Игорь Негатин - Лишнее золото. Наедине с мечтой

— Ну и как? — спросил я. — Поправил здоровье?

— Да, сэр! — ответил он и довольно ухмыльнулся. Зубы у него крупные, как у лошади. На впалых щеках появился румянец. На покойника уже не похож, и это радует.

— Ну и прекрасно. А теперь, будь добр, ступай домой. У меня ещё есть работа.

— Карим Шайя ты настоящий друг! Истый джентльмен! Хоть… — он икнул, ткнул пальцем куда-то в потолок и наконец закончил. — Хоть… Хоть и француз.

Проводив пьяницу до выхода, я постоял на крыльце и выкурил сигарету. Убедился, что Билл Барлоу побрёл в сторону дома. Слава богу, его не потянуло на подвиги. Покачиваясь и насвистывая неизменную «Правь, Британия!», Билл добрался до дверей, поковырялся в замке и наконец скрылся с глаз. Сейчас завалится в кресло, с журналом «Панч» и через пять минут заснёт сном младенца. И так каждый божий день…

Работать было лень. Я вернулся в дом, сварил себе кофе, закурил сигарету и вышел на веранду. Вы бывали в Кадизе? Если нет, то пожалуй расскажу про этот городок и про весь Новый мир. Под прилавком найдёте чистый бокал. Плесните себе коньяку, закурите и слушайте, если никуда не торопитесь. Рыси можете не бояться. Его зовут Рино и он довольно смирный. К тому же — слишком старый, чтобы доставить кому-нибудь неприятности. Разве что зубы покажет, если клиентки докучают своими криками и пожеланиями потискать «эту милую, милую прелесть!»

Кадиз — это небольшой городок, расположенный на берегу реки Рио-Бланко. Примерно в двухстах километрах к северу от приморского Виго. Доводилось бывать? Да, согласен, Виго уютный городишко. Я уехал оттуда два года назад. Почему? Были причины. Не скажу, что это было жизненно важно, но и оставаться желания не было.

По сравнению с Виго — наш городок непроходимо скучен и провинциален. По сравнению с Порто-Франко — вообще жуткая дыра. Кадиз растянулся вдоль реки, как удав, закусивший кроликом. Кроме простых и относительно мирных жителей, которые даже ночью не расстаются с оружием, здесь расположен гарнизон Ордена, численностью в три сотни головорезов. Ко всему прочему: пять или шесть борделей и около полутора десятка баров. Пристань, склады, верфь, ремонтные мастерские, три оружейных лавки и небольшой консервный заводик. Почему так много охраны? Всё просто — по реке, с севера, приходят незваные гости. Поверьте, — здесь достаточно швали, которая достойна пули. Это и речные пираты, и обычные бандиты, промышляющие в саванне. Севернее пролегает дорога в Аламо и вдоль трассы постоянно вспыхивают стычки со стрельбой и прочими приключениями, на которые так щедры эти земли.

К западу от нас расположен Техас, но там бандитов гораздо меньше. Тамошние жители не любят бездельников, наживающихся на чужой крови, и с большой радостью развешивают их по деревьям. Жители Кадиза тоже не отличаются человеколюбием, но по сравнению с техасцами, они белокурые овечки. Любят почесать языки о правах человека, толерантности и прочей гнили, которая испортила мир. Согласен, что это удивительно для пограничных городков, который окружают дикие земли. Увы, но жители европейского союза болеют теми же болезнями, что и их соотечественники в Старом Свете. Конечно не все, но слюнявые либералы добрались и до этих мест. Как правило, они обретаются в безопасной близости от гарнизона, работают в относительно чистых кабинетах, а за пределы городка выбираются только под надёжной охраной.

Несмотря на все эти неприятные мелочи, мне здесь нравится. Красивая природа и почти непуганое зверье. Здесь не задают лишних вопросов и не лезут в душу. Я могу заниматься любимым делом, ездить на охоту и не размышлять о том, что буду кушать завтра. Чем зарабатываю на жизнь? Я ювелир. В далёком прошлом служил во французском Иностранном легионе, потом перебрался в Новый мир и работал на Орден. Слышали о Джеке Чамберсе? Легенда Нового мира. Вот с ним и работал. К сожалению — недолго. Я познакомился с Джеком, когда охранял поисковую партию JCH-10. Да, ту самую, которая погибла во время Аламовской заварушки. Увы, но мы плохо выполнили свою работу «по обеспечению безопасности». Многие не согласятся с моими словами, но эта боль останется со мной навечно. Слишком дороги были для меня эти люди. Да и не только для меня. Из всей партии выжили только два человека — я и мой старый друг Поль Нардин. Ну и рысёнок Рино, конечно. Он тогда был совсем маленьким.

