Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

   И англичанин кивнул на полупустую койку, в которой оставалось так мало тела его собеседника.

   - Мой таинственный протеже? - переспросил Себастьян, не переставая улыбаться. - Значит, он исчез с радаров? Вы до сих пор его не знаете?

   - Не знаем, - не стал лукавить Хендрикс. - Все, что у нас осталось тогда - твои записи. Те, что не были уничтожены. Кобаяси мы тоже не нашли.

   - О, старина Кобаяси, - Себастьян хмыкнул. - Он всегда любил конспирацию. Но странной любовью. Готов был рискнуть всем ради оригинального хода в проекте. Как он поживал без меня?

   - Очень недолго. Ему оторвало голову одно из ваших творений.

   - Значит, ему повезло, - улыбка скелета исказилась, став кривой и болезненной. - Лучше не жить с оторванной головой, чем жить с оторванными конечностями. Знаешь ли, всего за пару дней я понял, как же важно иногда почесаться в нужном месте.

   - Тебя тоже искалечил твой собственный проект, - Хендрикс повел разговор в нужном направлении. - И все эти годы именно его воздействие блокировало все попытки вывести твой мозг из спячки.

   - Что, никто не сдюжил? - Себастьян хитро прищурился. Веки у него были тонкие и прозрачные, подернутые сеткой вен.

   - Даже психократы. Он запустил в тебя настоящий полноценный нановирус. Чисто физически не удавалось освободить твое сознание, пока эти машины оставались внутри. Никакие альтернативные методы вывести их из организма не срабатывали. Похоже, программа предусматривала самосохранение. Единственным способом оставалось хирургическое вмешательство высокой степени. Но оно убило бы тебя.

   - И поэтому вы решили, что безопаснее продержать меня в растительном состоянии много лет. Вдруг что-то, в конце концов, получится? - в улыбке Себастьяна сквозила ирония.

   - Ты предпочел бы быть умерщвленным?

   - Хе-хе. Если бы я хуже тебя знал, Артур, я предположил бы, что ты настаивал на моем сохранении из чувства мести. Ты ведь не мог не догадываться, насколько приятно мне будет обнаружить себя кочерыжкой.

   - Наше совместное прошлое не играло роли при решении этого вопроса.

   - Да-да, я верю. Ты всегда был человеком дела, - Себастьян шумно вдохнул. Ноздри его тоже истончились и казались потрескавшимися. - А как там поживает наш малыш Жан? Он все так же свиреп?

   - Более чем. Он теперь возглавляет наши вооруженные силы. Синод боится его как огня.

   - Хе-хе-хе... Синод. Как же мы все влюблены в религиозную околесицу. Мне тут никто не рассказывал, но дай догадаюсь. Вы таки сумели собрать европейцев в кулак?

   - Союз Христианских Государств, - кивнул Хендрикс. - Они сидят наверху, мы с Жаном занимаемся делами.

   - Хе-хе, вы превратили мальчика в Христа?

   - Да.

   - А я ведь говорил тебе тогда, в карьере. Зря ты стрелял.

   - Может, и зря. Это все сейчас неважно, Себастьян. Они добились того, чего хотели. Под их контролем новый центр силы.

   - Но конец истории еще не наступил, Артур.

   - Они стремятся его достичь.

   - Представляю. Думают, что можно обмануть Бога точно так же, как обманывают людей. Наследники, наверное, на них теперь трудятся?

   - Да.

   - Так я и думал. Дурачки, дурачки. Эти католики, протестанты, атеисты и мусульмане... Они считают, что Бога можно переделать, отформатировать и обкорнать так, как нужно для дела, а то и стереть. Они сидят своими толстыми, а может, и поджарыми задницами на тронах и полагают, что достаточно сменить вывеску, и возмездие падет на головы других. Пытаться управлять Наследниками... Вздор, вздор.

   Себастьян говорил громко и напористо. Речь явно далась ему нелегко, потому что, закончив, изможденный пациент шумно перевел дыхание.

   - Не нужно в очередной раз декламировать мне убеждения, которыми ты руководствовался, создавая трикстеров, - Хендрикс оставался невозмутим. - Ведь эти самые убеждения привели тебя на эту койку и отняли руки с ногами.

   - О, вовсе нет, Артур, мальчик мой, - внезапно взгляд Себастьяна стал почти прежним, насмешливым, покровительственным и явно дающим понять, что смотрящий знает и понимает куда больше, чем тот, на кого он смотрит. - Я все сделал правильно. Проект завершился грандиозным успехом. Я сумел преодолеть барьер.

   - И после преодоления барьера опытный образец оторвал тебе конечности и ввел в организм нановирус, продержавший тебя в коме полтора десятилетия.

