Девять смертных грехов. Часть третья - Антон Дмитриевич Емельянов
Избранный был повержен, новичок смотрел на нее с открытым ртом и выпученными глазами, а на душе стало так… тепло. Хайя купалась в силе, в восхищении, и ее чистота восстанавливалась с огромной скоростью. Даже было жалко просыпаться, когда пришло время. Девушка открыла глаза и лишь в последний момент успела заметить похожую на вороновы перья тень, которая ее укрывала и теперь рассеялась без следа.
Кожи сразу коснулся холодный ветер, и девушка все поняла. Плащ Счастливчика, перья, тепло во сне… Этот паршивец решил, что может заботиться о ней, укрывать и… Хайя остановила саму себя. В его действиях не было зла или похоти, иначе бы она проснулась, а значит — пусть будет. Девушка потянулась, улыбнулась, а потом резко, словно пантера, прыгнула на соседнее дерево.
Обычно она будила так только своих, но пусть Счастливчик сегодня порадуется. Заслужил! Девушка сжала парня до того, как тот успел что-то понять, и вот так в обнимку они и рухнули вниз. Хайя была готова прикрыть их чистотой, но парень успел сам. Несмотря на ошарашенный взгляд — успел. Может быть, он и не так плох, как она изначально думала.
* * *
Моя напарница не оценила заботы и утром напала, скинув меня с дерева. Еще и довольная потом всю дорогу была, даже перестала убегать вперед, а вместо этого принялась расспрашивать про меня и мою жизнь. Сначала с неохотой, а потом все с большим интересом я рассказал про замок Кемма, первого иелчу, принцессу и пиратов. Ничего особо секретного не выдал, но даже без этого я, как оказалось, успел немало всего повидать. Хайя оценила и даже поделилась едой, словно забыв об утреннем нападении.
— Не понимаю я девушек, — пожаловался я сердцу.
Король-лич почему-то расхохотался. Иногда я и его не понимаю.
Вышли мы засветло, до границ баронства Альборнос добежали к полудню, и через пару часов должен был показаться замок Бехар. Обычно семейные резиденции старались строить подальше от границы, но в баронстве было совсем немного обжитых земель, а большую его часть занимал лес Човар. Древний, мрачный, полный диких зверей — в таком действительно могли бы жить ксаны.
На пути начали показываться деревни. В них кипела жизнь, деловитые крестьяне работали на полях, их жены разбиралась с домашней живностью — выглядели все спокойно и сыто. Совсем не похоже на земли, где сидит барон-бандит. Мимо нас без единого скрипа проехала телега, на которой деловитый мужик перевозил колоду для улья. Видимо, старую медведь разобрал или еще что приключилось, вот и едет чинить свою лесную пасеку.
— Как называется эта деревня? — я отбежал в сторону и запрыгнул на телегу к мужику.
Тот на мгновение напрягся, но ответил так же степенно:
— Артана это.
— Видели мы в замке Альборнос девушку из вашей деревни. Просила передавать вам привет, — выдал я то, ради чего и начал этот разговор.
Мужик разом побледнел.
— Не знаю я никого в замке Альборнос. Все наши живут тут и никуда не уходят.
Моя чистота окутала крестьянина. Причем не простая, а пропущенная через цветок красной розы, медленно начавший сливаться с моим сердцем. Такой сложно отказать.
— Значит, Лина не ваша? — спросил я прямо.
— Наша, — выдохнул мужик и растерянно закрутил головой, сам не веря, что сказал это вслух.
— Так почему же вы от нее отказались? — продолжил давить я.
— Мы… Барон Бехар приехал к нам ночью три года назад, он сказал, что забирает Лину и чтобы мы молчали, словно этого и не было. Не говорите ему! Не говорите, что я вам что-то рассказал! Не знаю, что на меня нашло! — мужик отпустил поводья и явно задумался о том, чтобы рухнуть на колени.
— Он не узнает об этом, если ты и дальше будешь молчать, — тихо сказал я, и мой тон, а еще сменившийся цветок в чистоте успокоили крестьянина.
Вот и поговорили. Я спрыгнул с телеги и побежал за чуть замедлившейся Хайей. В голове крутились мысли, что же тут происходит. Зачем один барон забирает девушку, похожую на ксану, и как она после этого оказывается в замке совсем другого барона. Причем живет там уже три года, и все делают вид, что ничего странного в этом нет.