Потом было много других приключений. За эти двенадцать лет, проведённых в Новом мире, мне довелось побывать в разных уголках этого света. Добирался, как говорил Чамберс, «до самого конца географии». Я сопровождал конвои, воевал, освобождал заложников и конечно убивал. Терял друзей и близких. Разное бывало.

Кадиз, Кадиз… Один из множества городков, затерянных на просторах Нового мира. Провинциально скучный, окружённый зелёными просторами саванны с её рощами, густыми перелесками и душистыми зарослями колючих кустарников. Затерянный мир — опасный, но милостиво приютивший тех, кому не нашлось места в Старом Свете. Земля Лишних. Иначе и не скажешь. По утверждению учёных — проход в этот мир был открыт совершенно случайно. Давно это было. И первым человеком, который ступил на эти земли, был тот самый Джек Чамберс. Он никогда не любил рассказывать о первых днях в этом мире. Помню, как-то мы засиделись за бутылкой брэнди. С ним, Полем Нардиным и Эндрю Праттом. Джек тогда здорово набрался и нехотя, цедя слова, описал первый переход. Его поместили в прочную капсулу, похожую на двухметровую сигару, изготовленную из стекла и стали. Выходных ворот ещё не было и первопроходец появился в этом мире на высоте двух метров над землёй. Приземление было не самым мягким. Кстати, первые два месяца, Джек так и жил в этой трубе. В Новом мире был сезон дождей и погода не баловала солнечными днями.

Мокрый сезон, не самое весёлое время в наших краях. Беспросветные дожди и духота… Как следствие — наваливается тоска. Наваливается и властно берёт за горло. Даже мне стоит больших трудов, чтобы ослабить и сбросить липкие пальцы Памяти. Сбросить и прогнать воспоминания, которые не всегда радуют душу…

(1) Un clou chasse l’autre — один гвоздь выгоняет другой (фр. фразеолог.), аналог русскому «клин клином вышибают».

3

17 год по летоисчислению Нового мира.

Кадиз

Допив кофе, я покормил довольно урчавшего Рино и вернулся к работе. Надо заканчивать этот проклятый перстень и уехать из города на пару недель. На охоту или ещё куда-нибудь. Подальше из этих мест. Может быть в Аламо? Там, в двух часах езды от города, живёт Поль Нардин. Старый бродяга! Один из немногих, кто помнит добрые старые времена. Времена, когда наши жизни были заполнены нечто большим, чем прозябание в пограничных городках, похожих на серые пески восточного побережья.

Я улыбнулся, вспомнив лица приятелей, и взялся за «львиный» перстень. Не прошло и десяти минут, как дверной колокольчик опять звякнул. Опять Билл Барлоу? Чёрт бы побрал этого пьяницу. Не успел подняться, как в зале раздался истошный женский визг. Вот дьявол! Рино опять кого-то напугал…

Посетительница была не просто красива, но и чертовски сексуальна. Знаете, есть такой тип женщин, мимо которых просто так не пройдёшь. Они притягивают как магнит и тебя окатывает горячей волной, когда видишь в их глазах лукавый огонёк. Видели Джейн Рассел? Да, ту самую актрису, которая играла в старом фильме «Джентльмены предпочитают блондинок». Практически одно лицо с гостьей. Разве что глаза воспалённые. Нет, здешняя пыль ни при чём. Мадам недавно плакала…

Её звали Маргарет О’Рейли. Вдова Джеймса О’Рейли, который был известной личностью в Новом мире. Один из руководителей центральной базы Ордена по приёму переселенцев. Человек старой закалки. Из числа той гвардии, которая помнит времена Джека Чамберса, да упокоит Аллах его мятежную душу! Я даже хмыкнул от удивления. Помню этого человека. Мы несколько раз встречались. И про его жену тоже слышать доводилось. Говорят, что они были чертовски дружной и красивой парой. Всю жизнь вместе. Ещё со школы, где учились в одном классе. Хм… Значит они ровесники? Тогда… Раздери меня дьявол! Получается, что эта женщина младше меня всего на год? Неплохо выглядит для своих лет. Ей никак не дашь больше тридцати пяти.

— Это очень старая история, мистер Шайя, — тихо сказала женщина. Она нервно теребила в руках кружевной платок. — Тяжело вспоминать о ней. Боль уже утихла, но как оказалось не навсегда. Было достаточно одного известия, чтобы… Даже не знаю с чего начать.

— Давайте начнём с самого начала, — предложил я. — Хотите чашечку кофе?

— Кофе?.. Я…

— Вы посидите, подумайте и успокойтесь. А я, тем временем, сварю кофе.

Вышел из комнаты и направился на кухню. Неторопливо покурил, стряхивая пепел в бронзовую пепельницу и лишь потом занялся кофе для гостьи. Ей бы больше подошёл хороший глоток коньяку, чтобы немного успокоиться, но хлестать спиртное с самого утра, это не самая лучшая идея. Она же, в конце концов, не Уильям Барлоу.