Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
По сути, столб – это якорь, к которому подвязана энергия благодати с места силы Рока. Тронь столб – и пойдет сигнал тревоги, а оно мне надо? Пусть думает, что все идет по его плану. И поход хана вроде как несвоевременный, его надо остановить после битвы с войском оседлых. За исход сражения я не переживал, оседлые шли под прикрытием жрецов столба и были обречены, лишившись магической защиты. А вот в ставку идти нельзя. Надо было занять новое место перед прежней ставкой за рекой и там остановиться. А когда я вернусь из открытого мира, примусь уже за эти столбы.
– Командор, что вас привело к нам? – спросил Велес. – Вы соскучились?
– Или решили подцепить невест? – вставил Бортоломей, выглядывая из-за спины брата.
Я с недоумением посмотрел на этого любвеобильного сына Творца.
– Бортоломей, – спросил я, – зачем тебе беременные женщины?
– Не говорите, командор, беременность можно воспеть в стихах, а зарождение новой жизни – это таинство.
– Воспевай, – отмахнулся я, уже понимая, что покровитель искусств слишком глубоко погрузился в свои мысли. – Только руками не трогай. Я пришел к вам, друзья, по делу.
– О-о-о! – прозвучало четыре голоса хором. – Мы друзья, – произнесли они в унисон.
– Конечно, мы друзья и соратники, – кивнул я.
– И мы поделим благодать как друзья поровну? – тут же спросил практичный Торн, и все остальные навострили уши.
– Торн, дружить – это не значит обобрать старшего товарища, а в твоих словах я уловил именно этот подтекст. Не будьте жадными, будьте приветливы, и у вас все получится хорошо. Это понятно?
– Понятно, командор, – погрустнели сыны Творца.
– Тогда зачем говорить о дружбе? – спросил Бортоломей.
– Ладно, отдай мне половину своей благодати, – ответил я.
– Зачем? – удивился он.
– По дружбе, – повторил я.
– Не, у меня мало.
– У меня тоже, но с тобой поделится Торн.
– Почему я? – воскликнул тот.
– Потому что с тобой поделится Велес.
– Как это? – воскликнул Велес.
– Так. Потому что с тобой поделится Авангур.
– Почему я должен отдавать ему половину своей благодати, командор? – возмущенно воскликнул покровитель пророков.
– Потому что вы друзья, вы ведь так понимаете дружбу? М-м-м?
– Нет, командор, – ответил рассудительный Авангур. – Такая дружба меня не устраивает.
– Не переживай, Авангур, я поделюсь с тобой благодатью.
Все четверо зависли. Они смотрели друг на друга и переваривали сказанное мной.
– Ладно, – согласился Авангур, – тогда я согласен. – И мы начали передавать друг другу благодать.
– Дружить – это, оказывается, хорошо, – произнес счастливый Бортоломей. – Меня это устраивает.
– И меня тоже, – ответил я. – Поэтому перейдем к делу.
– Слава Творцу, – облегченно выдохнули мои компаньоны и забыли о дружбе. – Что вас привело к нам, командор? – вновь спросил Авангур.
– Понимание, что столбы выкапывать нельзя, – ответил я и поделился с ними своими мыслями. Все четверо надолго задумались.
– Да, – первым согласился со мной Авангур. – Действительно, нельзя. Рок перекроет доступ благодати к украденному нами столбу, а этого допустить нельзя.
– И что нам делать? – спросил Торн.
– Надо подумать, как разбить оседлых, – предложил я. – Надо прогнать их к местам их обитания и остановить войска Великого хана у реки, не переходя ее. Я на время уйду, а когда вернусь, мы решим, как быть. А вы подумайте, что можно сделать, вам в голову часто приходят дельные мысли.
Лики детей Творца повеселели, похвала пришлась им по душе, они приосанились и призадумались.
– В общем, думайте, а мне пора, – попрощался я и исчез из их поля зрения.
То, что мои компаньоны не совсем уж ограниченные личности, я узнал сразу. Первым опомнился Авангур и растерянно сообщил братьям:
– А вы знаете, что мы просто прокрутили нашу благодать друг другу и ничего не получили?
Все четверо, получив такое откровение, раскрыли рты и замерли, обдумывая его слова. А я поспешил убраться из степи.
* * *
Открытый космос. Торговая станция Шлозвенга
Вернувшись в замок, я обнаружил, что Лирда и Ведьма уже завершили свои дела. Лирда бросилась ко мне с объятиями, сияя от радости, и поведала, что помогла Ведьме отразить атаку гвардейцев Великого леса. В то же время ей было горько расставаться с Ведьмой навсегда.
Я нежно поцеловал Лирду в затылок и сказал, что теперь вся ответственность ложится на ее плечи. Ей предстоит принимать важные решения по охране и обороне. Я попросил ее найти занятие для Белки, младшей сестры Ирридара, чтобы та не скучала между кормлением уток и гусей. Лирда доказала свою надежность и умение, и я был уверен, что с приобретенным опытом она справится с новыми обязанностями.
Взяв Ведьму за руку (она бережно держала в другой руке небольшой саквояж), мы переместились на корабль-базу, а оттуда через портал на рейдер.
Устроившись с Ведьмой в кают-компании, я начал разговор.
– Ведьма, – сказал я, – вам нужно новое имя и понимание своего будущего в открытом мире. Я хочу использовать ваши навыки и умения на благо княжества. Новое имя вам будет Мадлен Берроуз – это нейросеть безвременно погибшей женщины, продавщицы цветов. На станции вам откроют цветочный магазин для прикрытия, но в основном вы будете заниматься политической разведкой и подчиняться моему куратору Генри, бывшему агенту АДа с чрезвычайными полномочиями. Назовем вашу службу СПР – Служба Политической Разведки. Персонал подберем, и у вас будет неограниченный бюджет. Ваша задача – раскрутиться за год. В придачу к этому вы получите землю на Суровой и титул баронессы Берроуз. Что скажете?
Ведьма посмотрела на меня со слезами на глазах.
– Это больше, чем я могла ожидать… Гораздо больше, Ирридар… Спасибо, – ее голос дрогнул. – Но Берроуз созвучна с прежней моей фамилией…
– Я выбрал именно такую нейросеть, учитывая вашу фамилию Бруз, – ответил я.
– Хорошо, я согласна и отплачу усердной работой. Спасибо за доверие, Ирридар.
– Раз уж вы стали подданной моего княжества, мидера Мадлен, называйте меня «ваша милость», как меня называют на Суровой.
– Хорошо, ваша милость, я готова лечь в медкапсулу для получения инструкций и нейросети, – ответила она, и я понял, что она все правильно истолковала.
Женщина была готова принять новые вызовы, и это меня обрадовало. Я оставил ее на попечении одного из Брыков и вернулся на базу, чтобы проверить готовность флота к первому своему походу.
Я облетел
