Роман Куликов - Новая Зона. Проект «Минотавр»

По машине принялись стучать, и, похоже, ногами. Она, конечно, была далеко не новая, но все равно ломать, пинать и курочить ее имел право только Артист.

– Ну, достал, скотина!

Он нащупал пистолет, кое-как приподнялся, протер запотевшее стекло и с обреченностью проговорил:

– Твою мать…

Возле машины стояли Лопарев и трое его людей. Один из них, тот самый, с которым Артист дрался в баре, с довольным видом дубасил ногой по заднему крылу. На носу у него белел пластырь, а под глазами чернели синяки – последствия вчерашней стычки.

Почувствовав легкое удовлетворение, Артист крикнул:

– Отвали от тачки, урод, а то сейчас башку снесу. Лопарев, говори, что хотел? – Сам тем временем посмотрел, получится ли улизнуть с другой стороны. Однако вчера припарковался вплотную к стене, и двери справа невозможно было открыть.

– Вот блин…

Лопарев отозвал своего человека и сказал:

– Поговорить я хотел.

– Так говори.

– Выйти не желаешь? Я предпочитаю лицом к лицу общаться.

Оставаться в машине означало показать свой страх. Да и если здраво размышлять, то убить его могли, пока он спал. Открыл дверцу и выбрался из машины. Пистолет убирать не стал, но держал его стволом вниз, чтобы не провоцировать. Посмотрел на Лопарева, прищурив один глаз и всем видом показывая крайнее недовольство.

– Чего хотел? Слушаю.

– Вчера, пока нас не прервали, я предлагал тебе работать на меня.

– Я думал, ответ очевиден. Нет?

– Да, вполне. Но дело не в этом. Я знаю, что ты нанимаешь сталкеров, чтобы они помогли тебе найти некую лабораторию.

Артист молча ждал, пока Лопарев продолжит.

– Расплачиваешься ты с ними, показывая места скопления артефактов.

Вопроса пока не прозвучало, соответственно, и отвечать не на что. Сталкер поправил очки и снова заговорил, понимая, что диалог не получается.

– Я считаю, что ты ищешь не лабораторию, а ту самую «пещеру Али-Бабы», – добрался наконец до сути Лопарев. – Ведь никто, кроме тебя и твоего дружка-алкаша, ни о какой лаборатории в здешних краях не слышал. Поэтому логично предположить, что на самом деле ищешь ты совсем другое. Я прав?

Услышанное вызвало усмешку.

– Не хочу тебя разочаровывать, но твои сокровища – всего лишь байка. Я такие уже не раз слышал.

– Ты так думаешь? – Лопарев снисходительно улыбнулся. – Но только я тебя разочарую. Сокровища существуют. Хотя тебе это и так известно, правда ведь? Но не тебе одному. Примерно с неделю назад из Зоны вернулся Клин. Знаешь такого, ты пару раз нанимал его.

Возразить было нечего. Артист действительно пользовался услугами Клина и двух его подельников. Но после нескольких бестолковых ходок разорвал с ними соглашение и договорился с Шахом.

– Так вот… – Лопарев сделал многозначительную паузу, а потом сказал: – Клин вернулся весь в крови, с разодранным животом, и когда его нашли, он только и говорил, что о сокровище. А еще о монстре, который их охраняет и который убивает всякого, кто посягнет на них. Жаль, не успел он ничего толкового рассказать о том, где они все это дело обнаружили, – умер. Но перед тем, как отбросить копыта, произнес интересную фразу…

– Ты ждешь, что я спрошу: «Какую?» Да мне пофигу…

– Он сказал: «Артист был прав».

– Ну что же, жаль, что Клин не дожил, чтобы передать мне это лично. Потешил бы мое самолюбие. Я не раз ему говорил, что если слушать в Зоне музыку, то только классику, от шансона аномалии срабатывают.

Лопарев смотрел на него с ироничным видом.

– Ты считаешь, что такой умный, да? А теперь подумай, что будет, даже если ты найдешь эти сокровища и не сдохнешь от когтей мутанта, их охраняющего, что дальше? Куда ты их денешь? Перепрячешь? А смысл? Таскать потом по чуть-чуть? Только со мной и моими ребятами ты сможешь вынести все и сразу. И если там добра столько, сколько рассказывают, то с лихвой хватит на всех. А станешь жадничать – без всего останешься.

– Знаешь, даже если бы все твои предположения оказались вдруг правдой, то я ни за что не обратился бы за помощью к тебе.

Лопарев искренне рассмеялся:

– А к кому ты еще здесь можешь обратиться?!

Артист понимал, что тот прав, но уступать не хотелось.

– В общем, ладно, – сказал Лопарев. – Ты поразмышляй тут на досуге, с дружбаном своим посоветуйся. И если имеется голова на плечах – приходи, обсудим условия. В обиде не останешься, гарантирую.

Хотелось рассмеяться над его верой в байки, но шестое чувство подсказывало, что лучше этого не делать.

– Что тут происходит? – Из-за угла появился Макс.

– Беседуем, – сказал Артист, с улыбкой наблюдая, как засуетились лопаревские.

Лощина встал рядом.

– Надеюсь, я не помешал?

– Нет, нет, ты как раз вовремя. Мы только что закончили.

Его оппонент кивнул с улыбкой:

– Я буду ждать тебя. Но чем дольше тянешь, тем более жесткими будут условия нашего договора. Это, конечно, если мы не опередим тебя. Тогда сам понимаешь…

Когда Лопарев и его люди ушли, Макс заглянул в машину.

– Ты здесь, что ли, спал?

– Ага. Решил, что домой лучше не ездить.

– Чего этот от тебя хотел, снова к себе в банду переманить?

Артист усмехнулся:

– Не совсем. Предлагал помощь в вывозе сокровищ.

– Чего?! – Макс посмотрел на него с удивлением и недоверием.

– Не знаю, слышал ты или нет местную сталкерскую байку о «пещере Али-Бабы»?

– Ну, так… краем уха. Не придал значения.

– А некоторые придали, и даже очень большое. Лопарев всерьез считает, что это правда. И рассказал сейчас, что кое-кто из тех, с кем я раньше работал, нашел-таки ее. Только умер, не успев рассказать детали, но якобы произнеся фразу, что я был прав.

– И что это значит?

Пожав плечами, Артист сел на заднее сиденье машины.

– Без понятия. Я искал совсем другое. Поехали, поедим где-нибудь, и я тебе все расскажу.

Они нашли кафе, уселись за столиком, сделали заказ.

– История эта непростая и долгая, – начал Артист.

– Сувенира не будешь забирать? – поинтересовался Макс.

Артист махнул рукой:

– Подождет или сам доберется, я ему не нянька.

Лощина, спрятав улыбку, кивнул, изобразив самый понимающий вид.

– Слушай, отвали! Он вместе с твоим братом и остальными мне жизнь спас. Я просто не даю ему окончательно опуститься. В общем, не об этом сейчас речь. Ты прости мое недоверие, но нет ли у тебя какого-нибудь доказательства того, что ты брат Добрыни? А то, кроме небольшого внешнего сходства и твоих слов, нет ничего.