Андрей Шиканян - На тему S.T.A.L.K.E.R.
- Стрелять не будете? - без тени страха спросил незнакомец.
- А надо? - подал голос Мелик - толстенький, круглый человек с лицом, подобным полной луне.
- Полагаю, нет - пришелец медленно поднял руку и снял противогаз. Тотчас же на сталкеров обрушился страшной силы ментальный удар. Стоявшие у костра сталкеры как подкошенные побросав оружие, молча рухнули на землю.
Пришелец улыбнулся. Ему шла улыбка. Пожалуй, что на его красивом, холеном, словно с обложки, лице в данный момент улыбка выглядела не вполне естественно. Момент был неподходящий.
Когда сталкеры затихли, незнакомец спокойно сказал в темноту:
- Приступайте.
К костру, осторожно переступая когтистыми лапами, вышел слепой пес. Затем, еще два. Потом появились трое зомби и один кровосос. И только после этого вышел Контролер в сопровождении снорка. Он посмотрел на лежащих без движения на земле сталкеров. Мужчины задергались, как марионетки, к которым подцепляли нити. А Контролер развернулся и удалился в окружении своей свиты. Бывшие сталкеры поднялись, взяли свое оружие и двинулись вслед за новым господином. Рюкзаки с припасами и хабаром остались у костра. После того, как ставшие зомби сталкеры скрылись, незнакомец обошел костер и собрал разбросанные вещи. Он споро обыскал рюкзаки и металлические контейнеры с артефактами. Затем отложил в один рюкзак приглянувшийся ему хабар, в другой - годные к употреблению припасы. Достал из кармана пачку сигарет. Закурил, задумчиво глядя в темноту и выпуская колечки дыма. Этому трюку он научился будучи еще студентом МГУ. Выбросив окурок в костер, незнакомец встал, закинул рюкзаки на плечи - по одному на каждое - и двинулся в сторону леса. Ему предстоял недолгий, но достаточно опасный путь. Однако, чужак не боялся. Контролер уже указал нужное направление, свободное от аномалий. Осталось ему следовать, и ты вернешься домой даже ночью. Оставалась единственная проблема - мутанты. Но рослый незнакомец и этой пакости не пугался. Не всякая тварь Зоны решится охотится ночью. Даже кровососы. Химера или призрак вполне могли себе это позволить. Но призраки стараются держаться поближе к строениям, а химер здесь отродясь не водились. Ближе к АЭС, в Чернобыле их можно было встретить в избытке. Но не здесь. Потому чужак, не спеша, дошел до леса и углубился в чащу. Спокойно дойдя до небольшой полянки, он обошел ее по краю с западной стороны. Сгрузил рюкзаки, присел и принялся ковырять рукой землю. Наконец, после недолгих поисков, прихватил невидимую в траве ручку, потянул на себя и поднял участок дерна площадью примерно полтора на полтора метра. Впрочем, под дерном скрывалась крышка в неглубокий лаз. Мужчина не напрягаясь открыл крышку, сгрузил туда свою ношу и оглядевшись, спустился туда сам.
Бар "Шесть секунд" кишел народом - в основном угрюмыми мужиками. Среди них были бывалые бродяги, не единожды топтавшие Зону и совсем новички - самостоятельные ребята, на свой страх и риск лазающие за Периметр, и отмычки. Некоторые сидели группами, иные по одиночке. Компания за столиком у барной стойки шумно праздновала какое-то событие. Похоже, они на днях вернулись без потерь и с хабаром. И теперь, повинуясь сталкерской привычке, активно пропивали вырученные деньги. Мужчины шумели, произносили тосты, громко что-то или кого-то обсуждали, перебивая друг друга. За столом у двери жались двое хануриков из тех сталкеров, кто уже не имеет сил на походы далеко в Зону и довольствуется дешевыми артефактами, выручки от которых едва хватало на выпивку. В остальном, бар был как бар - народ сидел, пил, что-то обсуждал, ругался, дрался. Здесь же обменивались новостями заключались контракты, вербовались бойцы для заданий.
- Слышали, - сидевший у стойки громадный хмурый мужик по прозвищу Бомж повернулся к соседу слева. - Вчера опять пропала группа бродяг. Говорят, правда, что это были бандиты, а не из наших, но все равно напрягают эти пропажи.
- Да уж - коротко ответил его сосед - кряжистый квадратный мужчина, которого звали Травником. - Опасное место - Зона. Вечно там кто-нибудь да пропадает!
- Ваш сарказм неуместен, любезный - пожурил сидящий по левую руку Травника Думыч. - Сталкеры пропадают не из-за бандитов или мутантов. Возникает ощущение, что их просто уводят. Костер горит, еда остается в котелке, даже чай в кружках, а бродяг нет. Нет оружия, снаряги и хабара.
- Ну и что? - Травник поднес ко рту стакан и хлебнул оттуда. - Подумаешь. Мало ли бродяг попадает под власть Контролера. И что теперь? Да и только ли контролер повинен? Вдруг военсталы спугнули или бандиты пошуровали.
