Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
«Сто человек! И я должна успеть каждого проверить на наличие яда в карманах или складках одежды? А вдруг не получится? Так ведь и из группы можно вылететь. Нет, нужно собраться. Полная концентрация и никакого волнения. Все-таки хорошо, что у меня шляпка с вуалью – глаз никто не увидит».
После того вечера, когда Борина посетила званый ужин в честь награждения защитников Ибериума, больше на подобных мероприятиях она не бывала. Похищение подруг, схватка с оборотнем, освобождение похищенных в Туреине, поступление в академию, напряженная учеба в классе первой категории сложности… Что такое «свободное время» она уже попросту забыла.
«Интересно, где сейчас Платон? Надеюсь, люди графа Рунского его не нашли?»
Несмотря на напряженную работу и страшную усталость за день, Борина нередко его вспоминала перед сном, невольно отмечая, что ни один из знакомых по академии парней и близко с ним не стоял.
– Профессор столичной академии, декан водного факультета, господин Этман и его дама! – объявил дворецкий.
В зале для торжеств они появились одними из первых. Помимо хозяев, приметили недавно прибывшую пару и направились поприветствовать устроителей приема.
Барон девушке понравился. Высокий, мускулистый с приятным голосом… Его улыбка казалась естественной, комплименты звучали искренне, взгляд демонстрировал интерес к собеседнику. Баронесса, наоборот, с первого взгляда вызывала неприязнь, от нее словно веяло холодом.
– Эти двое чисты, – сообщила студентка, направляясь к первым прибывшим.
– Как тебе чета Киросских, милая? – усмехнувшись, задал вопрос декан.
– Барон – душка, а его жена – бука, – выдала краткую характеристику девушка.
– Этот «душка» – знатный ловелас, а его супруга в каждой женщине видит соперницу, – пояснил профессор. Они как раз подошли к гостям, и Этман переключился на них: – Сердечно рад вас видеть, госпожа Тимара, Рустан, приветствую.
Обмен любезностями не затянулся, начали прибывать новые гости.
Студентка обратила внимание на то, как представляли прибывающих. Иногда объявляли имена мужчины и женщины, иногда только кавалера, как в ее случае с профессором. Сначала девушка решила, что представляют лишь тех дам, кто приходил с дворянами, но многие обладатели фамилий также явились на прием просто со своими дамами.
Этман пояснил, что на подобных приемах допускается некая вольность, поскольку сегодняшний прием – не великосветское мероприятие, посвященное какому-то торжеству.
Многие из гостей, выразив почтение чете Киросских, подходили на пару слов к профессору, к кому-то Этман сам подводил девушку. Приветствие, знакомство, краткая беседа ни о чем… И так каждый раз с очередными прибывшими гостями приема. Иногда девушке приходилось ограничиваться парой слов, иногда поддерживать разговор чуть дольше, не забывая при этом, что она – Лидана. А еще пропускать мимо ушей многочисленности колкости некоторых дам по поводу ее платья: «как вам к лицу эти рюши милочка, жаль, что они сейчас не в моде», «вы такая яркая, нужно прикрываться веером, чтобы не ослепнуть»… Этих и тому подобных гадостей, произнесенных с милейшей улыбкой и легким сочувствием, Борина наслушалась вдоволь. Ей так и хотелось ответить: «на себя посмотри, кошка драная».
Увы, этого удовольствия экзаменуемая позволить себе не могла. И вовсе не из боязни нарушить правила этикета – любые эмоции требовалось заглушать сразу, чтобы не отвлекаться от работы, не забывая изображать из себя милую глупышку, впервые оказавшуюся на светском приеме. Борина специально выбрала такой образ, чтобы при случае ее отрешенность не вызывала подозрений.
В зале «засветились» и некоторые студенты академии, прибывшие сюда вместе с родителями. После обязательного ритуала представления они, в большинстве своем, сразу отправлялись в сад, подальше от официоза и родителей.
– У мужчины флакон с ядом растительного происхождения, скорее всего, выжимки из ягод круида. Концентрация не смертельная, но достаточна для того, чтобы лишить сознания. У его дамы убийственная жидкость в перстне. Яд очкастой кобры… – шепотом докладывала студентка, стараясь при этом мило улыбаться.