   - Ты не поверишь, но я понимаю эти издержки.

   - Конечно, не поверю. Ради очередного уровня форсирования превращаться в ничто? Это не похоже на тебя, Себастьян.

   - Нового уровня форсирования?! - скелет выглядел до крайности возмущенным. - Нового уровня форсирования?! Да вы вообще читали мои записи?! Нового уровня форсирования... Никакого форсирования у меня и в мыслях не было. Я вообще отменил форсирование.

   - Это я разобрал в документах. Но все равно твои проекты выглядели как горячечный бред.

   - Бред?! Артур, ты меня поражаешь. Как можно быть настолько близоруким? Неужели ты не помнишь, чему я тебя учил? В чем главная, принципиальная разница между Наследниками и трикстерами?

   Хендрикс молчал, и воодушевленный вниманием Себастьян продолжил.

   - Наследники - это существа, схожие с людьми. Они рождаются с периодичностью в сотни или, в лучшем случае, десятки лет. Ты помнишь, что Наследники имеют врожденное строение. Они пригодны к становлению механизмами с момента выхода из утробы. В их телах, в крови, костном мозге, мышцах, во всех их тканях спят микроскопические машины, составляющие плоть, намного превосходящую человеческую. Наследники поразительно умеют адаптироваться и противостоять враждебной среде. По велению мозга Наследник способен увеличить свою физическую силу, заживить рану, которая прикончила бы даже самого выносливого человека. Скорость, ловкость, сила, выносливость, регенерация, срок жизни - все намного превосходит показатели гомо сапиенс. Но главное, как ты помнишь, это то, что Наследники каждой клеточкой своего тела вырабатывают универсальную, чистейшую энергию. Атомный синтез, электричество - выбирай что хочешь.

   - Проект энергостанций был одобрен, - прервал лекцию собеседника Хендрикс.

   - Хе-хе-хе, вы сделали из них батарейки? - усмехнулся Кроули. - Вполне в духе наших алчных друзей. Но они, как всегда, тупы до невозможности. Использовать в качестве энергоресурса самое страшное, самое универсальное средство форматирования планеты - это сильно. А ведь я всегда говорил тебе, Артур, всегда! Наследники - это не случайный феномен, это рабочие устройства! Давай не будем прикрываться официальными словесами ученых. Мы ведь с тобой знаем, что это за энергия. Мы знаем, откуда они взялись.

   - Точно мы ничего знать не можем, Себастьян.

   - Мне достаточно того, что любой Наследник усилием воли может сжечь целый континент. Столь опасное устройство нельзя использовать в коммерческих целях.

   - Меня всегда умиляло то, как ты называешь живых людей устройствами.

   - Они не люди, - сейчас скелет выглядел почти враждебно. - Люди - это другие. Люди - это те, кого выбрал я.

   - Трикстеры.

   - Именно. Как я сказал в начале, строение и свойства организма у Наследников врожденные. Вы всего лишь помогаете им обрести контроль над собой, вводя свои машины. Хе-хе. А ведь наверняка вы им врете, что без смазки они не имеют силы? Неважно, неважно... Ты ведь помнишь, как появились первые трикстеры? Контрольная группа для испытаний совместимости. Машины Наследников отвергали людские тела. Но не все. У некоторых вместо десятка опухолей и разрыва мозга появлялся шанс выжить. Я всего лишь развил этот шанс.

   - Ты экспериментировал на людях, Себастьян.

   - Я должен был изобрести контрмеры. Раз существуют нелюди, должны существовать борцы с ними. Это же простой принцип. Волка может задавить только волкодав, я же объяснял.

   - И для этого ты погубил тысячи людей, чьи тела не приняли DQD.

   - Не называй его так, не будь бюрократом. Да, я вводил людям проклятый сок Наследников. Да, умерло большинство. Но ведь были и выжившие. И эти выжившие становились сильнее, быстрее, обретали возможность читать мысли и пробивать кулаком стену. Мне удалось создать людей, подобных Наследникам.

   - Ты очень любишь все перевирать, Себастьян. Трикстеры ничуть не похожи на Наследников. Они не вырабатывают энергию.

   - И поэтому они слабее. Я помню, чему сам тебя учил, Артур. Вместо созидания мощи трикстеры вынуждены ее потреблять. А потому никак не могут ужиться с натурой энергетических предков.

   - Говори что хочешь, но мы оба знаем, что ты всего лишь продолжил то, что было начато тысячи лет назад.

   - Не сравнивай мои методы с примитивными обрядами дикарей. Да, трикстеры как явление так же стары, как и сами Наследники. Но только я способен был создавать их с помощью современного оборудования, и выживал уже не один из миллиона, а один из десяти тысяч.