Сергей Тармашев - Древний. Война

— Я рад, что оптимизм не покинул вас, несмотря на неудачу на экзамене, младший лейтенант Катт, — спокойный голос Рилла за спиной заставил Лани подпрыгнуть от неожиданности.

— Я… мне… то есть… — появление Волса застало ее врасплох.

Она представила, что он должен был подумать, увидев ее, глупо хихикающую собственному отражению, будучи единственной из всех пилотов полка, не допущенную к боевым вылетам. Порази ее космическая радиация, из-за своей глупости она снова все испортила. Волс с интересом ученого из Роса, разглядывающего снимки нового штамма фагобакте рии, молча, смотрел на нее. Лани обреченно вздохнула и, приняв стойку «смирно», упавшим голосом доложила:

— Младший лейтенант Лани Катт по вашему приказанию прибыла!

— Вольно, — разрешил Волс. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. — Любите танцевать?

Вопрос поставил Лани в тупик. Секунду она соображала, что же ответить. Сказать «нет», а вдруг он тоже любит танцевать? Снова опростоволоситься было ужасно. Сказать правду, а вдруг это провокация? Окажется, что она только на то и способна, как несерьезно относиться к службе.

— А вот я не умею совсем, — грустно улыбнулся Волс. — Все как-то не до того было. Сначала детский дом, потом война… — Он прошел мимо нее к перехватчику. — Только и остается, что по сети посмотреть, как танцуют профессионалы.

«Дура!» — мысленно поздравила себя Лани. Надо было сразу соображать! А теперь, если, например, признаться, что она хорошо танцует и предложить научить, он расценит это как подхалимство.

Волс ласково погладил обтекаемый борт боевой машины:

— Я умею танцевать только на этом.

Глядя на Волса, стоящего около перехватчика, Лани вдруг поняла, как неуловимо они похожи: боевой пилот-ас со стройной фигурой и внимательными серыми глазами, и грозная боевая машина с хищным стремительным силуэтом матово-серого цвета.

— Но на нем я танцую так, что ему за меня не стыдно.

Лани с завистью отметила, что он говорит о перехватчике с любовью, прямо как о живом существе. Ей ни разу не удавалось слиться с боевой машиной в одно целое. Но она сможет, она обязательно сможет! Только бы он ей поверил…

— Вы тоже из детского дома? — осторожно спросила девушка.

— Тут много кто из детского дома. — Волс неторопливо обходил перехватчик, внимательно оглядывая машину сантиметр за сантиметром. — Восемьдесят девять процентов вооруженных сил состоят из воспитанников детских домов. Корпорация лишила родных и близких десятки тысяч детей, особенно во времена своей агонии, и многие из нас пошли в армию, едва только возникла такая возможность. Мне исполнилось пятнадцать, когда Древние освободили Кольцо Марса. Через месяц я уже был курсантом самой первой летной школы.

Лани мысленно закусила губу. Десять лет. Рилл уже десять лет на войне, и самое близкое для него существо — это его перехватчик. Она представила, как ему должно быть одиноко, и пожалела, что не решилась предложить уроки танца. Снова мимо. Вечно я все делаю не так!

— Глубинный патруль обнаружил в секторе разведку Инсектората. Ее активность была полностью пресечена, — Волс остался доволен внешним осмотром боевой машины и вновь обернулся к Лани. — Но! Из Генерального Штаба пришла шифрограмма за подписью самого Тринадцатого. Ее содержание является совершенно секретной информацией, могу только сказать, что скоро нам потребуются все военные пилоты, которые только есть в системе Альфа Центавра.

— Я могу делать боевые вылеты! — не выдержала Лани. — Правда! Этот симулятор, он ошибся! Честное слово, я не теряла сознание, разрешите мне еще раз сдать экзамен, я докажу! — ее снова захлестнуло эмоциями, и она задохнулась от волнения.

— Я вам верю, младший лейтенант, — Волс чуть улыбнулся. — Тренажер действительно мог ошибиться, это допустимо.

— Правда? — Лани недоверчиво посмотрела на него, опасаясь издевки. — Но почему он тогда так грубо производит расчеты?

— Не грубо, — Волс покачал головой. — В его программу внесены стандартные данные, в том числе и медицинские. А они гласят, что максимальный предел ускорения для пилота, прошедшего специальную медподготовку, составляет 12g, — он достал мемопластину и вывел на дисплей несколько столбцов с данными. — В вашем случае, Катт, ускорение превысило отметку в 13g. Поэтому автоматика сочла вас вышедшей из строя.

— Но я не теряла сознания! — Лани почувствовала, как к горлу подступает ком обиды.

— Я обратил на это внимание, — согласился Волс. — Но необходимо было все проверить. Ведь автоматика не могла позволить вам умереть на самом деле, и вполне могла искусственно понизить силу имитации физического воздействия перегрузок. Поэтому я взял данные по вашему маневру с собой в патруль, чтобы иметь возможность во всем разобраться, как только для этого представится время.

— Значит, вы мне верите? — с надеждой спросила Лани. — Это была вина автоматики?

— Не совсем так, — покачал головой Волс. — Автоматика действительно понизила нагрузки. Она не имеет права выдавать воздействия больше, чем предельно допустимая медиками величина.

— Но, как же так… — Лани уже не знала, что сказать. Волс тем временем продолжил:

— Однако я и сам обратил внимание, что ваше состояние не походило на критическое. К тому же мне неоднократно удавались маневры с ускорением в 12g, и я при этом оставался в норме. Поэтому я составил рапорт с просьбой об экспертной помощи и отправил его на имя Командующего.

Лани охнула:

— Минуя вышестоящее начальство? Самому Командующему! У вас будет из-за меня куча неприятностей…

— Не будет, — снова улыбнулся Волс. — Для решения задач, касающихся непосредственного совершенствования тактических способов ведения боя, а также связанных с ними вопросов, существует специальная форма рапорта, введенная лично Тринадцатым. И целый экспертный отдел при Генштабе.

— А когда… — Лани смутилась, понимая, что ее торопливость выглядит слишком по-детски. — А когда придет ответ?

— Он уже пришел. — Волс был все так же невозмутим.

— Я… могу на него посмотреть? — Лани затаила дыхание.

— Можете, — кивнул головой Волс и протянул ей мемопластину, густо заполненную цифровыми выкладками, диаграммами и схемами боевого пилотажа высшей степени сложности.

Она вчиталась в начальные строки.

— Здесь так много… — неуверенно сказала Лани. — Разрешите взять его с собой для детального ознакомления?

Ответ действительно был предельно емким, и она поймала себя на мысли, что боится перемотать информационный поток до конца и увидеть итоговую резолюцию. Отрицательный вывод сейчас ее точно добьет. Лани глубоко вздохнула, пытаясь побороть подступившую робость.