На факультативе декана она изучила более сотни всевозможных ядов: их воздействие на организм человека, опасную для жизни концентрацию… Сейчас полученные знания пригодились в полном объеме. К моменту, когда в зале появился последний гость, девушка обнаружила пятнадцать «отравителей».
Припозднившегося объявили графом Нимским, он прибыл без дамы и поприветствовал лишь хозяев приема.
– А к нему мы не пойдем? – спросила Борина через пару минут после появления графа. Припозднившийся оставался единственным из гостей, не охваченным ее вниманием.
– А смысл? Думаешь, я бы решился предложить графу роль подставного?
– Мне было сказано выявить всех, у кого с собой яд. А вдруг окажется…
– Графа проверять не будем, – перебил студентку профессор.
Так значит я справилась с заданием?
– Прием еще не закончился, милая. Свою роль нужно доиграть до конца, вот потом все и узнаешь, – продолжал держать интригу Этман.
«Может мне в отместку назвать его «котиком»? – рассердилась студентка. – Стараешься тут изо всех сил, а он издевается? Вот напьюсь на приеме и выставлю его в глупом виде – будет знать, как мучить студентов на экзамене!»
Борина все еще продолжала наблюдать за графом и обратила внимание, что к нему подошел сначала один гость, затем другой. Оба перекинулись с вельможей буквально несколькими словами и сразу вернулись к своим дамам. Ни один из них не являлся подставным.
«Отчитываются они ему, что ли? – подумала девушка. – Сдается мне, этот тип сюда не отдыхать явился. Опять же, почему высокородный граф пришел к какому-то барону? Среди знати такая «простота» обычно не приветствуется».
Этман тоже заметил отчитывающихся и нахмурил брови. Студентке показалось, что ситуация ему не нравится. Так и хотелось спросить, что-то случилось.
В это время в зале зазвучала плавная мелодия, и появились несколько лакеев с подносами. Гостям предложили игристое вино.
«О том, чтобы не пить, мы вроде не договаривались. Не стоит уж совсем выглядеть белой вороной. Если все берут напитки, надо последовать их примеру. И чего мне больше хочется – белого, красного или розового?»
Она не спешила с выбором, привычно наблюдая за гостями. Дамы предпочитали розовое, кавалеры – чаще белое, лишь единицы выбирали красное. И вдруг у одного из лакеев она увидела…
Девушка поспешила к разносчику вин, нарушив приказ декана не отходить от него ни на шаг. Схватила бокал и вернулась обратно:
– А почему вы не предупредили, что подставными могут быть и слуги? – с легким торжеством в голосе спросила она. – Яд в этом бокале способен через полминуты парализовать человека и в течении пяти минут убить. А еще у того слуги крохотные емкости с кровью в правом кармане. Пять штук.
Борина решила, что это был последний подставной, и докладывала о нем тоном победителя, не обращая внимание на изменившееся лицо профессора.
– Какой еще подставной? – нахмурил брови Этман. – Стой тут, за бокал головой отвечаешь, – строго произнес он и рванул за лакеем. – Эй, молодой человек!
Слуга оглянулся и ускорил шаг.
– Держите негодяя, он украл мой бумажник! – прокричал профессор.
Лакей бросил поднос и рванул к выходу в сад. Пытавшихся задержать беглеца отбросило воздушной волной, другим заклинанием выбило ближайшее к нему окно.
Этман тут же создал стену льда вместо разбитого стекла, но и она не выдержала следующего заклинания убегавшего. Мало того, не остановили лакея и молнии решившего вмешаться графа, разбившись о полупрозрачный щит этого якобы разносчика вин. Тот ловко выпрыгнул через оконный проем и скрылся в саду.
Граф и декан первыми выскочили из здания, преследуя волшебника, однако оба успели увидеть лишь портальную вспышку, за которой скрылся беглец.
– Кто это был? – спросил граф.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, негодяй не успел представиться.
– И бумажника, я так понимаю, он у вас не крал?
– Вы весьма проницательны. Зато он собирался украсть чью-то жизнь.
– Имеются доказательства?
– Яд в бокале, который стоял на его подносе. Дело в том, что моя дама способна по запаху определять наличие отравы в жидкостях. Ей достался напиток «с душком», она поделилась неприятностью со мной… Дальше вы все
