Афанасьев Сергей - Звездный странник – 4. Властелин душ Или мир оживших покойников
– Сколько я должен? – спросил Ларри, засовывая руку в карман.
Ричард отрицательно покачал головой.
– Я сегодня угощаю, – сказал он.
– Есть повод? – спросил Ларри.
Ричард снова отрицательно покачал головой.
– Просто так, – сказал он.
– Ну, это, конечно, серьезный довод, – согласился Ларри.
Выпили за знакомство.
– Ну, так глубоко я не заглядывал, – добродушно ухмыльнулся Ларри, с шумом ставя свою рюмку на стол и возвращаясь к разговору о далеких предках и кострах. – Мне просто приятно это – сидеть на кухне, с друзьями, готовить что-нибудь, наслаждаясь скворчанием масла и ароматами соусов и приправ, пробовать, тут же выпивать, закусывать?
– Вот, Серж, берите пример, – обернулся Ричард к Сергею. – Вы остались в одиночестве.
– Мне просто неприятен вид разделки живого существа, – сказал Сергей, глядя на стакан с водкой и ржаным хлебом.
– Серж, да вы пацифист! – воскликнул Ларри.
Сергей отрицательно покачал головой.
– Это совсем другое, – сказал он, внимательно наблюдая за тем, как к ним приближается шеф-повар и официант с внушительным подносом.
– Но вы же не будете отрицать, что пища, приготовленная у вас на глазах – гораздо вкуснее? – настаивал на своем Ларри.
– Вполне возможно, – уклонился Сергей.
А тут и официант принялся расставлять тарелки на стол, водрузив посередине, под одобрительные возгласы, целого ароматного поросенка.
Шеф-повар тактично ждал, слегка наклонив голову.
Ричард неторопливо и со знанием дела отрезал себе небольшой кусочек, понюхал его, надкусил, посмаковал, и кивнул головой.
– Вы сегодня превзошли самого себя, – сказал он.
– Благодарю, – поклонился шеф-повар. И непонятно было по голосу – то ли он польщен, то ли просто иронизирует. – Народу нет никого – есть время развернуться.
Официант с поваром тактично удалились и мужчины принялись отрезать от поросенка мягкое, горячее, остропахнущее приправами мясо и накладывать себе в тарелки.
– А я когда уходил, – вдруг горестно вздохнул Петр, беря стакан водки. – Одного из разведчиков мы уже успели потерять. – Он залпом осушил. – За наших, – сказал он, ставя пустую рюмку. – Луч с базы Нептуна чуть дрогнул, и этого оказалось достаточно, – негромко добавил он, словно разговаривая сам с собой и ни к кому конкретно не обращаясь.
– На войне – как на войне, – проговорил, посуровев, Ричард, поднимая свою рюмку. – Всякое бывает. – Он приглашающе посмотрел на Сергея и тот наполнил свою рюмку, согласно кивнув головой.
– За тех, кто честно выполняет свой долг, – сказал Ричард.
Петя потянулся было за графином, но его остановили.
– Это мы все еще за твой тост, – сказал Сергей.
– За тех, кто сейчас рискует и гибнет. И погибал раньше, – добавил Ларри.
В бар заглянул Олаф. Остановился у стойки, явно собираясь выпить чашечку кофе. Но бармена не было и несчастный физик топтался в ожидании. Его от столика заметили, позвали. Он подошел, с неохотой, неодобрительно осматривая стол.
– Мне завтра вставать рано, – сообщил Олаф. – К тому же обязательно – со свежей головой. Имейте это ввиду.
Но народ немного сдвинулся, освобождая место, Петр подтянул свободный стул от пустующих соседей и Олаф тем не менее сел. Ему налили полрюмки.
– За что пьем? – поинтересовался он, поднимая рюмку и оглядывая сидящих за столом.
– За мир, за дружбу, за тех, кто честно выполняет свой долг, – сказал Ричард, прищурившись. – Какой тебе больше нравится?
– Все, – сказал Олаф.
Молча чокнулись. Также молча выпили.
– Самое обидное, – заметил Ричард, – что глупо все это.
– Что все? – переспросил давно уже потерявший нить разговора Сергей, тщательно прожевывая мягкое сочное мясо и стараясь запомнить свой долг за него.
– Да эта засылка разведчиков.
– Всегда так действовали, – встрял, пьяно горячась, Петя. – Во всех последних войнах. Технология ведь уже отлажена.
– Вот-вот. По старинке все это. Как и пятьсот лет назад. Наша военная мысль стоит на одном месте, – неутешительно заметил Ричард.
Сергей, соглашаясь, кивнул. Он тоже знал об этом. Именно так в свое время поступили и с их кораблем "Атлант". Ничего в этом мире не меняется.
– Просто давно уже не воевали, вот и стоит, – обиженно заметил Петя. – Разведчиков применяли в междоусобной войне, насколько я помню. И довольно успешно.
