Николай Андреев - Последняя схватка
Друзья еще раз повторили подсказку хранителей. Память никого не подвела. Самурай без лишних слов наклонился и осторожно перешагнул через две нижние линии. Самое сложное в таком положении переставить вторую ногу. Аято это удалось без видимых усилий. Японец выпрямился и медленно, боком, двинулся к правой стене. Ложным являлся крайний вертикальный луч. На всякий случай Тино его проверил. Береженого — бог бережет.
В выдержке самураю не откажешь. Он преодолевал преграду уверенно, аккуратно, не суетясь. Заминка произошла у последней горизонтальной полосы. Аято предстояло перелезть через пятую линию. Учитывая невысокий рост японца, задание нелегкое. Но самурай с честью справился с препятствием. Наступила очередь Саттона. Крис заметно нервничал. Давала себя знать физическая и психологическая усталость. Русич ободряюще произнес:
— Только не торопись. Лучше где-нибудь остановись и отдохни.
— Постараюсь, — ответил англичанин. — Хотя я не двужильный, как Тино.
Саттон блестяще прошел лабиринт. В трудный момент Крису удалось собраться. Не скрывая радости, землянин громко закричал. Пот градом катился по лицу англичанина. А ведь ширина преграды не больше десяти метров. Сущая ерунда. Но силы уже на исходе, а в коленках отчетливо ощущается дрожь. В подобном состоянии пребывал и Олесь. Сделав глубокий вдох, Храбров смело двинулся к препятствию. Если ему суждено здесь погибнуть, значит, так тому и быть! Судьбу не обманешь. Но побороться с ней надо. Удача любит отчаянных.
Внешняя простота испытания не вводила русича в заблуждение. Стоит покачнуться или чуть раньше поднять голову, и лазерные лучи тотчас превратят тебя в обугленную головешку.
На пятой полосе Олесь едва не поплатился жизнью за допущенный просчет. Ложной была вторая линия. И Аято, и Саттон преодолевали ее, стоя на четвереньках. Храбров решил ограничиться наклоном. Разгибаясь, русич задел верхний луч спиной. Одежда моментально вспыхнула. Адская боль пронзила тело. К счастью, Олесь успел перенести ногу. Он упал точно между полосами. Чтобы потушить огонь, Храбров сразу перевернулся.
— Помощь нужна? — взволнованно спросил японец.
— Нет, — вымолвил русич, пытаясь сесть. — Сам выберусь.
Пелена в глазах постепенно рассеивалась. Вскоре Олесь окончательно пришел в себя. Кожа на спине буквально горела. Наверняка сильный ожог. Выждав еще пару минут, Храбров осторожно встал. Не стоило ему ничего изобретать. Лучшее — враг хорошего. Цена ошибки слишком высока. Нужна предельная внимательность и концентрация. Тогда все получится.
Благополучно миновав последние три полосы, русич попал в объятия друзей. Аято вколол Олесю стимулятор и осмотрел рану. Она оказалась не опасной. Саттон пострадал в голубой пелене гораздо серьезнее. Внешний же вид Храброва мог ужаснуть кого угодно. Оторванная до колена штанина, огромная дыра в пиджаке и рубашке, безумный блеск в зрачках. И это командующий звездной эскадрой! Врачи не колеблясь, упекли бы землянина в соответствующее учреждение.
— Осталась одна ловушка, — проговорил самурай.
— И, признаться честно, я ее не понимаю, — вставил Крис. — Очень странная фраза…
— «Идя к Свету, надо кланяться богу», — процитировал русич. — «Истинно верующего спасут святые заповеди».
— Бред, — произнес англичанин. — Мы, что должны были выучить молитвы древних тасконцев?
— Хранители любили образность, — вымолвил Тино. — Религия здесь ни при чем.
Офицеры прошли метров двести и остановились у очередного предупреждающего знака. В конце тоннеля Саттон увидел металлическую дверь. Рядом с ней находился экран голографа. Крис иронично улыбнулся и негромко сказал:
— Изобретательность создателей подземного лабиринта иссякла.
— Не думаю, — отрицательно покачал головой японец. — Взгляни на пол.
Каменные квадраты плит были сплошь усеяны тонкими металлическими шипами. Они без труда проткнут и подошву, и ступню. Ни одна обувь не выдержит подобного испытания.
— И как же тут идти? — растеряно спросил англичанин.
— По петляющей тропе познания, — грустно улыбнулся Олесь, указывая на маленькие свободные площадки, располагающиеся друг от друга примерно в метре.
— А кланяться кому? — поинтересовался Саттон.
— Не знаю, — проговорил Храбров. — Однако легенды хранителей никогда не лгут.
