Цена изменения - Ольга Антер
Она заметалась по комнате в поисках сумочки. Горничная бесстрастно наклонилась, выудила ее из-под столика, в два шага очутилась рядом с каминной полкой, подняла оттуда следующий пункт панического поиска – смартфон – и, укомплектовав одно в другое, протянула подопечной. И, кажется, едва сдержалась, чтобы не осенить благословением. Ясное дело, себя.
– Спасибо!
Горничная нажала на ручку двери. На ее лице наконец появилось что-то похожее на улыбку. Аори облегченно выдохнула и покинула комнату с достоинством и грацией прирожденной дамы.
– Блин, чувствую себя, как какая-то невеста! – пожаловалась она Лейту.
– Ты замечательно выглядишь, – улыбнулся он.
– Правда?
– Конечно.
Аори завертелась, пытаясь рассмотреть платье. Основой образа служили корсет и юбка простого, строгого кроя, и ей даже нравился насыщенный серый цвет. И то, как туго зафиксированная ткань не только подчеркивает талию, но и помогает изобразить вполне приличную грудь там, где ее отродясь не росло.
Очарование платью придавала накидка на несколько тонов светлее. Она оставляла плечи открытыми, а сзади распадалась на две длинные складки-крылья.
– А мне кажется, я похожа на моль, – фыркнула Аори и просунула руку в сгиб локтя супруга.
Вот уж кому темно-серый шелк подходит, так это ему. И седина на висках… Круто. Он действительно похож на Главу рода. И, кажется, Лейт счастлив.
Значит, она сделает сегодня все, чтобы не провалить свою роль.
– Ты похожа на самую прекрасную девушку в мире, чудо. Да и свадьбы у нас нормальной не было, считай, хоть какая-то замена. Ты как, еще не разучилась танцевать?
– Даже если разучилась, куда я денусь? – ей хотелось замурлыкать и потереться лицом о его плечо, и сдержали не столько правила приличия, сколько понимание того, во что превратятся пресловутые лицо и плечо. – Постой, а куда мы идем?
Вместо того, чтобы спуститься в парк, где у двухместной машинки без верха уже ждал водитель, они вернулись к спальне Лейта и, миновав ее, двинулись дальше, к двустворчатым дверям в торце коридора.
– Надо встретиться кое с кем, – напряженно ответил он
– Сейчас?!
– Не моя идея. Заходи, – Лейт коротко постучал и придержал створку, пропуская супругу вперед.
Приемный покой терялся в полутьме. Шторы на высоких окнах были закрыты, и через них не пробивался ни один лучик лунного света. Единственным источником освещения оставался пылающий камин, и возле огня высился залитый черным силуэт.
Аори недоуменно оглянулась на супруга, не понимая, что ей делать и как реагировать.
– Ваше величество, – Лейт опустил голову в положенном поклоне.
Совершенно растерянная, Аори повторила его движение. Как это – Ваше величество? Он же в столице…
– Я не задержу надолго, – он махнул рукой, подзывая их ближе.
И, когда свет упал на лицо, Аори пришлось признать невероятное. Никто иной, как единственный король Астрали, облокотился на высокую каминную полку и разглядывал тлеющие за защитным экраном поленья.
– Я так и не поздравил тебя, Аори, – рыжие глаза короля отражали огонь. – Поздравляю. И желаю вам счастья.
– Спасибо, Ваше величество…
– Я бы сказал, что вы начали новую страницу нашей истории, но с твоим прибытием, похоже, стартовала отдельная книга. И, если ты сможешь доказать, что и в Старшем роду может быть изменяющая, что две стороны нашего мира могут объединиться в одном человеке…
Реодор потер подбородок, словно страдал от зубной боли, и подхватил что-то с каминной полки.
– В общем, это дало бы нам надежду. Подойди.
Она осторожно приблизилась. Лейт за спиной стоял недвижимо и беззвучно.
На ладони короля лежал браслет из матового серого металла. Он поглощал любой свет, и ни одного блика не светилось на зубчатых гранях.
Невнятный возглас дал понять, что Лейту знакома причудливая вещица.
– Этот браслет принадлежал супруге Главы Ори, от самого Пробуждения и до смерти последней из них. Потом он оказался у меня вместе с остальным наследием. Дай руку.
Надев кольцо на запястье, Реодор сжал металлические грани каким-то особым образом. Звенья вошли одно в другое, и теперь на руке Аори был обычный, хоть и безусловно красивый, гладкий браслет.
– Спасибо.
– Лейт покажет тебе, как с ним обращаться. Теперь – идите, пока вас не начали разыскивать по всей резиденции.
Вопреки своим словам, Реодор коснулся плеча Аори. Она замерла, ощущая его прикосновение, как разряд электрического тока.
– Я хочу увидеть тебя завтра.
– Да, Ваше величество.
Аори покинула комнату в полнейшей растерянности.
– Что он тут делает? Я же видела…
– Тихо. Тут у стен не то, что уши, они все – сплошная хрящевая ткань. И ты могла бы догадаться, что у некоторых бывают двойники.
– А у тебя?
– Пока нет, а там посмотрим, – усмехнулся Лейт. – Боишься ошибиться?
Аори фыркнула вместо ответа.
Они чуть ли не бегом преодолели анфиладу дверей и спустились по ступенькам к ожидавшей “карете”. Водитель мчался по дорожкам парка так стремительно, что, будь у Аори положенная прическа, в конечный пункт прибыл бы стог сена вместо изящной укладки.
Летний павильон светился в центре парка, как сказочный дворец. Собственно, типичная архитектура для Астрали. Но Лейт не позволил Аори любоваться – помог выбраться с высокого сидения и потянул за собой к неприметным дверям вместо широкой террасы с распахнутыми окнами, куда супруга собралась направиться по недомыслию.
– Нас должны представить, – сквозь зубы процедил он.
– Мне страшно!
– А мне, думаешь, нет?
Они обменялись напряженными взглядами за секунду до того, как слуги распахнули двери, а церемониймейстер надул грудь и открыл рот, чтобы объявить о прибытии…
– Глава Старшего рода Ори господин Лейт Ори и его супруга Аори Ори!
Губы супруги невольно шевельнулись. Но сказанное услышал только Глава и покрепче сжал собственные, чтобы не расхохотаться. Впрочем, Лейт не был бы Лейтом, если б упустил такую возможность.
– Я ждал этого момента, – прошептал он, не поворачивая головы, и Аори захотелось ткнуть локтем в бок эту ехидную скотину.
– Каждый раз будешь ржать?
– Даже не сомневайся.
Аори цеплялась за его локоть как заправский клещ, пока они спускались по парадной лестнице. Хоть бы не поскользнуться, блин, кто придумал эти дебильные ступеньки и дурацкие платья, когда даже ног своих не видишь!
К счастью, Луниров и их друзей оказалось не так уж много. Как раз столько, чтобы рядом с Ори надолго не задерживались, но и не толпа, способная превратить тихий вечер в балаган.
За три года Лейт, конечно, пообтерся при дворце и знал, кому и что сказать. Так что Аори оставалось только улыбаться, подавать руку для рукопожатия и пытаться изобразить интерес к раз за разом повторяющимся приветствиям и комплиментам. После очередного восхваления “прекрасной юной
