Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
— Но медленнее, чем на аэротакси. — Вакидзаси покачал головой.
— Вы думаете? — Шофер хитро подмигнул. — Вечер близко, но пока не наступил. Я могу проехать там, где ездят в темноте. Это будет почти так же быстро, как флаером, но втрое дешевле.
— В темноте? — уцепился Вакидзаси. — Что это значит?
— Садитесь, увидите, — понизив голос, сказал таксист. — Время идет, темнота наступает. Еще час, и я не смогу там проехать.
— Там? По каким-то особым улицам?
— И улицам, и уровням. — Водитель вовсе перешел на шепот. — Куда вы хотите попасть?
— В Уси… восточный район.
— А-а, в японский квартал, я так и думал. — Парень уверенно кивнул. — За час успеем.
Разведчик уселся на задний диван просторного «Ченфенга» и мельком осмотрелся. На «подставу» вроде бы не походило. Типичный таксомотор, да и водитель не похож на полицейского осведомителя, хотя частенько именно так и бывает: стучит тот, кто вне подозрений. «Срисовать» и «отследить» иностранца, да еще при этом заработать сверх полицейского жалования — неплохая перспектива. Вакидзаси мысленно сделал зарубку — не расслабляться, и все будет в порядке. Господин Тонг, наполовину японец, едет навестить друзей в японском квартале. Кого конкретно? Чарли Сакагучи и Хиронобу Горо, менеджеров «Накамичи электроникс».
«Но это легенда на крайний случай. А пока следует задать пару вопросов таксисту».
— А чем отличаются особые улицы и уровни от простых?
— Да ничем. — Таксист пожал плечами. — Просто ближе к вечеру на них становится не так много машин. Почему — не знаю, просто подметил. И народу вечером там поменьше толпится. Зато ночью… как днем! И машин, и людей. Я в ночную смену давно не работаю, фирма запрещает, но однажды засиделся в баре до полуночи и по пути домой забрел на такую улочку. Глазам не поверил! Темень, а народу вокруг, как днем на техновыставке. И хоть бы один споткнулся!
— Может, у тебя в глазах двоилось?
— Даже если так, — рассмеялся таксист. — Все равно много было людей. Раньше я такого не видел. А ведь Шанхай уже лет сто, как перенаселен выше крыши. Когда совсем стемнеет, сами увидите…
На дисплее машины загорелся какой-то иероглиф — Вакидзаси из-за плеча водителя не рассмотрел какой, — и таксист умолк на полуслове.
— Что увижу?
— А? — Шофер обернулся и взглянул на пассажира с заметным опасением. — Нет, ничего.
Ответил он невпопад, да еще с подозрительными нотками паники в голосе. Таксист будто бы получил от кого-то предупреждение, что с клиентом лучше не откровенничать, и теперь лихорадочно соображал, на какое наказание успел наболтать. На отсидку или на расстрел? И что сделать, чтобы все исправить?
Вакидзаси понял, что следует упредить возможные попытки таксиста вернуться в стан лояльных местным властям граждан. Офицер наклонился к самому уху водителя и негромко, но твердо сказал:
— Только не вздумай вернуться на обычную трассу.
— Меня… семья ждет, господин, — почти взмолился шофер. — Без меня они пропадут!
— Кого ты испугался? От кого пришло сообщение?
— Я… не знаю… этого никто не знает! Но все, кто попадает в их лапы, — исчезает!
— Почему в лапы? — удивился Вакидзаси.
— В народе их называют «золотыми драконами», — шепотом сообщил таксист. — Я не знаю почему. Они предупредили, что скоро начнется темное время и меня могут арестовать. Простите, господин, я не рассчитал свои силы. Я забыл, что день становится короче. Еще неделю назад я проезжал здесь в это же время совершено спокойно, но сегодня…
— Прекрати причитать! — строго сказал Вакидзаси. — Почему ты так уверен, что предупреждение послали «золотые драконы»?
— Я просто знаю это… и оно пришло по закрытой линии. Ею не может воспользоваться никто, кроме моего хозяина, полиции…
— И «золотых драконов», — закончил офицер. — Интересно. Но ты меня не разжалобил. Учти, если ты свернешь на обычную улицу, я сверну тебе шею.
— Не надо, господин! — Таксист втянул голову в плечи. — Я маленький человек, я просто зарабатываю на жизнь!
— Тем более не жалко, — жестко закончил Вакидзаси. — Единственное, что могу пообещать, — умрешь мгновенно, без боли.
— У меня семья! Не надо!
— Тогда продолжай зарабатывать себе на жизнь. Ставка — тысяча евро. Или смерть. Выбирай.
