Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови
Это был веский довод в пользу того, чтобы продолжить не слишком удачно начавшееся путешествие. Довод из разряда рациональных.
Но был еще и иррациональный довод. Произрастающий из крайне противоречивой натуры самого Валтора Прея. Как ни странно, Валтор знал, что, если он сейчас повернет назад, то даже в том случае, если Дунгаев махнет на все рукой и просто забудет про него, он не сможет после этого жить спокойно, как прежде. Потому что не сумеет смириться с тем, что сдался. Да, его вынудили ехать в Кластер Джерба через Усопшие земли. Сам он ни за что бы не выбрал этот проклятый путь. Но, начав, он должен был его закончить.
Вот так.
Порою Валтор сам себя ненавидел за этот свой мерзкий характер. Который не давал ему жить спокойно. Как всем.
Или же характер здесь был вовсе ни при чем?..
Тогда в чем причина?
Валтор выпрыгнул из квада и с досадой пнул ногой переднее колесо. Затем поправил акубру и одернул плащ.
Все.
Успокоились.
Решение принято – надо ехать.
За ездку эту он ничего не получит. Но, черт возьми, он станет первым и единственным человеком, проехавшим от Верда до Джерба через Усопшие земли менее, чем за три дня!
Все.
Точка.
В том, что он доедет, и доедет в срок, Валтор не сомневался.
Если бы у него были хоть какие-то сомнения на сей счет, так и ехать было бы незачем.
Верно?
Но прежде, чем ехать дальше, нужно было разобраться с ловушкой, едва не угробившей его вместе с квадом. Чтобы снова не влететь в такую же.
Осторожно, двигаясь вдоль следов, оставленных колесами машины, Валтор приблизился к тому месту, где квад подбросило вверх. На первый взгляд, там не было ничего необычного. Ну, разве что трава стелилась по земле, словно прибитая ветром или тщательно вытоптанная.
Валтор сделал шаг в сторону. Наклонился. Затем присел. Все верно, следы квада обрывались в центре круга, диаметром метра в два, в котором трава льнула к земле.
Валтор опасливо потоптался на месте. Глянул по сторонам в надежде найти что-нибудь, что можно было бы кинуть. Самому ему ступать в круг, понятное дело, не хотелось. Если некая неведомая сила сумела подбросить квад на полтора метра, то даже представить страшно, куда она может зашвырнуть человека, неосторожно оказавшегося рядом.
Не найдя ничего подходящего, Валтор вернулся к кваду. Заглянул в багажный отсек, где стояли ящики с грузом. Кладовщики Дунгаева дотошно объясняли рамону смысл маркировки на ящиках. Но у него все это быстро вылетело из головы. Непонятно, зачем ставить на ящике какие-то непонятные буквы и цифры, если можно просто написать «ЕДА». Ну, или, как вариант, «ОРУЖИЕ». Сразу все было бы ясно и понятно.
Валтор открыл первый попавшийся ящик, оказавшийся забитым коробками с патронами. Пересыпав коробку патронов в карман плаща, Прей снова направился к таинственному кругу. Встав на самом краю, он взял двумя пальцами патрон и аккуратненько кинул его, метясь в самую середину круга.
Пролетев по пологой дуге, патрон не успел коснуться травы, как громыхнул выстрел. Пуля просвистела у Валтора над головой, едва не задев шляпу, ударила в борт квада и, срикошетив о стенку холодильника, ушла в землю.
– Ох, и ни фига себе! – удивленно произнес на это Валтор.
Других слов у него не было.
Прей снова посмотрел на странный круг с примятой травой. Он, как и прежде, не имел ни малейшего представления, что это такое. Но теперь он точно знал, что от таких кругов стоит держаться подальше.
Теперь можно было ехать дальше. И Валтор направился к кваду.
Но, едва он забрался на водительское сиденье, как сзади раздался стук.
Валтор опустил руку, которую уже положил на ключ зажигания, и посмотрел назад.
Там никого не было. Вообще никого. Ни единой живой души. Да, и вообще, все было тихо.
Решив, что ему послышалось, Валтор снова повернулся и взялся за рулевое колесо.
Стук повторился.
На этот раз он звучал не намного громче, но значительно требовательнее. Так стучат кулаком в дверь, когда, придя в гости, понимают, что хозяев нет дома. Или же они не желают впускать незваных гостей.
Валтор вышел из машины и обошел квад сзади. Стук доносился из багажного отсека – в этом он был уверен. Но вот откуда именно? Куча одинаковых ящиков с разной маркировкой и одна большая холодильная камера. Скорее всего, что-то грохочет в одном из ящиков.
Стук раздался снова.
Теперь уже не оставалось сомнений, что он доносится из холодильника.
