#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 21 - Григорий Володин
— Странный какой-то, — замечает Веер, скрестив руки на груди. — Аутист, точно.
Я провожаю птицу взглядом, хмыкаю:
— Ну да, явно стукнутый. Но забавный и прикольный.
Затем поднимаю голову и командую:
— Всё, загружаемся в «Буран». Пора в путь.
* * *
Пурпурный дворец, Хань
Ци-ван, Император Поднебесный, усаживается в кабинете перед советниками. В зале царит напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохом шёлковых одежд при поклонах. Император, с лёгкой досадой постукивая пальцами по столу, обводит их строгим взглядом.
— Ну что, придумали? — требовательно спрашивает он. — Как приручить Золотого Дракона? Мне уже пора взмывать в небо, а мы всё фигнёй страдаем, вместо того чтобы требовать полёт у мальчишки Филинова.
Советники переглядываются, заметно нервничая. В воздухе повисло напряжение, словно струна вот-вот порвётся. Из их ряда, аккуратно подбирая полы мантии, выступает Чжу Сянь, старший советник. Он склоняет голову с почтением и, выдержав паузу, произносит:
— Сын Неба, после долгих размышлений и обсуждений мы пришли к двум возможным вариантам.
— Говори, — бросает Ци-ван, не скрывая нетерпения.
Чжу делает глубокий вдох, словно перед прыжком в омут, и продолжает:
— Первый вариант основывается на том, что Золотой Дракон — существо разумное. Его можно подкупить золотом. Как известно, драконы весьма падки на сокровища.
Ци-ван усмехается, его глаза сверкнули смесью любопытства и лёгкой насмешки:
— Хм. Подкупить золотом? Интересно. Продолжай.
Чжу Сянь, немного осмелев, добавляет:
— Мы могли бы предложить ему величайшие сокровища Поднебесной. Собрать гору золота, которая затмит всё, что он видел прежде. Это могло бы расположить дракона к вам, Сын Неба.
Ци-ван задумчиво проводит рукой по подбородку:
— Звучит заманчиво. Но, пожалуй, на основной план не тянет. Слишком много зависит от прихоти дракона, а мы не знаем его характер. Да и к тому же Император не обязан покупать службу. Императору берет силой. А второй вариант?
Чжу Сянь слегка напрягается, но, собравшись с духом, продолжает:
— Второй вариант более рискованный, но тоже заслуживает внимания. Мы могли бы попытаться покорить его силой, как вы и хотели. Доказать, что вы, как Император Поднебесный, выше любого существа, даже столь величественного, как Золотой Драконв. Это путь смелых, путь… великих.
Ци-ван хмурится, его взгляд становится холодным.
— Покорить силой? Мм, рисковать жизнью Императора ради капризного дракона? Это ты называешь разумным планом? Я что, жалкий пехотинец, чтобы бросаться в бой? Чжу, ты в своём уме? Я тебе не пушечное мясо!
Советники переглядываются, кто-то даже вытирает широким рукавом пот со лба. А кто-то, не желая оказаться слишком близко к эпицентру негодования, осторожно делает пару шагов в сторону от Чжу Сяня. Сам Чжу, напротив, спешит объясниться:
— Риски минимальны, если у вас будет соответствующее оснащение.
Император приподнимает бровь:
— Какое именно?
— Вы могли бы использовать меч из антимагического металла, — Чжу Сянь выдавливает из себя с отчётливым напряжением.
Ци-ван жестом велит продолжать, и Чжу тут же поясняет, всё ещё избегая встречаться взглядом с Императором:
— Этот металл способен нейтрализовать любые магические защиты. Если нанести точный удар между чешуёй в более слабое место на шее, дракон потеряет способность создавать защитные поля.
Сделав паузу, он глотает воздуха, будто уже предчувствуя, что следующий аргумент может прозвучать как провокация:
— После этого дракон станет уязвимым для телепатов. Они подлетят на вертолёте и возьмут его под контроль.
Ци-ван хмурится и кривит губы, будто проглоти горькую пилюлю:
— И это должен сделать я? Лично? Воткнуть железяку в дракона на заоблочной высоте и надеется на снорову телепатов?
Чжу Сянь кивает, его взгляд скользит мимо Императора, как будто ответ обращён к кому-то другому:
— Вы, Сын Неба, обладаете рангом Грандмастера и являетесь магнетиком. Это даёт вам огромное преимущество. Вы сможете направить меч с точностью, достаточной для пробития между чешуёй.
Император молчит. Кончики пальцев медленно постукивают по столешнице. На самом деле Ци-ван не отличается большой смелостью. А это план — настоящее безумие. Слишком авантюрно. Подстава? Ловушка? Советники могли бы использовать этот драконовский трюк, чтобы избавиться от него.
Хоть Ци-ван и отличается чрезмерной осторожностью, десятилетиями избегая личных схваток с сильными противниками, он был невероятно алчен. Золотой Дракон — единственный в своём роде, а владеет им какой-то мальчишка. Это кажется вопиющей несправедливостью.
— Ладно, — наконец бросает Ци-ван, резко поднимаясь с трона. — Свяжитесь с Филиновым и назначьте полёт.
Советники, переглянувшись, слегка расслабляются. Император, повернувшись к ним, добавляет угрожающим голосом:
— Полёт должен быть как можно ближе к нашим границам. А ещё лучше — прямо на территории Империи. Если что-то пойдёт не так… вы знаете, что вас ждёт.
Его взгляд впивается в Чжу Сянь, и тот спешно склоняет голову, чувствуя, как холодный пот скатывается по спине.
— Да, Сын Неба. Всё будет исполнено.
Но как только советники уходят, Ци-ван застывает, охваченный внезапным приступом страха. А что, если это действительно окажется его первый и последний полёт на Золотом Драконе? Эта мысль роится в его голове, заставляя гневно ударить кулаком по подлокотнику кресла.
— Пошли прочь! — резко выкрикивает он, даже не взглянув на ринувшихся к дверям советников. — Я жду результатов!
Оставшись в одиночестве, он проводит рукой по лицу, стараясь успокоиться. Однако напряжение всё ещё не отпускает, как тяжёлый камень, давящий на грудь.
* * *
Мы на «Буране» проходим через портал в Восточную Обитель. Сейчас здесь относительно спокойно — гвардейцы уже заняли крепость монахов и обеспечивают охрану территории. Если кто-то снова решит атаковать, будь то ханьцы или монахи, наши части просто отступят в портал, а пусть те снова грызутся между собой. Однако на данный момент с ханьцами заключено перемирие. Император Ци слишком сильно заинтересован в полёте на Золотом Драконе, чтобы кто-то рискнул разжигать новый конфликт.
За бортом снежные равнины Антарктики. Белизна простирается до самого горизонта, лишь редкие тени гор или ледяных трещин нарушают это однообразие. Наша цель — Западная Обитель. Она, конечно, менее укреплена, чем Южная, которая специализируется на джиннах и их заточении в сосуды. Но Западная имеет свои особенности: здесь сосредоточены знания и технологии по созданию и управлению големами.
И хотя Южная Обитель опасна, я больше дуаю о Северной. Именно там, скорее всего, содержатся родственники Лакомки.
К слову, к рождению нашего первенца я хотел бы сделать Лакомке подарок, который действительно имеет значение — освободить её близких. Это стало бы лучшим из возможных сюрпризов. Но до этого
