Вектор Прорыва - Макс Алексеевич Глебов
— Инженера? — непонимающе изогнул бровь Зыков. — Вы хотели сказать техника? Ему что, провели операцию по внедрению в мозг чипа с базами знаний?
— Нет, господин полномочный представитель, на такую операцию Марк Рич никогда бы не согласился, — отрицательно качнул головой глава торговой гильдии. — Однако, как оказалось, он и без чипа очень неплохо разбирается в трофеях, добываемых в Руинах. До последней атаки Роя Рич очень интенсивно учился и оттачивал полученные знания на практике вместе с одним из весьма уважаемых торговцев нашей гильдии. А слово «инженер» он сам откуда-то вытащил и настоял, чтобы его должность называлась именно так. Я не стал спорить. В конце концов, это лишь слово.
Сейчас Антон вспомнил этот разговор, причем не просто так. Условные противники пока находились далеко друг от друга, но что-то в движениях «Каракурта», оснащенного шестиствольной автоматической пушкой и небольшой барабанной пусковой установкой на четыре ракеты, приковывало взгляд бывшего командира эсминца, заставляя сомневаться в исходе учебного боя, до сих пор казавшемся ему заранее предопределенным. Присутствовала в его плавных перемещениях среди развалин некая пластика крадущегося хищника. Что-то подобное Антон уже видел, когда на обшивку эсминца Роя высадился контрабордажный робот «Скорпион». Нет, «Каракурт», конечно, выглядел заметно менее опасным, но нечто схожее с повадками «Скорпиона» в нем всё-таки присутствовало.
Приближаться к городу, прижимаясь к поверхности воды, пилот истребителя не стал. Полагаясь на свое маскировочное поле и весьма серьезные сканеры, он избрал другую тактику. Снизив скорость, чтобы облегчить работу генераторам маскполя, он повел машину на высоте около трех километров, надеясь первым обнаружить противника и отработать по нему ракетами, после чего быстро разорвать дистанцию со снижением и уйти от возможного ответного огня в сторону Руин, прикрывшись помехами и оптоэлектронными фантомами.
В принципе, Зыков считал этот план вполне рабочим, но, как показали дальнейшие события, пилот сильно недооценил противника.
— Фиксирую воздушную цель, — раздался из спикера системы связи безэмоциональный голос вычислителя «Каракурта». — Дистанция сорок три, высота три двести, скорость тысяча шестьсот. Захват цели системами наведения неуверенный.
— Зачем он вышел на связь? — Зыков непонимающе посмотрел на главу торговой гильдии, никак не отреагировавшего на доклад искусственного интеллекта «Каракурта». — Это же повышает вероятность его обнаружения.
— У «Каракурта» очень хорошая система защиты сигнала, — спокойно ответил Нобутомо. — Несмотря на выход на связь, ваш пилот, судя по всему, его пока не видит.
— Цель захвачена, — вновь прозвучал доклад вычислителя «Каракурта». — Жду указаний.
— Вы не отдали искусственному интеллекту приказ открывать огонь по готовности? — еще сильнее удивился Зыков.
— Нет, господин полномочный представитель. Я посчитал нужным продемонстрировать вам не только качество сканеров и вооружения нашей разработки, но и ее маскировочные способности.
Истребитель находился уже над центром города, но неподвижно застывшего среди развалин «Каракурта» его сканеры всё еще не видели. Пилот явно начал понимать, что изначальный план почему-то не сработал. Слегка изменив курс, он начал плавный разворот.
— Цель прошла точку минимального сближения, — доложил «Каракурт». — Срыв захвата через двенадцать секунд. Жду указаний.
— Цель уничтожить, — сохраняя на лице полную невозмутимость, приказал Нобутомо.
«Каракурт» чуть изменил позу, слегка согнув среднюю и заднюю пары конечностей, и выпустил из барабанной пусковой установки одну за другой две ракеты, после чего метнулся в узкий проход между развалинами высотных зданий, сейчас представлявших собой груды искореженного пластобетона, поднимавшиеся на высоту нескольких этажей. Маршрут отхода он явно выбрал заранее, причем, судя по всему, с учетом необходимости отражения ответной ракетной атаки.
Зыкова поразила странность выбранной «Каракуртом» тактики. На его взгляд, роботу следовало выпустить по цели все четыре ракеты. Тогда у него появился бы хоть какой-то шанс свести бой вничью, а от двух ракет истребитель почти наверняка отобьется, и второго шанса его пилот наземной машине точно не даст. Комментировать происходящее Зыков, однако, не стал, предпочтя дождаться результата поединка.
Сначала бой развивался по вполне ожидаемому сценарию. Пуск ракет условным противником сканеры истребителя, естественно, не проспали, но Антон был вынужден признать, что «Каракурт» подловил машину корпуса в очень неудобной позиции. Пилоту пришлось бросать истребитель в боевой разворот со снижением, давая время системам наведения плазменных пушек захватить приближающиеся ракеты. Ответный залп не заставил себя ждать, и здесь офицер Федерации жадничать не стал. В сторону наземной машины, оказавшейся очень непростой целью, рванулись четыре ракеты «воздух-поверхность».
Зыков перевел взгляд на «Каракурта», остановившегося на дне техногенного ущелья. Робот стоял неподвижно, лишь едва заметно поводя блоком стволов автоматической пушки. Весь опыт бывшего командира эсминца подсказывал, что шансов отбиться от четырех ракет у него нет никаких.
Боеприпасы, естественно, использовались учебные, и взрывы имитировались безвредными, но яркими вспышками, а сами ракеты перед самой целью уходили свечой в небо, после чего плавно опускались на поверхность. Снаряды для пушек тоже применялись специальные, неспособные нанести цели никакого вреда, но четко фиксирующие попадания.
Вот этих-то вспышек вокруг «Каракурта» Зыков и ждал, но дождался он совершенно другого. Две ракеты, выпущенные наземным роботом, оказались совсем не такими простыми целями, как ему изначально казалось. Пушки истребителя начали бить по ним, как только позволила дистанция, но с захватом целей у них что-то явно не складывалось, и лишь одна ракета бледно вспыхнула и сменила курс, признав себя уничтоженной, а вторая, напрочь проигнорировав оба выпущенных пилотом оптоэлектронных фантома, настигла цель, и только в последний момент уклонилась от столкновения с боевой машиной, злобно полыхнув сигнальной вспышкой, отмечающей условное попадание.
Не верящий своим глазам Антон снова посмотрел на «Каракурта», к которому тоже уже приближались ракеты. Вот только шли они как-то неуверенно, всё время рыская на курсе, как будто постоянно теряли цель, а потом вновь ее обнаруживали. И было их уже не четыре, а три. Робот продолжал стоять на месте, ведя непрерывный огонь из автоматической пушки, причем огонь совершенно убийственный. Неярко вспыхнув, в небо ушла еще одна ракета, и почти сразу за ней третья. На мгновение Зыкову показалось, что последней ракете удастся прорваться сквозь летящее ей навстречу облако снарядов, но яркой вспышки условного попадания он так и не дождался. Четвертая ракета бессильно ушла в небо, признавая свое поражение.
— Цель уничтожена, — бесстрастно доложил вычислитель «Каракурта». — Расход ракет две единицы. Боекомплект к пушке исчерпан на семьдесят два процента. Прошу разрешения вернуться на базу для пополнения боезапаса.
— И что это значит? — требовательно глядя на главу торговой гильдии, спросил Зыков. — Как такое возможно?
— Это
