Александр Сухов - Пламенный Путь
– А как бы ты хотел, Ив?! – прервал гостя Шатун. – Я-то хоть и человек новый, но собственными глазами видел, на что способны настоящие маги – самого намедни едва не поджарили. Поэтому я очень сильно удивлен, что Владыке вообще пришло в голову наладить сотрудничество с вашим братом иномирянином. На его месте я бы не рисковал.
– Да я понимаю, Андрюха, и вообще, от наших Высших вам вряд ли стоит ожидать добра, поскольку по нашим законам любое негативное вмешательство магов в дела простых обывателей – уголовно наказуемое деяние. А вы с вашей коррекцией развития общества как раз попадаете под «расстрельную статью». Никто не будет с вами церемониться. Сначала сюда пришлют банду дознавателей под охраной батальона Архангелов или, не приведи Господь, Херувимов. Потом всех причастных изловят, пересажают, затем казнят, а Землю объявят неотъемлемой частью межмирового сообщества. В этом случае любой ее гражданин получит доступ в магические миры. А теперь представьте, что земляне с их вековыми комплексами и взаимной ненавистью вырвались на бескрайние просторы Межмирья и компактными группами единомышленников начали осваивать необитаемые миры, лелея мечту отомстить своим давним обидчикам. А когда при своей врожденной ксенофобии они встретятся с эгейлами, дхунгу, ворлами или демлаями, да мало ли еще с какой из разумных гуманоидных или негуманоидных рас, коих в бескрайнем Межмирье многие сотни, я не смогу с полной уверенностью утверждать что дело закончится дружескими объятиями, а не вселенским мордобитием.
– А чего уж тут представлять-то, – не удержался от комментария Андрей. – Наипервейшая военная заповедь: автомат стреляет раньше, чем включаются мозги, в противном случае ты – покойник.
– Во-во, Андрюха, – криво усмехнулся Ивэн, – мозги начинают думать, когда тебе хорошенько задницу припечет, а до тех пор у нас эйфория и головокружение от успехов. Короче, я не берусь даже приблизительно прогнозировать, что произойдет, если воинственный земной люд рванет в Межмирье. Но самое страшное, что в результате исхода зачахнет уникальная технологическая цивилизация вместе со всеми ее нынешними и грядущими достижениями.
– Ну и в чем, собственно, проблема? – на этот раз не сдержался я. – Давайте оставим все как есть: мы к вам не лезем, вы также не объявляете нас неотъемлемой частью своего Межмирья. По мне так и браслет-аккумулятор с апейроном не влом таскать, хоть черпать энергию непосредственно из окружающего пространства было бы, наверное, очень здорово. – На что оба моих собутыльника дружно переглянулись, ухмыльнулись и так же дружно покачали головами, мол, юноша вроде бы взрослый, а очевидные истины уразуметь не в состоянии. – Да ладно вам выпендриваться, – обиженно пробормотал я, – коль чего знаете, либо выкладывайте, либо… катитесь со своим знанием ко всем чертям…
– Полноте, Аристарх, – Андрей примирительно похлопал меня по плечу. – Молод ты еще и горяч. Информация, конечно, секретная, но коль уж сам Великий Князь приказал ввести тебя в курс дела…
– Неужели Сам?!. – Наверняка в глазах товарищей я выглядел в данный момент действительно дурак дураком.
– Сам, сам. – Шатун еще раз успокаивающе похлопал меня по плечу и потянулся к следующей бутылке, с тем чтобы наполнить стаканы. – Итак, дорогие мои коллеги, а теперь поднимем бокалы за наше боевое братство!
– Боевое братство? – еле слышно промямлил я, чем вызвал дружный искренний смех присутствующих в помещении мужчин.
– Точно так, Аристарх. – Андрей Николаевич понизил громкость своего голоса, несмотря на компетентные заверения иномирянина о том, что возможность прослушки полностью исключена. – Видишь ли, затевается великая заваруха. Кое-чего ни я, ни Ивэн сказать пока тебе не можем, поскольку… Короче, сам со временем все узнаешь. В двух словах: наш Архонт настолько боится вторжения из Межмирья, что готов применить все самые новейшие достижения земной науки и магии с целью нанесения превентивного ядерного удара по магическим мирам…
– Чушь собачья! – Мой мозг мгновенно оценил абсурдность и полную бесперспективность данной затеи, а язык озвучил: – Воевать с сотнями миров одновременно равносильно самоубийству.