— Справедливое замечание, — согласился с русичем Аято. — Как бы это проверить?
— Самым простым способом, — произнес Крис, ступая на первую ровную плиту.
Практически тут же квадрат начал опускаться вниз.
— Прыгай на следующую площадку! — закричал Олесь.
На возглас Храброва англичанин отреагировал мгновенно. Но стоило ногам Саттона коснуться поверхности, как ситуация повторилась. Третья плита оказалась ниже пола уже сантиметров на двадцать. Крис споткнулся о край и чуть не упал. Послышались его недовольные ругательства. Лишь на четвертой площадке землянин сумел перевести дух. В отличие от других, она не двигалась.
Англичанин устало рухнул на колени. И почти тут же из стены с огромной скоростью вылетели два острых ножа. Описав полукруг над головой Саттона, лезвия исчезли в тайнике. Несколько секунд Крис не шевелился. Лицо землянина побелело от ужаса. Задержись Саттон хоть секунду, и ножи рассекли бы тело англичанина пополам. У стоящего человека не было ни единого шанса на спасение.
— Матерь божья, — наконец, вымолвил Крис, часто крестясь. — Благодарю тебя за спасение.
— Вот ты и поклонился, — заметил самурай. — А теперь внимательно осмотри квадрат.
— Здесь начертаны какие-то письмена, — откликнулся Саттон. — Но прочесть символы сложно.
— Это и есть древние заповеди, — сказал Тино. — Смысл западни ясен.
— И в чем он? — взволнованно спросил англичанин. — Я сейчас плохо соображаю…
— Опускающиеся плиты являются ловушками, — проговорил японец. — Останавливаться на них нельзя. Прыгать нужно до площадки со скрижалями. А здесь придется сразу падать ниц. Что будет с тем, кто не пожелает кланяться богу, думаю, понятно.
— Еще бы, — произнес Крис, ища глазами следующий свободный квадрат.
Между тем, каменные плиты поднялись и заняли свое прежнее место.
— Иди дальше, — поторопил товарища Аято. — У некоторых ловушек существует временное ограничение.
— Легко сказать… — возразил Саттон. — Вдруг если я встану, лезвия снова рубанут?
— Выбора у тебя все равно нет, — бесстрастно вымолвил самурай.
— Спасибо на добром слове, — пробурчал англичанин, решительно отталкиваясь от края площадки.
Предположения Тино полностью подтвердились. На неподвижных квадратах с письменами Крис делал остановку, но каждый раз смиренно валился на колени. С тихим шорохом ножи мелькали над землянином. Этот тоннель кого угодно обратит в святую веру. Последний прыжок и Саттон радостно вскинул руки вверх. Сил на бурное проявление эмоций у него просто не осталось.
Следом за англичанином шел русич. Олесь преодолел препятствие без особых проблем. Он точно знал, где расположены плиты со скрижалями. Вскоре к друзьям присоединился и японец. Тяжело дыша, офицеры сидели у стены, напротив экрана голографа. Впереди предстояло не менее сложное испытание. Необходимо отдохнуть и собраться с мыслями.
— Отсчет начинается с момента набора кода, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Крис.
— Верно, — подтвердил Храбров. — За тридцать минут мы должны преодолеть четыре этажа.
— Не так уж много, — пожал плечами Саттон.
— Ты опять торопишься с выводами, — вмешался Аято. — Самые крупные аланские объекты в космосе — станции типа «Альфа». Их длина триста сорок метров. Четырнадцать ярусов с тридцатью секторами на каждом. На базе проживает примерно семь тысяч человек. По легенде хранителей на «Ковчег» погрузилось почти полмиллиона атлантов. Вот и сопоставь…
— Цифра астрономическая, — заметил англичанин. — И я ей не очень доверяю.
— Напрасно, — улыбнулся русич. — До подобных технологий современной цивилизации еще далеко. Размеры корабля трудно даже представить. Заблудиться в коридорах не так уж сложно.
— Значит, надо найти схему судна, — возразил Крис.
— Интересное предложение, — произнес самурай. — Лишь бы времени хватило.
— А если разделиться и вести поиски поодиночке, — вымолвил Олесь.
— Логика в этом есть, — кивнул головой Тино. — Но слишком велик риск. Корабль сильно пострадал при посадке. Лестницы и переборки могут быть разрушены. Без помощи друзей завалы не разобрать. Да и кто знает, что нас ждет в рубке управления?
— Тогда пора испытать судьбу, — сказал Храбров, поднимаясь на ноги.
Русич неторопливо подошел к пульту и набрал пять букв из шести. На экране светилось неполное название древнего судна «Ковче..». Японец и англичанин застыли у двери.