- Да ничего, - начал злиться Синоптик. - Часто уж больно люди в Зоне без вести пропадать стали.
Действительно, за последние две недели исчезло больше пятидесяти человек. Даже для Зоны это был более чем богатый урожай. Сталкеры пропадали целыми группами. Поговаривали о особо сильной бандитской группировке, вооруженной не хуже "Монолита". Кто-то упоминал, что военсталы получили на вооружение психотропные излучатели. Ходили также слухи о новых неизвестных пока монстрах, которые нападают внезапно, убивают без крови и также исчезают - быстро и бесследно. Так или иначе, но лидеры "Свободы", "Чистого неба", "Долга" и других кланов уже подумывали о совместной операции по уничтожению напасти. Как это часто случалось - перед лицом общего сильного противника враждующие кланы ненадолго объединялись для его устранения.
-Люди в Зоне без вести постоянно пропадают, - заметил Травник. - С самого ее появления. И никто до тебя не беспокоился из-за этого столь сильно.
- Проблема не в этом. Я бы понял, если бы на мутантов нарвались или в ловушку бы попали. Так нет - просто пропадают. Даже ПДА их молчат.
- Да не пропадают. - сказал Думыч. - Я тут видел в лавке куртку Шахтера, что исчез на прошлой неделе. Приметная такая курточка. С броневставками. Бронежилет целый. И ТТ Кречета тоже углядел у одного барыги за поясом.
- И что? Может Шахтер сам куртку продал, а деньги пропивает где-нибудь в берлоге. Что, сталкер в запой уйти не может? Каждый из нас так делает после Зоны. Ну, кроме Травника. Он не бухает почти.
- Нет - сказал Травник, наставительно подняв указательный палец. - Употребляю. Но исключительно в профилактических целях.
- Вряд ли - настаивал Думыч. - я от бродяг слышал, что Шахтер вернулся с хабаром, но на следующий день ушел в Зону с каким-то заезжим яйцеголовым.
- Ну, хорошо, - Бомж повернулся от чего стул под сталкером жалобно заскрипел. Он вперил в Думыча свой немигающий взгляд. - Хорошо. Допустим, ты прав и все они пропадают. Что дальше? Что ты предлагаешь?
- А что я могу предложить?
- Вот именно, Думыч, в Зону ты не попрешься, расследовать все факты. Никто тебе не заплатит. Пропадешь только.
- Вывод - работать, как работали, только быть осмотрительней.
Бродяги вернулись к своим стаканам и дружно опрокинули водку в глотки.
- К вопросу работы - после непродолжительного молчания "ожил" Думыч. Он говорил, не повышая голоса, так, чтобы слышали только соседи. - В Зоне вчера выброс был. Надо бы наведаться. У меня есть одно предположенице.
- Знаем мы, куда мощена дорога твоими предположениями - хохотнул Синоптик.
- Да ладно тебе! И на старуху бывает проруха - возмутился Думыч.
Пару месяцев назад по предложению Думыча сталкеры отправились на сбор артефактов в квадрат, который указал их нерадивый товарищ. По его предположению там должно появиться новое богатое поле. Место было за озером Янтарь в районе Милитари. Но в том квадрате оказалось болото, сплошь поросшее "Жгучим пухом". Сталкеры едва не расстались с жизнью в этом квадрате. Выбрались с трудом. Теперь Думычевым способностям предсказателя не верили напрочь. Жить-то хочется!
Травник усмехнулся:
- Ладно тебе, Бомж, у каждого есть возможность искупить оплошность не только кровью, но и потом. Давай, Думыч, повествуй, что у тебя там за идея.
Идея была не оригинальна - сбор артефактов после выброса. Только маршрут был достаточно своеобразен. Сначала путь шел вдоль Периметра по Свалке, затем углублялись к "Янтарю". Но там ничего не смотрели. У озера был лагерь ученых и собирать артефакты на глазах у военных не рисковал никто. Заночевать предполагалось на хуторе в лесу. На утро следующего дня планировалось двигать к Милитари. Затем поворачивали к Припяти, ночевали там и возвращались к моменту следующего выброса в поселок.
Травник высказал сомнения относительно целесообразности ползания на брюхе вдоль периметра под прицелом войск. Также ему не нравилось то, что Думыч оставил на возврат срок гораздо меньший, чем на поход. Бомж заявил, что ему вообще не ясно, какого рожна переться в город, если можно собрать артефакты еще у Периметра. Но Думыч принялся горячо убеждать своих подельников в правильности выбора. Аргументов с его стороны, правда, толковых не последовало. Только те, что артефакты могут попасться редкие только в глубине Зоны. Не просто какие-нибудь "капли", а что-то посерьезней, типа "каменного цветка" или еще чего-нибудь такого. Потому решили так: проследовать сначала вдоль Периметра, но на удалении километров двух. Если ничего не встретят более или менее ценного, - то углубятся и заночуют, как предлагал Думыч, на хуторе.
