Майкл Стэкпол - Рожденный для войны

Кейтлин задумалась и отхлебнула из стакана.

— Да, мы находимся в родственных отношениях с Виктором и Катрин через их дедушку, и следовательно, не являемся родственниками Риана Штайнера. Но мне не внушает доверия официальный вердикт об убийстве Мелиссы, а история гибели Риана попахивает мошенничеством и сокрытием истины.

— О'кей, Кейтлин; итак, мы поняли друг друга. Я познакомился с Мелиссой Штайнер задолго до того, как твои отец и мать объединились, чтобы произвести тебя на свет, и она для меня — дорогой друг и прекрасная женщина. И я с удовольствием наложил бы руки на горло того злодея, кто убил ее, и того, кто нанял убийцу. Соглашусь и с тем, что официальный отчет о ее гибели во многих пунктах не внушает доверия, но усматривать тут заговор, не имея явных доказательств, — опасная затея.

Значит ли это, Дэн, что ты не хочешь думать на эту тему?

Кейтлин глянула поверх края пластикового стакана на Кристиана Келла.

— Ты склонен считать это просто единичным происшествием?

Крис вместо ответа слегка пожал плечами. В открытом вороте рубашки мелькнула зелено-голубая татуировка дракона на его груди. Он стал настолько полноправным членом Гончих Келла, что я иногда забываю о воспитании, полученном им в Синдикате Драконов, и о том, что он был членом шайки якудза. Происхождение Криса открывало ему уникальные перспективы, но в силу внушенных в Синдикате Драконов правил молчания он неохотно распространялся на данную тему.

Немигающий взгляд в упор заставил собеседника поежиться, как она и предполагала, но Кейтлин продолжала смотреть.

— Я действительно хочу знать, что ты думаешь, Крис. Он провел рукой по темным волосам ото лба к затылку, затем кивнул.

— Я думаю, что в своем анализе ты допускаешь ряд ошибок. И первая, которую ты можешь и не осознавать, — занесение Риана в ту же категорию, что и Мелисса Штайнер.

— Я вовсе не собиралась…

— Тем не менее так вышло. Ты считаешь их жертвами одного наемного убийцы, не имея на то доказательств. Но если даже это и так, вовсе не обязательно, чтобы убийцу нанимал один и тот же человек. А на самом деле могло произойти так, что убийца, нанятый Рианом, убил и его, дабы замести свои следы. А может быть, Риан решил избавиться от убийцы, но в своей попытке получил в ответ пулю.

Присев на подлокотник софы, Кейтлин уставилась куда-то в пространство.

— Укажу я и на то, что в отборе доказательств ты намеренно опиралась на те из них, которые свидетельствуют против Виктора.

Кейтлин вздрогнула. Она хотела сказать, что Крис не прав, но на самом деле поняла, что собеседник попал прямо в точку.

— Например?

— Например, относительно смерти Риана существуют три параллельные версии. Первая выдвинута властями Федеративного Содружества и гласит, что Риан в силу неизвестных причин убит одиночкой. Судебно-медицинское разбирательство удовлетворило их, поддержав такое заключение. Вторая версия принадлежит тебе. Ты утверждаешь, что налицо самоубийство, а некто лишь нажал на курок, а затем убил и нашего парня, дабы замести следы. По третьей версии, Риана застрелил из пистолета его адъютант Свен Ньюмарк, который избавился от оружия до прибытия властей.

Кейтлин покачала головой.

— Версия с Ньюмарком абсурдна. Только помешанный на заговорах поверит в нее.

— Но тем не менее в нее верят, поскольку тут есть рациональное зерно. Мотивом для преступления ему служили месть за попытку похищения принца Рагнара людьми Риана с Арк-Ройяла и возмездие за смерть твоей матери и увечье отца во время покушения на Мелиссу. К тому же Ньюмарк являлся эмигрантом с Расалхага, а у нас образовалась довольно внушительная расалхагская колония здесь именно в силу того, что твои дед и отец во многом облегчили им эмиграцию. А кое-кто идет дальше и предполагает, что Ньюмарк был даже нанят твоим отцом.

— Но это же бессмыслица.

— Отчего же?

— Оттого, что мой отец такими делами не занимается.

Крис улыбнулся.

— Итак, ты против того, чтобы опираться на теорию, разработанную в болтовне на вечеринках?

— Да.

— Тогда вернемся к убийству Мелиссы, и я скажу тебе по поводу Виктора то же самое. — Крис поднял на нее глаза. — Я тренировал Виктора. Он не способен отдать приказ на убийство.

— Ты ошибаешься, Крис. Дэн сдвинулся на край софы.

— Что ты хочешь этим сказать, Кейт?

Она глубоко вздохнула, но тяжесть в груди давила по-прежнему.

— Я вам доверяю. Катрин сказала мне, Виктор сам признался ей в том, что отдал приказ наемному убийце убрать Риана.

