Влад Поляков - Возвращение

— Леший, — подозвал я напарника, когда темные покинули нас, — Ты точно только двоих видел?

— Точно, Умник, — кивнул тот. — А что, есть сомнения в том, что там было больше этой парочки?

Скорчив недовольную гримасу, обращенную не к напарникам, а к склочности фортуны, я ответил;

— Еще как есть, да еще повышенной весомости. Когда я осматривал остановку, то нашел окурок сигареты определенной марки. Ни у одного из трупов подобных не было, и пустой пачки с остальными бычками также не обнаружил. Значит некто, кто курил на дороге, скрылся при первых выстрелах.

— А у того? — указал он на башню, где еще потихоньку дымилось тело снайпера. — Заядлый дымоглот… был, пока не помер. Его же ты не осматривал столь подробно, да и вот этих сгоревших тоже обошел стороною.

— Не думаю, что один из них пришел сюда после того, как покурил на остановке. Нелогично. У меня есть предположение, что эти уроды ждали именно того человека, что забыл окурок. Бычок был очень свеж, возможно, он его просто уронил при шуме боя, иначе мог и упрятать с глаз долой. «Искупители» потому и сидели тут на ферме, что ждали гостя. Иначе по быстрому провели бы полевой допрос, прикончили темных затейливым манером и ушли.

— Их еще раненый сдерживал, — подсказал Хват. — Из‑за него могли задержаться. А папироса могла быть единственной, стрельнули у приятеля в другом месте и только сейчас скурили.

— Могло быть и так, — согласился я, хотя и не был полностью уверен в этом. — Но с той же вероятностью могло быть и НЕ так. Ладно, все равно уверенности тут быть не может, так что оставим зарубку в памяти и трогаемся в путь. До вечера нам обязательно надо успеть добраться до Песочницы. Переночуем на базе, где обычно новоприбывшие искатели тусуются, а потом я пойду через периметр.

Тут оба моих спутника изволили сильно удивиться. Хват так и вовсе не выдержал, спросив:

— И зачем оно тебе надо — через те самые пояса обороны тащиться?

— Это скорее вам надо, ну и вашему непосредственному начальству. Кое — какие сведения там остались, ресурсы. Дистанционно взять не получится, только так.

— Ясно. Ну а мы? Ты сказал, что ТЫ пойдешь, а как же с нами быть?

— А вы тем временем в Песочнице погуляете, сведете шапочное знакомство с новичками. На всякий случай, чтобы неприятностей не было, попрошу одного из телохранителей Мамонта за вами присмотреть. У вас, ребятки, специфического опыта нет, с местными охранными системами незнакомы. Есть серьезная опасность нарваться на солдат защитной линии, привлеченных сигналами охранных систем. Одному и спокойнее, и надежнее.

Глава 4

Проход по безопасной тропе через железнодорожные пути не принес неожиданностей. Кстати, этому я был только рад, так как неожиданности в Мутагене чаще всего являются только неприятными.

А вот и они… проблемы. Возможные проблемы, вполне способные перерасти в реальные. Дело в том, что как раз возле старого полузасыпанного туннеля — впрочем, еще годного для прохождения через него — мы столкнулись с тремя искателями. Отсутствие эмблем на комбезах однозначно выдавало в них независимых охотников за удачей. С одной стороны хорошо, потому как кое — какие кланы вызывали у меня только головную боль. С другой же… Все банды, бандочки и просто одиночки из отмороженных по самые уши — они тоже на комбезах никаких знаков не носят. А комбезы то так себе. Хреноватые.

— Спокойно парни, — и своим и чужим произнес я, когда наши группы ощетинились стволами. — Спокойно. Я Умник, если приходилось слышать. Одиночка, сейчас учу молодняк — вот их.

— Шершень, — произнес один из них, — А это Прут и Костыль. Мы… просто гуляем.

— Понятно, — кивнул я, заметив паузу. Ага, как же, по Мутагену гулять ну прямо лучшее времяпровождение… Особенно поблизости от свор голодных мутантов. — Как там насчет тропы, что по направлению к Песочнице, не сильно всякими тварями загажена?

— Пройти можно свободно, если только голова нужным местом к телу приставлена. Ладно, нам пора.

— Давай, двигай по своим делам. Да, кстати, есть для вас всех небольшая информация.

— Не покупаем, — отрезал Шершень.

— Бесплатная, такое продавать — явное западло. Смотрите, совсем рядом отсюда «искупители» находились. Один отряд сумели накрыть, но кое‑кто мог и уйти. Смотрите не нарвитесь.

Шершень кивнул, благодаря за предупреждение, и наши отряды разошлись.

— Это те самые нейтралы? — спросил Хват, — Мы к ним на базу не заглянем?

