Роберт Торстон - Нефритовый сокол
– Нянькой к молокососам? Значит, весь мой опыт Годится только для того, чтобы...
– Для вас это назначение – высокая честь,– прервал возмущенную тираду полковник.– Вы будете командиром всего курса, но не только. Кое-где, и мы с вами прекрасно знаем это, зреет недовольство. Вы становитесь нашим представителем среди подрастающего поколения воинов, нашими глазами и ушами. Такая работа – большая награда, а не унижение, звездный командир Джоанна. И более того. После смерти вам будет оказан особый почет, ваш пепел смешают с питательным раствором, вы положите начало новой сиб-группе.
Последняя фраза произвела на Джоанну потрясающее впечатление. Да, ей не удалось завоевать кровное имя, но то, что ее ждет,– много выше. Новая сиб-группа! Джоанна, не дыша, смотрела на Рэвилла Прайда.
– Ну как, звездный командир Джоанна, вы довольны?
В Джоанне вдруг вскипела неудовлетворенная гордость.
– Я могу обратиться к вам с просьбой?
– Нет! – отрезал полковник.– Вы отправитесь туда, куда вас посылает клан, и в недалеком будущем сами убедитесь, что вам оказана высокая честь.
– Я протестую,– тихо сказала Джоанна.
– Сколько угодно,– ответил полковник и вздохнул. Джоанна посмотрела на Рэвилла Прайда: его поведение было так не похоже на поведение воина. Он больше походил на чиновника, бюрократа-столоначальника, а не на водителя боевого робота.
– Мне странно, что вы недовольны,– произнес полковник.– Вы мне позволите говорить с вами откровенно?
– Пожалуйста. Как еще вы собираетесь меня унизить?
– Мне доложили о дуэли чести, звездный командир Джоанна. Вы поступили так, как и подобает воину, только незачем было ввязываться в драку. Круг равных – место, где бьются за серьезные обиды, а не за такие мелочи, как...
– Мелочи? – вскипела Джоанна.
– Да, мелочи! Ваши друзья – вольнорожденные, поэтому не стоило лезть на рожон.
– Но одного из них вы забираете в командное отделение,– заметила Джоанна.
– Да, но не потому, что Жеребец вольнорожденный, а потому, что он заслуженный ветеран. И я не стану биться за него на дуэли, уж поверьте мне.– Полковник выпрямился, и Джоанна увидела в нем не тощего коротышку, а лидера.– Вы слишком долго служите, Джоанна,– продолжал полковник.– Вы взвинчены, устали, и потому ваши действия становятся непредсказуемыми. Из-за ерунды вы подвергаете опасности и свою жизнь, и жизни других воинов, а это недопустимо. Мы не можем позволить себе терять воинов в мирное время, они нам слишком дорого стоят. Так что не возмущайтесь;
когда воин стареет, он уже не способен здраво рассуждать, и тут ему на помощь приходит новое назначение. Поздравляю вас, вы его получили вовремя. И благодарите Хана за мудрость и за оказанную вам честь. Все, вы свободны!– Полковник отвернулся и зашагал к столу.
Джоанна не пошевелилась.
– Можете идти,– сказал полковник.
– Послушайте, Рэвилл Прайд...
– Я попросил бы вас обращаться ко мне по званию.
– Звездный полковник Рэвилл Прайд, неужели вы не знаете, что довольно большое число ветеранов продолжает служить здесь, в пределах Внутренней Сферы?
– Назовите хотя бы одного.
– Каэль Першоу.
– Он является советником Хана.
– А Наташа Керенская из Клана Волка?
– Как вы смеете сравнивать себя с воинами, заслужившими своими подвигами кровное имя? – возмутился полковник.– Да, Наташе Керенской уже много лет, но вам до нее очень далеко, звездный командир Джоанна. Она заслужила это положение, потому что шла к нему не останавливаясь. В отличие от вас,– прибавил полковник.– Она стала Ханом в Клане Волка, и когда совсем состарится, то либо умрет, либо послужит своему клану в каком-либо ином качестве. Поразительно, как вы можете сравнивать себя с ней. Это по меньшей мере нахальство.– Полковник покачал головой.– Ну, хватит диспутов. Идите,– приказал он.
– Рэвилл Прайд,– выговаривая каждую букву, произнесла Джоанна,– я хочу биться с вами в круге равных. Можете считать, что я сделала вам вызов.
– Нет, вы не можете вызвать меня на битву. Я не оскорблял вас, а просто передал пришедший сверху приказ. Вы не имеете права вызывать меня на дуэль.
– Я вызываю вас не потому, что вы сообщили мне о приказе, а потому, что оскорбительно разговаривали со мной.
– И это тоже не причина,– ответил полковник.– Вы мой подчиненный.
– Ну, хорошо же,– прошипела Джоанна.-Я все равно заставлю тебя драться со мной, скотина!
– Неплохо,– проговорил полковник и улыбнулся хитрой, зловещей улыбкой.– Совсем неплохо. Но только я поумнее и не буду биться из-за пустяка. Вы свободны!
–Я...
– Кругом! Марш! – скомандовал Рэвилл Прайд, и Джоанна направилась к двери.– Звездный командир Джоанна! – окликнул ее Рэвилл Прайд.
Джоанна остановилась.
– Позвольте вам заметить,– сказал полковник,– что я не новичок, и не советую путать меня с Чоласом, Кастильей и прочими. Я нисколько не удивлен тем, что вам удалось задать им взбучку, но я совсем другое дело. Я доказал свои способности, и не раз, поэтому советую успокоиться, иначе вас будет ожидать второй Туаткросс. Послушайте моего совета, примите назначение с честью, и мы проведем оставшийся месяц в дружбе и согласии. Несмотря ни на что, я признаю ваши заслуги и хочу многому у вас научиться, так давайте же работать, а не драться.
Джоанна молча выслушала полковника и, как только он закончил, повернулась на каблуках и вышла из кабинета. Она с силой хлопнула дверью, втайне надеясь, что от стука со стены слетит одна из этих уродливых картинок
Выйдя из казармы, она снова чуть не споткнулась о брошенную недавно ветку. Вероятно, ветер пригнал ее к самым дверям казармы. А может быть, она искала здесь своего обидчика, Джоанну? Женщина схватила ветку и в припадке ярости переломила ее через колено. Раздался сильный треск. Джоанна поморщилась, ей показалось, что это она переломила себе кость. Но даже если и так, ей все равно.
Группа наблюдения, Командный центр, Вотан
Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов
7 июля 3057 г.
Каэль Першоу уставился в листок бумаги, поданный ему помощником. В полутьме комнаты мелко напечатанные цифры сливались, читать было трудно, особенно одним глазом, причем не совсем здоровым.
Каэль поморщился, ему не "хотелось, чтобы под чиненные заметили, что у него нелады со зрением. Он откинулся на спинку кресла и положил листок на клавиатуру компьютера. В свете экрана цифры и буквы стали принимать привычные очертания.
Эта информация была получена в результате прослеживания коммуникационной сети Клана Волка. Являясь командиром группы наблюдения, а иными словами – разведки Клана Нефритовых соколов, Першоу просматривал всю информацию, по тем или иным причинам показавшуюся его помощникам заслуживающей внимания.
– Ну, и что вы об этом думаете? – прозвучал голос звездного командира Девала Хаддока.
Хаддок никогда не позволял себе говорить с вышестоящими офицерами запанибрата, но и никогда не называл их по званию. Тем более Каэля Першоу.
Хотя в его петлицах и сверкали полковничьи знаки отличия, но дни его службы в качестве воина давно прошли, и всем это было хорошо известно.
– Отстань, Хаддок, не торопи,– огрызнулся Першоу, известный своим неуважением к младшим по званию.
Он наклонился над бумагой, старательно вглядываясь в сообщение. Все-таки зрение у бывшего полковника оставляло желать лучшего: он так ничего и не рассмотрел. Сгоряча Першоу хлопнул по листку, нажав несколько клавиш. На экране тут же запрыгали какие-то значки. Першоу стер их и снова принялся разглядывать листок.
– Значит, так, Хаддок,– проговорил он.– Понятно только одно – Клан Волка внедрил в ряды вооруженных сил Нефритовых соколов своих шпионов.
– Я тоже так подумал,– отозвался Хаддок.– Ключевое слово, по-видимому,– «Бургесс».
– С чего ты взял? – спросил Першоу. Хаддок ему нравился своей сообразительностью, и Першоу отличал его от остальных, несмотря на более чем скромный послужной список. Хаддоку удалось завоевать кровное имя, но хорошим водителем боевого робота он так и не стал. Поговаривали, что Девал даже не умеет надевать нейрошлем, но Першоу это не волновало. Он заметил Хаддока сразу, взял его в свою команду и ни разу об этом не пожалел.
– Веков десять назад Бургесс был одним из величайших шпионов на. Терре,– ответил Хаддок.
– Ты погляди,– покачал головой Першоу.– Наверное, это был великий человек, если его имя помнят так долго.
– Предатель и большая шельма,– откликнулся Хаддок.– Но чаще всего имена людей помнят вне зависимости от их дел. Лично я знаю, что Бургесс был англичанином.
– Эти англичане – страшные хитрецы,– сказал Першоу.
– Не знаю, сэр. Может быть,– наклонил голову Хаддок.
Першоу продолжал изучать полученное сообщение.
– Как ты думаешь, в какое именно соединение они засунули своих людей? – спросил он.