— О чем говорили? — Хайя встретила меня задумчивым взглядом.
— Это Артана, — ответил я. — Деревня Лины, служанки, которую ты допрашивала. Решил проверить, что тут говорят о том, как она попала к соседям.
— И что говорят?
Я рассказал все, что узнал, кроме своих подозрений, напоследок добавив просьбу крестьянина не выдавать его. Хайя быстро кивнула в ответ, а потом легко нашла объяснение, которого я не заметил. Один барон просто продал другому красивую девушку — так бывает… И я был согласен, так бывает, но только вряд ли с духом леса все будет так просто.
— Если бы ее продали, в ее душе бы родилась скверна, — согласилось со мной сердце. — А та ксана была чиста.
— Что ж, доедем до барона Боливара, возможно, узнаем что-то еще, — ответил я.
Дорога, идущая между полей, свернула в лес Човар. Последний отрезок пути до замка Бехара шел сквозь древние дебри. Наверно, предку барона, выбиравшему место для родового гнезда, показалось хорошей мыслью отгородиться чащобой от возможных врагов… И я был с ним согласен. Мы бежали по краю узкой тропы, где две повозки могли бы разъехаться разве что с трудом, деревья нависали над нами.
Почти как ночью, только сейчас я не видел причудливые рисунки, а чувствовал дыхание хищных зверей, которые провожали каждый наш шаг. Провожали, но не нападали. Мы переглянулись с Хайей, она тоже это ощутила, и у нее тоже не было ответа, что это такое. Дикие звери редко сдерживаются…
Тем не менее, сегодня словно был особый день. Хищники остались в глубине чащи, а мы через час вышли на открытое пространство прямо перед стоящим на берегу реки замком. Наверно, местные чаще путешествуют по воде, чем добираются сюда по дикому лесу, но все равно место было неуютным. И это ощущалось не только в лесу. Над воротами замка стоял полный отряд стражи, все были при оружии, ни одного расслабленного взгляда, словно они не находятся в тылу армии на своей земле, а постоянно отражают набеги неизвестных врагов.
— Меня зовут Хайя, я загонщик второй армии, именем генерала де Наварра и короля приказываю открыть ворота и не чинить препятствий! — голос моей спутницы ударил во все стороны словно гром. Не ожидал, что она так может.
Я по-новому на нее взглянул. Вроде бы и тот же человек, но раньше она казалась живой, искренней, а сейчас рядом со мной стояла живая статуя. Словно оживший Красный брат, если бы он был девушкой…
— Мы следуем воле короля, — с надвратной башни ответил старший стражник, а потом махнул рукой, приказывая открыть ворота и опустить мост.
Подумав, я призвал плащ ревенанта. Так я лучше почувствую, если кто-то что-то задумает, а вот его умение скрывать пока использовать не буду. Пусть станет сюрпризом, если дойдет до серьезной заварушки.
— Проходите, — с той стороны ворот нас встретил шеф стражи, тот самый воин, изучавший нас сверху. — Барона уже предупредили о гостях, он ждет.
Со всех сторон к нам незаметно, словно просто так, подтянулось почти два десятка стражников в полной броне. Еще и артефактной — я изучил украшающие доспехи узоры. Кажется, провести допросы нахрапом здесь не получится. Я посмотрел на Хайю, но та лишь пожала плечами и спокойно двинулась за шефом стражи.
Внутри замка в глаза сразу бросились патрули. Мы прошли всего ничего, а встретили две тройки стражников. Все подозрительнее и подозрительнее. А если вспомнить, что мы до сих пор не видели ни одного простого человека, не воина… Обычно слуги постоянно мелькают где-то на фоне, а тут — пустота.
— Что думаешь? — сердце тоже следило за происходящим.
— Скверны в них нет, рубцов на душе от недавних убийств тоже, — тихо ответил я. — Но все равно очень странно.
Тем временем коридоры закончились, и мы вышли в обеденный зал, где на возвышении сидел Боливар Бехар. У него действительно не было обеих рук, но я чувствовал, что в этом человеке еще полно силы. Длинные черные волосы с седыми прядями были собраны в косу, на губе красовались короткие усы, а все