Крис ошеломленно откинулся назад, застыл в неподвижности.

— Я не верю. Дэн кивнул.

— Я тоже не верю.

Кейтлин широко раскрытыми глазами посмотрела на него.

— Ты тоже не веришь?

— Да. — Голос Дэна звучал устало. — Виктор слишком похож на Хэнса, чтобы такими прямыми методами устранять Риана. К тому же Риан являлся его политическим врагом, и именно в силу этого Виктор не пошел бы на такой шаг. А должен был бы, поскольку подозревал Риана в убийстве своей матери или в другом отвратительном заговоре.

Кейтлин поставила стакан на стол.

— Ты подозреваешь или знаешь?

— Подозреваю, но не сомневаюсь в своей правоте.

Крис вновь покачал головой.

— В такое объяснение я не верю. Не могу поверить в то, что он убил собственную мать.

— Да почему же? Ведь подобно Риану она также стояла на его пути к власти. Он убил Мелиссу, чтобы захватить власть, а Риана — чтобы удержать власть. Кроме того, это его люди проводили расследование и объявили Виктора невиновным.

Дэн потер виски.

— Не нравится мне все это.

— Мне тоже. — Крис встал. — Не верю я в это. И не сомневаюсь, что ты в точности повторила то, что сообщила тебе Катрин, или Катерина.

Кейтлин нахмурилась.

— Катрин не стала бы пересказывать мне неправду.

— Вот как? Но ведь Виктор — это как раз единственный человек, который стоит между нею и властью, если ты не забыла.

— Ей вовсе ни к чему сейчас трон. У нее достаточно времени, чтобы унаследовать его после Виктора.

— Судя по слухам, Кейт?

— Судя по слухам, Крис.

Дэн поднялся и прошелся между ними.

— Похоже, что один из вас опирается на неверные слухи.

— Более того, — прошептал Крис. — Мы оба можем ошибаться.

Кейтлин ощутила, как сжался ее желудок. Если это правда, значит, я совершенно неспособна понимать сокровенные мысли Катрин. Ощущение в желудке стало еще неприятнее.

— Извини, Крис. Я вовсе не хочу из-за этого ссориться с тобой. Просто дело в том, что я очень переживаю, как бы в следующий раз, когда Федеративное Содружество предложит нам контракт, нам не пришлось сражаться из-за политических мотивов, а не в целях защиты нации.

Крис мягко улыбнулся.

— Это действительно тема, внушающая тревогу, Кейтлин, и я тоже не хочу с тобой ссориться.

— Вот и хорошо, — сказал Дэниэль Аллард, — поскольку ваша размолвка не явилась бы самой серьезной проблемой на фоне всего происходящего.

Кейтлин повернулась к Дэниэлю, изумленно выгнув брови.

— А что такое?

— А то, что есть люди, которые распространяют слухи и приводят такие доказательства, что втягивают умных и душевных людей в пересуды вокруг проблемы, кому возглавлять Федеративное Содружество. И надо признать, что мы с вами знаем тех, кто заинтересован в подобной ситуации. — Дэниэль помрачнел. — И уж если мы озадачены, то каково простым людям? Дела и без этих дополнительных усилий обстоят скверно, так что будущее видится мне отнюдь не радужным.

Тамар, Зона, оккупированная

Кланом Волка

Фелан, в нетерпении переминающийся между Наташей и Ульриком на сцене зрительного зала, скрестил руки на груди, когда Наставник Дальк Карнз вышел из-за кулис на авансцену. Наставник поклонился сначала ильХану и его сторонникам, а затем выказал те же знаки уважения и противостоящей стороне. Наконец он поприветствовал и членов Совета Клана, сидящих за рампой.

— Он так старается, словно готовится к показу в утренних новостях.

Наташа в ответ на эту реплику Фелана подавила улыбку.

— Я вообще собиралась распечатать программу этого представления, но список придурков уж слишком велик.

Ее замечание оказалось последним штрихом в последовавшей за выходом Далька на подиум посреди сцены тишиной. Если Ханы и их обвинители избрали уместной для данного случая серую шерстяную униформу, то Дальк вновь остановился на кожаной парадной. Установив на подиуме эмалированную маску волка, он поверх ее вперил взор в аудиторию.

— Собратья по вере, я Наставник. Я взываю к вам, всем и каждому, справедливо разобраться в деле собравших нас здесь. — Дальк говорил негромко, но значительно. — Пусть будет так, как решит тайное совещание, да судит оно беспристрастно.

— Сайла! — изумленно выдохнул Фелан, видя, что сегодня здесь собрались все Волки. Он произнес эту священную клятву автоматически, почти бездумно, как нечто само собой разумеющееся. Выросший во Внутренней Сфере, он полностью адаптировался к жизни среди этих людей, не подвергая никакому сомнению их представления о правосудии и чести. Хотя при других обстоятельствах он, наверное, воспротивился бы попыткам обвинить и дискредитировать ильХана.