Вернувшись из Раздолья в Кластер, Валтор выгрузил все, что находилось в холодильной камере. Она была пуста – на этот счет у рамона не было и не могло быть ни малейших сомнений. Он сам ее вымыл и выключил.
Что же получается? Выходит, это работники Дунгаева сунули в холодильник что-то, что теперь настойчиво стучит? Почему они его об этом не предупредили?
Пытаясь сосредоточиться, Валтор потер пальцами брови. Он никак не мог вспомнить, запер ли он кодовый замок холодильной камеры после того, как опустошил ее. Вообще-то, запирать пустой холодильник глупо. Обычно Прей оставлял пустой холодильник открытым, чтобы проветрился. Но сейчас холодильная камера была заперта. Прей помнил, как сам хлопнул по замку ладонью, когда оружейникам потребовалось место под их ящики. Этого было достаточно для того, чтобы замок сработал. Но к тому моменту дверца была уже захлопнута.
Так о чем же забыл сказать ему Кир Дунгаев?
Из холодильной камеры вновь раздался стук.
Что ж, пора было с этим разобраться. Не ехать же три дня со стучащим неизвестно чем в холодильнике.
Валтор снял два больших плоских ящика, лежавших на дверце холодильной камеры. Коснувшись пальцами кодового замка, он несколько секунд подумал и не стал его отпирать. Открыв один из ящиков, он достал из него восьмизарядный дробовик. Отыскав ящик с патронами, он зарядил ружье и передернул затвор. Вообще-то, Прей не любил огнестрельное оружие. Но в некоторых случаях оно имело несомненное превосходство.
Положив ружье на плечо, Валтор снова повернулся к холодильнику и быстро составил нужную комбинацию из трех колец.
Сухо щелкнул открывшийся замок.
Валтор сделал шаг назад, направил ствол дробовика на холодильник и замер.
Ничего не происходило.
Ни движения, ни стука.
Валтор перехватил ружье одной рукой и поднял ствол вверх. Протянув свободную руку, он подцепил край дверцы кончиками пальцев, резко откинул ее в сторону и сунул ствол в холодильник.
На дне холодильной камеры, скорчившись, как зародыш, лежал человек.
Глава 11
Вот же не было печали!
Валтор, пожалуй, готов был увидеть все, что угодно. Готовую взорваться бомбу, живого питона, аппарат, печатающий деньги, миксер, готовящий ванильно-клубничный коктейль… Но только не это.
Что делает человек в холодильнике?.. В его холодильнике!
Когда и, что, пожалуй, самое главное, зачем он туда забрался?
– Эй! – негромко окликнул человека из холодильника Валтор. – Эй!.. Ты, вообще-то, жив?
– Да, – ответил тот, не меняя позы.
– Тогда вылезай, – Прей коротко махнул стволом дробовика, который пока не собирался выпускать из рук.
Человек приподнял голову. Это был мужчина лет тридцати. Гладко выбритый, с аккуратной прической. Лицо – самое обыкновенное, никаких дефектов, все на своих местах. Да и вообще весь он был как-то слишком уж аккуратный и правильный.
– Вылезай, – еще раз махнул ружьем Прей.
Незнакомец положил руки на края холодильной камеры и выпрыгнул из холодильника. Для человека, несколько часов пролежавшего скорчившись, в неудобной позе, проделал он это на удивление легко.
На нем был светло-зеленый комбинезон с эмблемой Кластера Верда, как у всего персонала, занимающегося техническим обслуживанием башен.
– Кто ты такой? – спросил Валтор.
Не самый оригинальный вопрос – но с чего-то ведь нужно было начинать.
– Меня зовут Иона Пурпур.
– Как?
– Иона. Это ветхозаветное имя. В честь человека, оказавшегося в чреве кита и вышедшего оттуда живым и невредимым.
– Выходит, тебе повезло, – усмехнулся Валтор. – Ты оказался всего лишь в холодильнике.
– Не знаю, что лучше, – пожал плечами Иона. – Мне не с чем сравнить.
– Значит, внутри кита тебе путешествовать не доводилось?
– Нет, – как будто с сожалением даже развел руками Иона.
– А как ты оказался в холодильнике?
– Я сам забрался туда.
– Зачем?
– Мне нужно было выбраться из Верда. И я знал, что ты сегодня должен отправиться в Кластер Джерба. Я забрался в холодильник и дождался, когда ты отъедешь от Кластера подальше. Собственно, я бы и дальше не вылезал. Но я услышал выстрел. И пуля чиркнула по холодильнику.
– И что?
– Я подумал, что смогу быть тебе полезен.
Валтор усмехнулся. Интересно, чем мог оказаться ему полезен этот герой, ни разу в жизни, похоже, не покидавший Кластера?
– Ты напрасно усмехаешься, – обиделся Иона. – Я много чего умею.
