурмовики не рискнули.
Аланцы и тасконцы тихо стонали и просили пить. Десантники нуждались в более квалифицированной помощи. Колонисты же отделались банальными перевязками и уколами антисептиков. После настойчивых требований Беллы маорцы принесли лекарства, теплые одеяла и воду. Теперь времени на личные переживания у женщины не осталось. Основная нагрузка по уходу за ранеными легла на ее плечи. Только Кронг не имела серьезных травм и повреждений.
Тасконка металась от одного пехотинца к другому. Белла не сомневалась в конечной победе Союза планет. В душе теплилась надежда на благоприятный исход военной компании. А значит, нужно любой ценой сохранить как можно больше человеческих жизней.
* * *С огромными потерями отряд Храброва все-таки прорвался на четвертый ярус. Возле лестницы лежали груды изрубленных, окровавленных трупов. Маорцы не отступили ни на шаг. Их фанатичная преданность своей стране не имела границ. Мутанты полностью истребили заслон.
Переступая через мертвые тела, землянин шел сразу за передовой группой. Стоило десантникам повернуть за угол, как они наткнулись на шквальный огонь противника. Два солдата распластались на полу. Пехотинцы поспешно укрылись за стеной. Нажав на клавишу переговорного устройства, Олесь взволнованно спросил:
