Леонид Кузнецов - Тени "Парадиса"
— Метко стреляют, — только и сказал инспектор.
— Растяпа! — сказала Элис. — Вы понимаете, что натворили?
Инспектор понимал. Потеря оружия, да еще в такой ситуации, была равнозначна гибели. Противник скорее всего теперь начнет действовать гораздо активнее. К этим мыслям примешивалось еще и чувство стыда перед девушкой.
— Ладно, инспектор, не огорчайтесь, — вдруг мягко сказала она. — Красиво стреляют только в боевиках, а на самом деле все не так просто…
Но от этих слов Ришару легче не стало.
— Послушаете, Элис, а почему они не лезут на площадку? Тут, наверное, есть лестница? — спросил он.
— Есть. Очевидно, боятся. По лестнице можно подниматься только по одному. Где все-таки наши? Сказали идти сюда, а самих нет.
Вспышки ответных выстрелов становились все реже.
— У них заряды кончаются, — предположил Ришар, отбрасывая изуродованный тэрджер в сторону.
— Вряд ли, — сказала Элис. — Тут что-то другое.
Вдруг он услышал частый цокот магнитных подкопок. Что-то лохматое коснулось его лица, шумно вздохнуло.
— Луп, Луп! — радостно закричала Элис.
— Живы? — раздался голос Брина.
Вспыхнул перстень-фонарик Элис, и в его свете Ришар увидел, как около девушки, радостно повизгивая, прыгает огромный пес, а Элис гладит его. В отверстии бокового хода стоял Брин, за его спиной виднелся еще кто-то. И тут только Ришар с облегчением вздохнул. Опасность миновала… Брин живой. Значит, все будет в полном порядке.
— Вставайте, а то простудитесь, — сказала Элис.
Ришар досадливо поморщился, но промолчал. Неторопливо поднялся, отряхнул комбинезон от пыли. Кто-то незнакомый, стоящий за спиной Брина, включил мощный фонарь. Свет выхватил из темноты довольно большую пещеру с черными стенами, пробежался по пустому полу.
— Куда они все подевались? — удивился Ришар, не увидев лежащих людей.
— Вот это и будем выяснять, — сказал Брин. Луп, как бы подтверждая его слова, негромко тявкнул. На его лапах тускло поблескивали серебристые сапоги. Брин ласково потрепал собаку.
ЛУННЫЙ ПЕС В САПОГАХ
— Вероятно, они направились к тому тупику, где больше всего призраков, — Брин присел на корточки, прислонясь спиной к стене пещеры. — Я думаю, что этот тупик заканчивается фальшивой стеной, а за ней склад с оружием. Призраки, наверное, охраняют его…
Элис сидела рядом с ним на небольшом металлическом чемоданчике и, рассеянно слушая, гладила за ушами Лупа, который лежал у ее ног и блаженно щурил глаза. Остальные, человек десять, среди которых единственным знакомым для Ришара оказался Рэндолф, расположились вдоль стены. Несколько мощных фонарей стояли на полу, их яркие лучи светили вертикально вверх.
— Если натравят призраков, то надеяться на успех операции бесполезно… — сказал Рэндолф.
— Ничего, — произнес Брин и постучал по металлическому чемоданчику, на котором сидела Элис, — здесь есть хорошее средство для их отпугивания.
— Только отпугивает? — спросил Ришар.
— К сожалению, только это. Уничтожить их может сама машина, которая ими управляет.
— Постойте, — удивился инспектор, — неужели галоизображения людей делает машина?
— Да, она. — сказал Брин. — Вдобавок руководит всей автоматикой базы. Универсальная машина, но старого образца. Ей лет десять уже будет. Правда, Дюпон со своими людьми расширил ее память, добавил много новых функциональных блоков…
— А как она делает призраков?
— Определенным образом концентрирует различные физические поля, делает их видимыми. Правда, многие призраки вышли из-под ее управления и существуют самостоятельно. Один из них стал нашим другом. Я говорю о Голпо — голографическом подобии.
— Но сама машина из-под контроля не вышла?
— Дело в том, что Дюпон, как он мне хвастался, разделил ее память на две самостоятельные половины. Вернее, не сам он, а его люди… — тут Брин запнулся, хотя Ришару показалось, что он хотел кого-то назвать. — Из всего этого получилось то, что одна половина строго следует программе, заданной людьми Дюпона, а вторая, насколько мне известно, вышла из повиновения и стала делать то, что может сама. С ее творениями вы сталкивались и, думаю, еще не раз встретитесь. Основная сложность наших действий заключается в том, что мы не знаем, в кого стреляем: то ли в живых людей, чего нам бы хотелось бы делать, то ли в их копии. Эти тоже стреляют из своих псевдотэрджеров, правда, без всякого вреда для нас, но на психику влияет сильно…
— Пора, шеф, — сказал кто-то из присутствующих.
Брин резко встал, и тотчас вскочил пес в серебристых сапогах. Встали и остальные, только Элис продолжала сидеть, задумчиво глядя в другой конец пещеры.
— Ты остаешься, Элис? — спросил Брин, посмотрев на нее.
— Нет, конечно, — чуть нахмурилась девушка. — Просто я подумала, а что будет, если мы погибнем, так и не сделав того, что задумали?
— Найдутся другие, — сказал Брин. — На Земле, наверное, уже встревожены нашими сообщениями.
— Вы сообщили в Совет Мира? — спросил Ришар.
— Да. Но ответ задерживается. Очевидно, там есть единомышленники Дюпона или даже его руководители. Вы, инспектор, не видели его анкету?
— Нет. Видеокон отказался показать, сославшись на то, что для этого нужно личное распоряжение начальника базы.
— Все равно там ничего интересного не обнаружили бы. Общие слова… Пойдемте, я вам потом как-нибудь расскажу о Дюпоне все, что нам известно. — Брин наклонился к девушке и тронул ее за плечо: — Поднимайся, Элис, нужно идти!
Девушка вздохнула, встала на ноги, перекинула через плечо тэрджер, а Рэндолф взял металлический чемоданчик.
— Пошли, — сказал Брин и легонько подтолкнул пса в сапогах. — Вперед, Луп! Ищи дорогу!
Цокая подковками, пес побежал вдоль стены, миновал несколько отверстий боковых туннелей и свернул за угол. Фонари, качаясь в такт шагам, освещали пол и черные стены пещеры. Свернув за угол вслед за Лупом, все очутились перед большим входом в высокий туннель.
Ришар шел следом за Элис, и ему было очень неловко, что он без оружия. Однако попросить его у девушки не хватало смелости. Увидев, что Рэндолф несет чемоданчик, Ришар сказал ему:
— Вам, я вижу, неудобно нести его и тэрджер? Давайте мне.
Рэндолф переглянулся с Брином и поставил чемоданчик.
— Берите, только несите осторожно, — сказал он.
То, что они переглянулись, неприятно задело Ришара.
«По-прежнему не доверяют мне. Может быть, оттого, что я слишком явно добиваюсь их доверия? Или что то еще? А чемодан даже для Луны тяжеловат, а сколько бы он на Земле весил?»
Группа вошла в высокий туннель. Низко опустив голову, Луп обнюхивал пол и уверенно бежал вперед.
— Устали? — оглянулась вдруг Элис. Очевидно, она услышала тяжелоеое дыхание инспектора за своей спиной.
— Нет, — как можно небрежнее ответил он, с трудом сдерживая дыхание.
Элис улыбнулась:
— Да вы не стесняйтесь, инспектор. Ящик тяжелый, и все будут нести его по очереди…
— Прибавьте шаг, коллеги! — раздался сзади голос Брина.
В этот момент Луп громко и, как показалось Ришару, немного испуганно тявкнул.
— Стоп! — сказал Брин. — Осторожнее, где то недалеко призраки?
Все замерли на месте, a потом круги света от фонарей вновь закачались в такт шагам. Шли уже чуть медленнее.
И снова подал голос пес.
— Чувствует запах но не видит их, — произнес Брин.
В стене показался высокий боковой туннель. Проходя мимо, Элис посветила своим фонариком в его черный зев. Круг света скользнул по полу, по стенкам.
Правая рука Ришара заныла от усталости, и он поставил чемоданчик. Но не успел инспектор взять чемоданчик другой рукой, как что-то невидимое, плотное и упругое обрушилось на него, прижало к стене. От резкой боли заслезились глаза. Больше всего Ришар боялся выпустить из руки чемоданчик, за ручку которого успел уцепиться. Казалось, трещали кости, а сдавленная грудная клетка не давала вздохнуть. Ухо улавливало только знакомый собачий лай. Глаза смотрели словно сквозь мутное стекло и видели лишь яркие световые пятна да неясные мелькающие тени. Запах противный, тошнотворный, лез в нос, заполнял все тело. Зазвенело в ушах…
«Неужели все? — заметались мысли. — Вырваться!.. Как вырваться?..»
Мутилось в голове от недостатка воздуха, в ушах уже гремели колокола.
Он увидел, как засверкали яркие вспышки тэрджеров, и понял: стреляют для того, чтобы освободить его.
«Чемоданчик! — мелькнула спасительная мысль. Инспектор сразу почувствовал тяжесть в левой руке. — Здесь… Как он включается? Должна быть кнопка…»
Пальцы Ришара лихорадочно стали ощупывать чемоданчик в поисках кнопки, но ничего похожего не обнаружили.
«Как же он открывается?! — думал Ришар, чувствуя, как невидимая масса вновь сдавила грудь. — Кнопка, замок? Что-нибудь должно же быть?!»
