Ренегат - Алексей Витальевич Осадчук
М-да… Дух правильно прочитал мои эмоции. Меня тоже пугала цена, которую эта сущность захочет назначить за свою помощь. Руку даю на отсечение ― ничего хорошего мне это не сулит.
Отмахнувшись от мрачных мыслей, я приготовился встречать остальных противников. Где-то там, внутри темного тумана, еще пытаются бороться за свою псевдожизнь девять тварей.
― В источнике тысяча единиц маны, ― сообщил слегка притихший дух. ― Хватит на десяток ледяных стрел. Одну из них можно усилить темной яростью.
Я чувствовал, что он хочет еще что-то сказать, и я даже знал, что именно, но в этот раз дух сдержался. Понял, что бежать я не собираюсь.
Наконец спустя несколько минут начали приходить сообщения о гибели остальных умертвий. Крушитель, будто извиняясь за допущенную оплошность с первым умертвием, выложился на славу. Ни одна тварь не выбралась из темной пелены. Туман постепенно начал исчезать. Сущность крушителя, выполнив свой долг перед хозяином, возвращалась куда-то в свое измерение.
* * *
― Итого за один бой двести семьдесят четыре тысячи эсок, сто шестьдесят золотых и четыреста восемьдесят серебряных скрижалей, ― выдал отчет дух. ― В обычной ситуации я бы сказал, что это превосходный результат, но для задуманной тобой авантюры — это ничтожно мало.
Пока дух занимался подсчетами, я сидел на камне, прислонившись спиной к стене пещеры и периодически прикладывался к фляге с водой. Бешенное напряжение, вызванное боем, постепенно отпускало. Как всегда, в такие моменты начался откат. Нестерпимо хотелось прилечь и закрыть глаза хотя бы на короткое мгновение.
Нет… Не сейчас… Помотав головой, я стряхнул с себя липкие лапы апатии. Плеснул на ладонь воды из фляги и яростно растер ее по горячему лицу.
Фух! Полегчало!
Хм… А этот все бубнит и бубнит. Когда услышал о «превосходном результате», мне вдруг захотелось сказать, что на полученные за этот бой трофеи я бы смог безбедно прожить всю жизнь в каком-нибудь тихом городке на окраине Тарии. Но был вынужден признать, что дух абсолютно прав.
― Такими темпами мы не скоро соберем необходимое количество скрижалей, ― менторским голосом продолжал рассуждать дух. ― Скажу больше. Ты был на волоске от гибели, а в конечном итоге не получил ни одной алмазной скрижали. Такой риск не оправдывает себя!
― Согласен, ― коротко ответил я, делая очередной глоток из фляги. ― Твои предложения.
― Нам нужно найти такое место, где будет много высокоуровневых тварей. Тебе известно такое?
Я на мгновение замер и задумался. Этот гаденыш явно научился читать мои мысли.
― Есть такое место, ― вслух произнес я. ― Ты тоже о нем знаешь.
— Это ведь не Лесоград, где сидит злобная старуха? ― с подозрением в голосе спросил дух. ― Там сейчас аномалия, которая подпитывается энергией темного портала. Ты ведь понимаешь, что Черная Аннис сейчас намного сильнее, чем до штурма? Я хочу тебе напомнить, что ты даже в лучшей своей форме не смог с ней справиться.
― Она была не одна, ― возразил я. ― Ты забыл упомянуть об Альраке.
― Хорошо, что ты о нем напомнил, ― ехидно произнес дух. ― Я так понимаю, ты собрался отвоевывать Лесоград? А что если Альрак сидит в аномалии?
― Вот ты и проверишь, сидит он там или нет, ― вернул я шпильку духу. ― Только вряд ли ты его там найдешь. Стальной король штурмует столицу гномов. Рядом, почти у него под боком, стремительно растет Сердце Леса, хранитель которого поднял мятеж в эльфийском лесу. Эгберт не позволит в такое время отсиживаться Альраку где-то на краю Темного континента.
― Все равно! ― не сдавался дух. ― Эта первородная очень сильна!
― Сильна, ― согласился я. У меня до сих пор мороз по коже, когда вспоминаю эту жуткую старуху. ― Но Лесоград мы должны отбить в любом случае. Пока аномалия только-только зародилась. Иначе потом эту тварь уже оттуда не выкурить.
* * *
С того момента, как я уничтожил стаю умертвий, прошло шесть дней. За это время я исследовал приличный кусок восточного побережья, но следов моих питомцев так и не обнаружил. Хотя после каждой активации амулетов призыва росла уверенность в том, что они где-то рядом. В то, что Обжора и полозы разделились ― я не верил. Да и мое странное чутье говорило об обратном. Во-первых, они семья. А во-вторых, Обжора не дурак оставаться без поддержки. Втроем веселее и не так опасно.
Должен заметить, с каждым днем мертвяков появляется все больше и больше. То ли они так реагируют на мою метку, то ли некроманты удвоили свои силы в создании новых некроморфов. Так или иначе, несмотря на то, что я ухожу все дальше на северо-восток, твари от меня не отстают.
За последние дни я уничтожил еще две небольших стаи некроморфов. И вот два дня назад на мой след напали умертвия. Сперва их было всего три, но постепенно стая начала увеличиваться.
Изначально я хотел избавиться от «хвоста», пока тварей было немного, но потом мне в голову пришла идея. Которую дух, естественно, назвал самоубийственной. Я решил поводить преследователей за нос, а потом, когда их наберется побольше заманить в ловушку.
План сработал только наполовину. Желающих полакомиться свежей человечинкой собралось приличное количество и за довольно короткий срок. Дух, периодически отправлявшийся в разведку, насчитал тридцать восемь особей.
А вот вторая половина моего плана, в которой предусматривалось удобное место для ловушки, хромала на обе ноги. За два дня мне не встретилось ни одной подходящей бухты или ложбины, где можно было призвать крушителя и накрыть всех мертвяков разом.
Кроме того, с каждым днем расстояние между мной и преследователями сокращалось. Я постепенно уставал. Снова перешел на зелья. Не было времени ни поохотиться, ни порыбачить. Спал урывками. Но я не унывал. Даже наоборот. В моей душе появилось какое-то странное доселе неизвестное мне чувство охотничьего азарта. Конечно, у меня бывали ранее некие озарения во время боя или охоты… Но в сравнении с тем, что я испытывал сейчас… Не-ет… Это было что-то первобытное, даже звериное. Меня буквально трясло от нетерпения. Я жаждал покончить с этими жалкими псевдоживыми поделками некромантов. Каждый раз, когда я представлял, как буду с упоением уничтожать их, сердце наполнялось необычной щемящей