— Да бес их разберет. Может с того подобия базы, о которой я говорил. Может и нет… Отличить тут сложно, опознавательных знаков нет. Нет, там нам в любом случае делать нечего, уже все давно обсудили. Я же говорю, кроме Мамонта поблизости никто не захочет расставаться с тремя хорошими комбезами. Я уж не говорю относительно подобающей начинки, которая как бы не поважнее внешнего будет.

— Крохоборы, — покачал головою Леший, — Совсем не желают налаживать отношения со своими соседями из альтернативного мира.

— Ты еще им это скажи, — буркнул я, не расположенный к подобным «шуткам юмора». — В лучшем случае посчитают сумасшедшим, а тут таких немало. В худшем — нарвешься на куда более серьезного обормота, который тебя и шлепнет на всякий случай. Или не шлепнет, а устроит сначала полевой допрос по всей форме, а потом сдаст кому‑нибудь. Например, лидеру Простора, он по должности такие загадки любит. Так что держи подобные высказывания при себе.

— Умник, — быстро проговорил Хват, невольно спасая своего коллегу от серьезного разноса. — Там что‑то мелькнуло впереди.

— На пригорке?

— Да, пара непонятных фигурок промелькнула. Вот только толком ничего не смог разобрать.

— «Носороги» наверно, — пожал я плечами. — А может и «пустотник» нарисовался, что хуже. Они очень любят с бугорка на добычу бросаться, чтобы ошеломить. В основном, на змееволков или на жабов. Но на нас вряд ли бросятся, поостерегутся. К тому же и расстояние существенное, в случае чего размолотим в три ствола.

Леший потянулся было почесать голову, но наткнулся на броню Чертыхнулся, помолчал пару секунд и все же не удержался от вопроса:

— Умник, а что это за тварь такая «пустотник»?

— Нехорошая тварь.

— Так тут других и не бывает…

— Тоже верно. Но эта относится к числу особо пакостных, если зазеваешься. «Пустотник» сам по себе не слишком опасен. Обычная тварь, по внешнему виду на подросшего до человеческих размеров павиана похожая. Неядовита, когти и зубы так себе, сверхсилой тоже не одарена. Зато может мгновенно перемещаться, пусть и на небольшие расстояния. Хорошо хоть всего несколько раз, потом очень долго отдыхать приходится.

— Что то такое я в отчетах твоих читал, — призадумался Хват. — Точно! «Дырокол», тот мутант, который случайно перемещает попавшего в него по всему Мутагену. Они часом не родственны с «пустотником»?

Я сделал неопределенный жест, показывая, что тут уж одному Мутагену и ведома вероятная родственная связь порожденных им тварей. Лично я склонен считать гипотезу разумной, но… Теоретические дебри сейчас совсем не интересуют, в отличие от практических знаний.

— Не забивайте покамест себе голову сложными материями. Запомните про особенность «пустотника» и что перемещается от метров на двадцать от силы, а то и в два раза меньше, если особь не шибко матерая. Опознать место можно по странной ряби, появляющейся в воздухе. Стреляйте туда — не ошибетесь. А пока — двинулись дальше.

Хват пожал плечами, мол, ты старший, тебе виднее. После этого эпизода никаких мало — мальски значимых событий не происходило. Мы спокойно проскочили железнодорожный мост, обойдя его стороною, и вышли к месту, которое некоторые искатели считали окраиной Песочницы. Вот тут я призвал всех к крайней осторожности. Часто в этих местах можно было увидеть самый разный люд — от одиночек, до неведомо как забредающих сюда боевых групп Хранителей Ковчега. Все‑таки это не абы что, а Песочница, то есть место, где пересекается множество дорог Мутагена. На наше счастье, никто не пожелал нас попробовать на зуб или уложить меткой очередью.

— Еще часок и будем на месте, — сообщил я парням, когда подошли к высохшему руслу мелкой речушки, — Только будьте крайне осторожны, здесь места очень урожайные на всяких прикованных к месту мутантов. Не могу сказать. что они особенно опасны, но компенсируют это своим количеством. Чистить же их на постоянной основе никто не имеет ни желания, ни возможностей.

Уже почти перед самой целью, то есть базой находящейся под патронажем Мамонта и его людей, — километрах в двух или немного меньше — мы наткнулись на покойников. Два молодых искателя, один из которых еще не сменил принесенную из внешнего мира защиту на нормальный комбез, лежали рядышком. До тел вездесущие и вечно голодные мутанты не успели добраться… Странно, ведь было его в этих местах не много, а очень много, хоть местные искатели регулярно устраивали облавы и очищали местность от тварей. Конечно, все это было не просто так — Мамонт платил пусть и не щедро, но достаточно для того, чтобы всегда находились желающие подработать.