Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
Фрейлина ее величества тут же объявила, что первые три танца виконт танцует с ней, и до начала вечера не отлипала от кавалера ни на минуту, словно посылая сигнал остальным дамам – этот мужчина занят.
Вместе они подходили к другим приглашенным, общались на обычные в таких случаях ничего не значащие темы, вроде погоды или премьер в театре, и угощались игристым вином, которое разносили официанты. Парнамский обратил внимание на прибывшего едва ли не последним маркиза Зеонского с новой дамой, а также заметил, что неподалеку крутился виконт Рунской, причем вместе с племянницей маркиза.
Пару лет назад сюзерен сделал Парнамскому непрозрачный намек, чтобы тот обратил внимание на его не слишком симпатичную родственницу. Виконт совет проигнорировал. А Рунской, похоже, не стал отказываться от «заманчивого» предложения.
«Поскольку я стал не нужен прежнему хозяину, нужно наводить мосты к новому. Надеюсь, сегодняшний день многое расставит по местам».
– Ее величество леди Элира! – объявили в зале. Король, по слухам, должен был появиться позже, и сейчас ждали только королеву.
Уже через четверть часа началась танцевальная программа. Виконт честно «отработал» первые три танца, а затем баронесса попросила его пригласить свою подругу из числа фрейлин.
– Не проводите меня, виконт? – обратилась к нему партнерша после окончания танца.
Парнамский галантно кивнул, и дама, как по заказу, привела кавалера пред ясны очи ее величества в отдельную комнату.
– Благоговею перед вашей красотой и величием, моя королева, – отвесил он глубокий поклон.
Леди Элира сидела в богато украшенном кресле.
– Рада видеть тебя, виконт. Располагайся.
Он присел:
– Чем обязан столь великому удовольствию лицезреть вас, ваше величество?
Она улыбнулась, выдержала небольшую паузу, и лишь затем заговорила.
– Официально я вызвала тебя, виконт, чтобы поговорить о судьбе моей фрейлины. Она влюблена, и мне бы не хотелось, чтобы сердце хорошей девушки было разбито. Ты собираешься делать ей предложение?
– Сочту за честь, если на то будет ваша воля, – не задумываясь, ответил виконт. Девушка по красоте многократно превосходила племянницу маркиза. – Полагаю, что неофициальная часть связана с одним молодым человеком, которого зовут Алтон?
– Хм, мне говорили, что ты умен. Рада, что слухи оказались верны. И что ты мне можешь сказать, помимо того, что анализатор указал на Громовских и Граневских?
Леди Элира постаралась обезоружить собеседника своей осведомленностью, однако виконт даже глазом не моргнул:
– Нас никто не слышит? – спросил он.
Королева удивленно повела бровью, тем не менее быстро создала вокруг купол молчания:
– Теперь – точно никто.
– Герба Граневских анализатор не показывал, – уточнил виконт.
– Хочешь сказать, ты видел только один герб?
– Нет, моя королева. Второй состоял из двух топоров и надкушенной золотой монеты между ними.
Маска эдакой заботливой матушки моментально слетела с лица дамы. Она с трудом удержалась, чтобы не вскочить с кресла:
– А кромка лезвия топоров прямая или искривленная?
– Сложно сказать. У меня было слишком мало крови, изображение гербов не отличалось особой четкостью.
– Сколько зубов отпечаталось на монете?
– Три или четыре, точнее не скажу. Картинки предстали довольно размытыми.
– Плохо, очень плохо, – задумчиво произнесла королева. – Кто еще знает о настоящем втором гербе – маркиз Зеонский?
– Нет, моя королева. Маркиз, похоже, не особо нуждается в моих услугах. Кроме меня и вас, правду не знает никто.
– Надеюсь, все так и останется, виконт?
– Как вам будет угодно, ваше величество.
– Обязательно будет! – Кивнула королева. – А теперь скажи, что ты хочешь за молчание?
– Как я уже сказал, маркиз Зеонский больше не заинтересован во мне, а я не хотел бы навязываться.
– Желаешь поменять сюзерена? – быстро смекнула первая леди.
– Был бы рад, моя королева.
– Благодаря помолвке с моей фрейлиной можно устроить и это тоже. Ты же не против стать графом через брак с Муриной Азинской?
– Но ведь она – только баронесса?
– Не о том думаешь, виконт. Прежде всего, она – моя фрейлина.
– Прошу прощения, ваше величество, действительно, сплоховал. А еще хотел спросить о вашей воле. Каковы мои дальнейшие действия?
– Придерживаться и дальше старой версии о Граневских и Громовских. Выйти на графа Нимского, передать ему разговор с Шумским, а заодно намекнуть, что ваши с маркизом пути расходятся.
– Тайной канцелярии уже известно о моей беседе с Шумским. Я лично разговаривал с графом Нимским, он сам на меня вышел.
– Сказал ему о разладе с маркизом?
– Нет, он требовал подробностей моего посещения городской библиотеки. Пришлось рассказать ту же версию, что и Шумскому.
– Люди Орданского будут рады твоей ссоре с Зеонским.
– Но результаты проверки крови на другом анализаторе не совпадут с моими данными.
– Ты ведь говорил о нечеткости изображения?
– Конечно!
– Вот и славно. До новой проверки пройдет немало дней. Если подтвердится хотя бы один род – к тебе никаких вопросов.
– А вдруг и второй? – высказал предположение виконт.
– Разберемся! – интонацией королева дала понять, что тему продолжать не стоит. – Тебе известно, что Алтон прибыл в столицу и находится в академии? Есть сведения, что им заинтересовался ректор.
– Ого!
– Мне доложили, что сегодня состоялся разговор Силамского с герцогом Орданским.
– Стоит ли мне столкнуть Зеонского с Драунским, пока один из них еще остается моим сюзереном?
– Мысль дельная, однако в этом вопросе следует учитывать мнение его величества. Очень скоро, виконт, получишь через мою фрейлину инструкции и на этот счет.
В ходе дальнейшей беседы королева еще пару раз напомнила о неразглашении тайны даже монарху. Она выдала несколько напутствий и отпустила виконта, порекомендовав тому сегодня чаще танцевать с баронессой Азинской.
«Кто бы мог подумать, что для того, чтобы стать графом, виконту нужно взять замуж баронессу», – размышлял Парнамский, возвращаясь в зал.
Глава 8
Силу нужно использовать с умом
Интерлюдия
Заняв место прежнего короля, нынешний монарх мог легко задвинуть «полученную по наследству» первую леди подальше, не подпуская ее к государственным делам и монаршему телу, заведя себе пару фавориток. При таком раскладе королева быстро потеряла бы влияние при дворе, даже при всех самых надежных гарантиях своего положения. Если бы…
Красоте Элиры могли позавидовать многие даже молодые барышни, но не это было главным. Ее грациозность, умение держаться, изящность манер и продуманность каждого слова и жеста позволяли ее величеству до сих пор восхищать пылкие сердца кавалеров, а острый ум и связи помогали вовремя выявлять тех, кто косо смотрел в сторону нынешней власти. И в этом деле самыми верными помощницами первой леди были ее прелестные фрейлины. Девицы благородного происхождения весьма умело выдавали себя за глупеньких разодетых кукол, из-за чего их
