Меж двух огней - Мстислав Константинович Коган
— А, может, это просто иллюзия? — возразила девушка — Если кто-то заманивал нас сюда, то наверняка он хотел, чтобы мы заблудились в этих катакомбах. Или сгинули насовсем. А может — вышли из игры хотя бы на время.
— Стена точно была настоящей, — бросил я, крепче сжимая рукоять меча. Один из силуэтов подошёл к границе круга. Протянул вперёд расплывчатую, распадающуюся на туманные нити руку. Коснулся тёплого света, льющегося из небольшого шарика, парящего над нами. И тут же растворился во мраке. Рассыпался на сотни дымных лоскутов, тут же осевших на влажные камни пола, — Верёвка тоже, как и кровь на ней. Должно быть, кто-нибудь поранился или покалечился, когда за нами «захлопнулась дверь».
— Или их разорвали упыри, — мрачно подытожила девушка.
— Постарайся об этом не думать, — шёпотом подбодрил её я, вглядываясь в очередной силуэт, бродивший на самой границе круга света.
Дальше некоторое время шли молча. Колонны неспешно проплывали мимо, иногда сменяясь обрушенными остовами или хаотично расположенными каменными арками. На некоторых из них располагались грубые, изъеденные водой и временем барельефы, изображавшие людей, прибитых к основанию колонн. Вкусы архитектора, строившего это место, были весьма специфичны.
— У меня такое чувство, будто мы ходим по кругу, — едва заметно дрогнувшим голосом бросила Айлин, — Эта комната… Она давно уже должна была кончиться. Мы должны были упереться в стену или идущий поперёк тракт. Но…
— Мы никуда не сворачивали, — ответил я, — Да и дорожка вроде как идёт прямо. Нужно просто двигаться дальше.
— Помнишь, я тебе говорила, что на мозги что-то давит? — ответила девушка, крепче сжав мою руку, — Я думала это страх… Клаустрофобия так влияет. Но теперь… Чёрт, да это место просто не может быть реальным.
— Думаешь, ментальная магия?
— Подозреваю, — кивнула Айлин, — Но даже если так… У нас просто нет защиты от заклинаний такого уровня.
— Тогда надо продолжать двигаться, — пожал плечами я, — Это единственное, что мы сейчас можем.
Впрочем, на этот раз идти пришлось недолго. Спустя несколько минут проплывавшие мимо нас колонны закончились. И мы вышли на большое открытое пространство. Пламя светляка на мгновение выхватило из мрака широкий, каменный постамент, посреди которого возвышалась мраморная статуя широкоплечего, низкорослого, бородатого мужчины, облачённого в причудливые доспехи. В руках он держал короткий палаш, с непропорционально широким лезвием.
— Это… Дворф? — удивлённо спросила девушка, отправляя огонёк чуть вперёд, чтобы осветить статую со всех сторон, — Но ведь… Я думала, их в этом мире нет… Никто ни разу не упоминал об их существовании.
— Может быть просто человек, со специфическим телосложением… — покачал головой я, — Храмовники говорили, что это гробница святого Георга. Учитывая их ксенофобию, сомневаюсь, что они стали бы называть дворфа — святым.
— Тут какие-то буквы, — девушка поднесла светляка к основанию.Там, прямо в мрамор была вплавлена позеленевшая от времени медная табличка. На её поблескивающей поверхности и впрямь была вырезана какая-то надпись. Только, судя по грубым, угловатым линиям, это были скорее руны, нежели буквы.
— Никогда таких не видел, — я присел на корточки рядом с табличкой и повнимательней вгляделся в угловатую вязь. Ничего не произошло. Ни вспышек света, ни всплывающих в сознании образов. Впрочем, на это рассчитывать было глупо. Угловатый, рубленый текст на неизвестном языке ничем не напоминал ту странную, витиеватую вязь, что была в магических книгах, — Это не похоже на язык Эйденвальда. Да и на символы из наших трактатов тоже.
— Кажется, Вернон что-то упоминал о давно погибшей цивилизации, — добавила девушка, — Мол, девять башен стоят на её костях. Может быть, язык принадлежит давно мёртвому народу? Который и проложил эти тоннели? Интересно, это единственный такой лабиринт в Эйденвальде? И, как далеко на самом деле он тянется?
— Сложно сказать, — пожал плечами я, поднимаясь на ноги и снова беря девушку за руку, — Меня сейчас волнует другой вопрос. Как это знание нам поможет?
— Ну, — неуверенно сказала она, — Если верить карте храмовников, мы вышли на перекрёсток. Это уже что-то. Куда теперь? Может, назад? Если та стена была миражом…
— Нет, — я покачал головой, пристально всматриваясь в очередной расплывчатый силуэт, бродивший на границе света и тени, — Опять упрёмся в стену и потеряем время. Кроме того… — я на мгновение прикрыл глаза. Попытался нащупать хоть какие-то магические следы. Тщетно. Кроме Айлин и её светляка ничто вокруг больше не откликалось. Вот только по спине всё равно то и дело стекали капли холодного, липкого пота. Позади нас не было ничего. И в то же время было… Ничто. Бездна. Чёрная, непроглядная, бездонная. И… живая? Она смотрела на нас. Смотрела тысячами невидимых глаз.И понемногу окружала своими чёрными, дымчатыми щупальцами. Пыталась коснуться, но не могла. Пока. Стоило им приблизиться к кругу света, так они тут же распадались на лоскуты тумана. Но бездна выпускала новые щупальца. Они тоже пытались. И тоже таяли. Но, с каждым их прикосновением, окружавший нас свет тускнел. С каждым прикосновением бездна подбиралась всё ближе…
— Генри, — кто-то потряс меня за плечо. Я открыл глаза, но тут же зажмурился. Тёплый оранжевый свет больно по ним резанул, — Генри, ты в порядке?
— Да, — кивнул я, прикрывая глаза ладонью, — А что…
— Случилось? — встревоженный голос девушки послышался совсем рядом, — Ты на минуту замер. Побледнел словно мел. А затем, — Айлин на секунду осеклась, — Начал нести какую-то околесицу.
— Какую? — я убрал руку от лица и попытался проморгаться. На глаза наворачивались слёзы. Да ещё затёкшие ноги неприятно покалывало. Зараза. Похоже, я и впрямь довольно долго так стоял.
— Бессвязную, — слегка раздражённо ответила девушка, — Ты бредил. Тьма. Тысячи глаз повсюду. Незримая длань, что правит всеми. Звучало довольно зловеще, —