Таксист обреченно, вздохнул и заставил машину прибавить. Такси вылетело на виадук третьего наземного уровня, протянувшийся почти до окраин Уси, и помчалось наперегонки с подминающей город темнотой. Несмотря на высокую скорость, Вакидзаси отлично видел, что происходит за бортом. Картина была по меньшей мере странной и абсолютно не соответствующей виртуальному отражению — офицер на несколько секунд вошел в виртуальность и проверил этот факт, как говорится, на месте. В киберпространстве все восемь транспортных уровней между Сучжоу и Уси были прекрасно освещены и заполнены машинами. В реальности освещение работало только на четных магистралях. На нечетных уровнях, а также в переулках и дворах под ними было темно. Однако народу в темной части города не становилось меньше. Вакидзаси направил автономную шпионскую камеру вниз и максимально увеличил изображение. Казалось, что людей на темных улицах постепенно даже прибавляется.
«Что это за причуды? — Офицер поднял взгляд вверх. По темнеющему небу, как и в светлое время суток, скользили тысячи флаеров, но почему-то лишь половина из них летела с включенными бортовыми огнями. — Экономия энергии? Забота правительства о людях, которые желают выйти подышать перед сном и полюбоваться звездным небом, которого не увидишь в круглосуточно освещенных городах? Версия, но… в Шанхае официально проживает сто миллионов — неужели все (пусть даже половина!) любители прогулок и астрономии? Вряд ли ради меньшего количества граждан мэрия Шанхая стала бы затевать такой странный эксперимент. К тому же неясна роль „золотых драконов“, если, конечно, это не досужая городская легенда. Зачем они заставляют обычных граждан покидать ночные улицы, пугая суровым наказанием? И для кого они освобождают город на ночь?»
Фактов было вроде бы много, но ничего конкретного из них не выстраивалось. Не побродив в ночной толпе, понять, что же на самом деле творится в Шанхае, было невозможно.
«А побродить, похоже, не удастся. — Вакидзаси заметил, как таксист снова напрягся и пробормотал невнятное ругательство. — Новое сообщение-предупреждение?»
Офицер заглянул через плечо водителя. Сообщение действительно имелось, но теперь оно предупреждало таксиста о каре за неверный выбор клиентуры, а не о грядущем наказании за гонки по темной магистрали. Впрочем, шофер уже и так понял, что с пассажиром вышла накладка. Хорошо, если не убьет. А уж в том, что не заплатит, водитель даже не сомневался.
Далеко впереди замаячили яркие вывески заведений района Уси. К счастью для Вакидзаси, да и для перепуганного шофера, японский квартал располагался на самой окраине города-района. А представительство «Накамичи» было и вовсе крайним зданием в ряду небоскребов делового квартала. Напрягало только одно — по освещенным уровням параллельным курсом мчались как минимум два десятка машин с включенными полицейскими «мигалками», а вокруг небоскреба кружили флаеры с теми же световыми «спецсигналами». То ли полиция вычислила, куда направляется Вакидзаси, то ли просто перекрыла все возможные пути проникновения шпиона в Уси.
«Есть еще вариант — полиция обнаружила челнок на крыше „Накамичи“».
Вакидзаси нервно щелкнул по гейм-порту, активируя экстренный канал связи.
— Вижу, вижу, — ворчливо сказал Чижов. — Зашевелился муравейник. Ты где, если реально? Твое отражение почему-то зависло рядом с ШНЦ.
— Я примерно в трех километрах от небоскреба, еду в такси по третьему уровню.
— Третий? — Майор хмыкнул. — Там же темно! Ладно, самурай, тормози свой драндулет. Будем импровизировать.
— Ты хочешь пролететь между виадуками? — Вакидзаси взял выразительную паузу. — Ты Чкалов?
— Кто? — Чижов замешкался. — Слушай, профессор, не умничай, ладно? Останови машину и выйди за ограждение. Связь не вырубай, навигатор сориентируется как на маяк. Доверься мне, я знаю, что делаю.
— Хорошо.
Вакидзаси хлопнул таксиста по плечу.
— Останови.
— Здесь?! Меня лишат лицензии!
— Мне повторить?
— Не надо. — Таксист резко затормозил и прижал машину к обочине.
— Держи. — Офицер выгреб из кармана все оставшиеся наличные. — Купишь себе новую лицензию.
— Спасибо, господин. — Водитель кисло улыбнулся, но, увидев, какой толщины пачка банкнот, мгновенно взбодрился. — Удачи вам, господин!
— Тебе того же.
Вакидзаси быстро перебрался через ограждение виадука и замер на узком карнизе. Высоты он не боялся, но смотреть вниз сейчас ему не хотелось. Две сотни метров до земли не пугали, но как-то не бодрили.