– А ты что предлагаешь? – спросил Сергей у Ричарда, по-пьянке переходя на "ты".
– Роботы-разведчики, – ответил тот, отрезая очередную порцию. – Все-таки более миниатюрны, а информации собрать могут гораздо больше.
– Это совсем глубокая старина, – усмехнулся Петр. – От них пришлось отказаться. Во-первых, им сложнее передвигаться – время реакции операторов накладывается на время прохождения сигнала. А во-вторых, они сами излучают электромагнитные волны, которые засечь гораздо легче, чем минутное появление на корабле человека.
И тут у Петра зазвонил линкер.
– Слушаю, господин начальник, – торопливо проговорил он, быстро вытирая салфеткой жирные руки и губы. – Что? Атака? Как так? Сейчас буду. Конечно.
Он торопливо вскочил, с легким удивлением оглядывая сидящих за столиком.
– Мы все слышали, – кивнул Ричард. – Беги.
И Петечка, нелепо махнув рукой, убежал.
– Подождем, пока официально объявят о срочном сборе? – спросил Ричард, кивая на поросенка и опустошенный наполовину графин водки.
Ларри с Олафом пожали плечами, а Сергей согласно наклонил голову.
– Глупо в такой ситуации проявлять излишнее рвение, – сказал он, протягивая руку к графину. – Тем более, что пользы от нас в грядущей космической войне не будет никакой.
Снова наполнили рюмки. Опять потянулись ножи и вилки к уменьшающемуся поросенку, перекладывая молодое мягкое мясо в тарелки.
– Серж, – спросил Олаф. – Как вы думаете, кто это? Ваши? Извините за вопрос.
– Нет, – отрицательно покачал головой Сергей, орудуя двумя вилками в перекладывании мяса. – Наши до этого еще не доросли.
– А кто это может быть? – снова спросил Олаф.
– Наверное те, кто научился проникать в другие миры, – пожал плечами Сергей. – Вселенная – она ведь так забита разными цивилизациями.
И Олаф с Ричардом внимательно посмотрели на него.
Ларри пожал плечами.
– Что-то мы пока не встретили ни одной, – меланхолично произнес он. – И где они все прячутся?
– Да совсем рядом, – сказал уже пьяный Сергей, вспоминая маршруты своего грузового корабля. – Каких-то пять парсеков от нас.
На него снова посмотрели с легким удивлением.
– Я так думаю, – добавил Сергей, наконец заметив эти взгляды. – Наливайте.
– Это – последняя, – тут же сказал Олаф. – Мне уже пора.
Сергей кивнул, не возражая.
Выпили.
– Мне тоже пора, – сказал Ричард, слегка закусив и привставая. – Я тоже, пожалуй, пойду.
– На посошок? – спросил Сергей, дотрагиваясь до графина с водкой.
Но Олаф с Ричардом вместе отрицательно покачали головой.
– Это и был посошок, – сказал Ричард. – У меня тоже завтра с утра дежурство. Счастливо вам оставаться.
И они ушли.
Сергей и Ларри остались одни в баре – официант, как и бармен, тоже куда-то исчезли.
– Ну что? Осилим? – улыбаясь, кивнул на остатки поросенка Ларри.
– Как получится, – пожал плечами Сергей.
К ним подошел шеф-повар, везя перед собой тележку.
– Молодые люди, – вежливо сказал он. – Может, вам к мясу сделать салат? Из свежих листьев?
Ларри кивнул.
– Режьте прям здесь, – сказал он. – Чтобы сто раз не бегать.
Шеф-повар кивнул и принялся деловито располагать на своей тележке доски, пучки листьев салата, еще какую-то зелень, а также острые ножи разных конфигураций. И вскоре сталь ловко заблистала в его руках. Было видно, что работает настоящий профессионал.
– Зелень очень хорошо сочетается с жирным мясом, – говорил между тем шеф-повар. – Помогает в его усвоении. И, кстати, очень полезна.
– А я думал – это водка помогает усваивать жирное мясо, – проговорил Сергей.
– И это, несомненно, тоже, – улыбнулся повар, на секунду отрывая свой взгляд от доски. – На сколько я помню, первоначально водку и придумали именно с этой целью. А уж потом…
– А потом и мясо уже стало не так важно, – засмеялся Ларри. – Хорошо, что напомнили, – сказал он, потянувшись к графинчику.
Наполнил рюмки.
– Вам? – поднял он глаза на шеф-повара. Но тот отрицательно покачал головой.
– Я же на работе, – просто сказал он, ловко укладывая нарезанные полоски зелени на большую плоскую тарелку. Получалось довольно красиво. – Кушайте на здоровье, – добавил шеф-повар с какой-то даже любовью выставляя тарелку на стол.
– Спасибо, – сказал Сергей.
– Серж, – вдруг сказал Ларри. – Собственно говоря, познакомься. Вот про этого человека я тебе и рассказывал.
Сергей несколько удивился. Повар протянул руку, широко улыбаясь.