– Более двух тысяч обитаемых миров, – поправил меня Ивэн Вериск. – И тем не менее запасов ядерного, химического и биологического оружия, а также средств их доставки на Земле вполне хватает, чтобы все эти миры превратить в безжизненные радиоактивные и ядовитые пустыни. Впрочем, даже в том случае, если авантюра вашего руководства увенчается успехом, Земля обречена, поскольку маги агонизирующего Межмирья вполне способны нанести ответный удар. В результате ваша планета превратится в атомарную пыль или попросту рухнет на Солнце. Уверяю, это никакая не бравада. Когда-нибудь – ежели, конечно, все хорошо закончится – я устрою вам экскурсию в парочку миров, пострадавших во время магических войн прошлого. Вам будет трудно поверить, друзья мои, что там когда-то кипела жизнь и обитали разумные существа. Именно по этой причине я и мой Учитель хотели бы предотвратить конфликт между Землей и нашими мирами. Лучше всего будет, если еще лет эдак пятьсот там вообще никто не узнает о вашем существовании. Землянам и без Межмирья есть куда направить свои экспансионистские устремления.
Негромкий уверенный голос иномирянина подействовал на меня успокаивающе. Рациональная половина моего сознания начала брать верх над иррациональной, но все равно определенная обеспокоенность осталась.
– Но если там все-таки узнают о нашем существовании и пришлют на Землю этих ваших Архангелов или Херувимов? Выходит, опасения Архонта небезосновательны, а идея насчет превентивного удара – вовсе не бред сумасшедшего.
Ивэн с ироничной улыбкой посмотрел на меня и спокойно, без нажима произнес:
– Я, конечно, понимаю и где-то даже принимаю опасения ваших лидеров. Во времена процветания Атлантиды Земля была вполне успешным магическим миром, возможно, единственным в данном континууме. Произошедший тогда конфликт сильно напугал и до сих пор продолжает пугать кое-кого на этой планете. Но, уверяю вас, Земля достаточно закрытый от постороннего вмешательства мир, причем крайне неуютный для магов Межмирья. Сам я оказался здесь лишь благодаря своему Учителю, а тот и вовсе по чистой случайности. На месте вашего Архонта, вместо того чтобы потрясать термоядерной дубиной и городить межпространственные барьеры, применение которых, между прочим, может иметь непредсказуемые последствия для самих землян, было бы намного проще создать специализированную службу мониторинга. Ибо своевременно выявлять, перехватывать разного рода залетных гостей и отправлять их обратно, основательно промыв мозги, значительно безопаснее, чем воевать с противником, потенциал которого тебе неведом. А лет эдак через пятьсот заявить во всеуслышание о своем существовании. Отличная идея, но, к сожалению, не моя. Ее предложил ваш Великий Князь. Однако Архонт, а также с ним многие региональные Владыки данное предложение не одобрили. Они по старинке надеются на скорейшее военное решение данной проблемы и вряд ли представляют, с кем и чем на самом деле им предстоит столкнуться.
Постепенно я начал понимать, куда клонит иномирянин, и от этого понимания волосы у меня на голове стали подниматься дыбом. Неужели?!. Нет, нет… не может быть!..
Между тем от моего внимания не ускользнуло, как Вериск кивнул головой хозяину квартиры, мол, продолжай дальше ты.
– Аристарх, – тут же перехватил инициативу Шатун, – ты мужик неглупый, наверняка уже догадался, какой именно работенкой нашей троице предстоит заняться в самое ближайшее время. Вообще-то, на данный момент едва лишь обозначена сама суть предстоящей операции. Тщательной ее проработкой в скором времени нам и предстоит заняться. А на днях мы отправляемся в то самое загадочное Зазеркалье, из которого прибыл наш друг Ивэн. Будем считать, что мы ввели тебя в курс дела. В случае чего так и доложишь Митрофанычу. – Андрей накатил еще по пятьдесят капель и, обведя присутствующих довольным взглядом, провозгласил очередной тост: – Ну, братья по оружию, давайте еще по граммульке примем, чтобы, значит, елось и пилось, чтоб хотелось и моглось, чтобы всяко и везде было с кем и было где.
То, что будущей целью нашей совместной операции станет не кто иной, как сам Архонт, я как-то сообразил сразу, несмотря на недомолвки коллег. Откровенно говоря, я был изрядно ошарашен и даже напуган свалившейся на меня новостью. Одно дело завалить кого-то из региональных руководителей Братства, совершенно другое – отправить на тот свет живого бога, заправлявшего делами Земли на протяжении пятисот с лишним лет. Нехилую задачку измыслили для нас отцы-командиры. А что? Карераса сдуру оприходовали, значит, этим сорвиголовам ничего не стоит расправиться с самым главным боссом. Ну дела! Интересно, какова роль иномирянина в задуманной операции? Парень он, конечно, ушлый и, вне всякого сомнения, уверен в своих силах. Но еще раз повторяю: Великий Архонт – это вам не какой-нибудь Князь, пусть даже самый Величайший. И опекают его чуть-чуть поплотнее. Называется, ввели в курс дела. Лучше бы ушат воды на голову выплеснули. Вдобавок еще предстоящая командировка неведомо куда и незнамо зачем. Странно все это и стремно. Ой, чует мое сердце – не к добру эта затея. Хотя попасть в иные миры оченно даже недурственно. Ладно, утро вечера мудренее.
