Алое сердце черной горы (СИ) - Кирилл Миронов
В подтверждение слов Датокила Хрграр повернулся к Артемиру с Раздавидом, склонил в почтении голову и издал хмыкающе-гудящий звук, наверное, означающий уважение. Оба не менее почтительно склонились в ответ, отдавая дань его тяжелой истории…
Остаток пути преодолели в усталости, но спокойствии — патрули Надзора не отходят так далеко от околотков, если не проводятся поиски пропавших, или же насвежо скрывающихся. Звезда уже в сладостной истоме начала укрываться полосой горизонта, готовясь ко сну, когда «убитые» в результате взрыва газа в руднике равенцы вошли в небольшой лесок из вечнозеленых деревцев с жесткой, маслянистой листвой. Кроны зеленых неприхотливцев достаточно надежно прятали все, что находится в их тени. Сквозь весь лесок, взяв исток в небольшом озерце, протекал неширокий ручей-речушка, выбегающий из него и уходящий вдаль, на запад, к побережью.
— Какие жизнесочные древа… Не думал, что в отдалении от побережья такие встречаются. — не скрывая восхищения, запрокинул голову Раздавид, разглядывая зеленые шапки деревьев. Обитальцам было не до любопытного равенца: они лениво шелестели листьями, разгоняя горячий ветерок, приятно смягченный свежей прохладой речки.
— Все вода. Она — источник жизни и этой зелени, и нас всех. Без этих речушки и озера добыть здесь воду было бы очень тяжело — принесенная из околотков, она быстро портится в жаре. — поучительным тоном разжевал Датокил, подобрал коротенькую веточку с земли и пошел дальше. Заметив заинтересованный взгляд Артемира, Датокил туманно пояснил. — Это понадобится позже.
Лесок закончился быстро. На смену ему пришла сухая равнина, в отсутствие воды очень быстро переходящая в песчаную пустыню на горизонте. Вся равнина была усыпана огромными каменистыми образованиями, среди которых было легко укрыться. Артемир, взглянув на этот естественный лабиринт, понял, что убежище Датокила находится неподалеку. И действительно, пройдя шагов сто по извилистому и неудобному пути среди больших камней, засыпанному мелкими и острыми камушками, Датокил остановился рядом с одним из самых больших булыжников, полюбовно похлопав его по шершавому горбу.
— Вот мы и на месте. За этим камнем вход в убежище. Но не ропщите, ибо оно не походит на роскошные равенские шатры, умащенные пушистыми коврами и мягкими подушками. — с претензией на насмешку в голосе предупредил Датокил. Никто не посмел возражать.
Зайдя за камень, Датокил нагнулся, ухватился за край одного из плоских камней, лежащих плашмя на земле под небольшим уклоном, и… отогнул его. Оказалось, это был не камень, а сильно запыленная груботканая шторка, скрывающая вход в темную землянку, негостеприимно нахмуренную темнотой и сухой затхлостью. От созерцания этой дыры Артемиру кольнуло сердце воспоминание такого же входа в рудник, где они сегодня оставили мертвящий след своего присутствия…
— Надо же, не отличить от окружающих здесь все камней. — усталым от работы и долгой ходьбы голосом с хрипотцой поразился Раздавид. Приподняв штору, он невольно пустил завесу в виде облачка густой пыли.
— Не вороши лишний раз, песок стряхнешь, — заворчал Датокил, — благодаря нему маскировка так хороша. Сейчас я разожгу факел, и вы зайдете.
Исчезнув в темноте землянки на секунду, Датокил вынырнул обратно с куском древесной коры и не горящим факелом в руках, в середине которого было углубление, которое Датокил тут же обильно засыпал растертой трухой из небольшого мешочка.
— Старый способ… — вяло прокомментировал Артемир.
— Уж прости, великодушный Претендент, увеличительного стекла у меня нет! — раздраженно парировал Датокил, активно вкручивая подобранную в лесу палочку в кору. Наконец, появившийся с трепещущей робостью дымок возвестил о том, что кору можно раздуть, что Датокил и сделал, породив небольшое пламя, которое он подпитал еще большей порцией трухи.
— Запомните: не разжигайте больших костров, иначе дым будет виден издалека! — наставлял по ходу дела Датокил своих гостей, сидевших на горячих камнях рядом со входом в убежище. В это время Хрграр держал факел, обмотанный промасленной тряпкой, над новорожденным очажком. Наконец громила, достигнув успеха, занес воспламененный источник света в землянку, и Артемир с Раздавидом смогли оценить ее скромнейшие округлые просторы диаметром в пяток шагов, скрашенные ласковым мерцанием света факела.
— А тут уютно, хоть и очень низко… Ай! — ударившись темечком об выступ на потолке, Артемир сел на расстеленные около стен плотные циновки, растирая ушиб. К нему присоединился Раздавид. В целом, Артемиру понравилось убежище. Оно, конечно, уступало по размерам его прежнему дому, и дышать тут было тяжелее, чем на открытом воздухе, но осознание почти полной безопасности и отсутствие трудовой повинности заглушали любые неудобства.
— Я очень обрадовался, найдя в результате утомительных поисков это место. — взяв из рук Хрграра факел и поместив его в подставку, вколоченную близ выхода, Датокил сел напротив Артемира и Раздавида, рукой пригласив Хрграра последовать его примеру. — Сначала я хотел просто прятаться среди камней на этой благословенной равнине, рядом с лесом и источником воды, но провидение одарило меня еще щедрее, и я обнаружил пещеру, которую расширял до этих размеров на протяжении года. И теперь мы имеем то, что имеем. — гордо заключил Датокил, радостно оглядев свои крошечные пенаты, остановив взгляд на мешке, скромно лежащем у стенки. Как оказалось, там были сухари, которыми все не без аппетита перекусили. Запили сухпай речной водой, которую принес Раздавид в деревянном ведерке, притащенное Датокилом заблаговременно из своего околотка. Да, так Артемир согласился бы жить!..
И жил, уже около месяца жил. Все то время, что прошло с судьбоносной авантюры Датокила, основатель убежища постоянно отлучался, прихватывая с собой свою обширную тень — Хрграра. Артемиру с же с Раздавидом приходилось бездельничать, что по первым порам работягам давалось тяжело, и скука оказывала подавляющее воздействие. Чтобы развеяться, Артемир ходил на разведку, а Раздавид приносил воду. Как и ожидалось, разведка ничего не давала — ни равенцев, ни солдат Надзора в округе не было. Один только раз Раздавид рассказал, что из околотка в отдалении прибегали играть равенские дети рядом с лесом, чего, впрочем, более не повторялось. Не видя дальнейшего смысла стаптывать окрестности, Артемир начал ходить к руднику, который они уничтожили. Правда, пользы от этого тоже было мало — кроме следов, оставшихся от попыток разбора завалов, а также остаточного чувства вины, там ничего не было. Видимо, надзорщики положили крест на истощившейся и разрушенной шахточке, даже не выкопав тела, там навеки захороненные. «План удался, нас не ищут, взрыв приняли за обычную катастрофу…» — успокаивал себя Артемир, продолжая, впрочем, ходить к «могиле», словно дух, привязанный к своим бренным останкам. Один раз он даже издали увидел девушку, в которой без сомнений узнал Алилу.
