Долг (СИ) - Кораблев Родион

— Я бы так не радовался, — не разделил энтузиазма Босгула Гомшнак. — Льдышки особо ничего не потеряли. Точнее они, конечно, лишились Шедара, а также, не добились успеха на Земле. Но все это произошло до начала столкновения с нами.

— Но их солдаты разбегаются…

— Бегут самые слабые, которые и так ни на что не влияли. Зато остаются сильные.

— Помимо солдат, нельзя забывать о мастерах. Школа мастеров теряет, — стоял на своем Босгул.

— Самые сильных и умелых они наверняка сохранили. Нет, я думаю льдышки сбрасывают балласт, что они должны были в любом случае сделать, чтобы сократить расходы после потери Шедара. Опасная тактика, но могла сработать в долгосрочной перспективе. Особенно если бы они вернули украденное. Тогда их репутация восстановилась бы... Но это невозможно, так как Сердца льда у нас нет…

— А может они специально так сделали! — вмешался Францис — глава отделения. — Чтобы потом показать артефакт и сказать, что они отобрали его у нас.

Гомшнак одобрительно посмотрел на адепта.

— Да, я тоже об этом думал. Поэтому и сказал, не тратить пока много усилий на поиски похитителей. Мы не знаем, что именно там произошло, а нелепые слухи — не лучший источник информации. Лучше сосредоточиться на текущих проблемах. А проблемы у нас в том, что даже если мы справимся с льдышками, то все равно проиграем. Не забывайте, что совет директоров интересует не военная победа, а прибыль. Но боевые действия ведут к большим расходам... Финансовый отдел, есть что сказать по этому поводу?

Слово взяла женщина по имени Чода.

— Действительно, пока мы несем одни убытки. Однако у нас появился интересный актив — Земля. Вернее, ее долги. Этот актив нам принесли наши союзники — корпорация Фарес…

— Тоже мне союзники. Слишком громкое имя для этой мелочи, — фыркнул Гомшнак, — Они к нам прибежали, только чтобы мы их от Школы защитили. Сами по себе они ни на что не годятся.

— Пусть так. Но Фарес владеет долгом Земли.

— Как нам это поможет? Даже если Фарес получит права на нее, то максимум они смогут отлавливать монстров и добывать пыльцу. Мы, конечно, поучаствуем, но война со Школой обходится слишком дорого, чтобы компенсировать это банальной добычей пыльцы на второсортном мире, которому к тому же недолго существовать осталось. Нет, это все мелочи.

— Вы не знаете, сколько именно задолжала Земля. В настоящий момент долг превышает пятнадцать миллиардов, — улыбнулась Чода. — К тому же Фарес может дополнительно его увеличить еще на двадцать-тридцать процентов, если убедит Лигу, что имело место злостное нарушение договора.

— Пятнадцать миллиардов? Это… довольно много, — задумался Гомшнак, отчего его узкое лицо застыло, но через миг оживилось и он с сосредоточенным выражением лица что-то накарябал в блокноте, а затем повернулся и спросил: — Чода, ты намекаешь, что мы сможем продавить Лигу и получить полный контроль над планетой, включая управление населением?

— Совершенно верно. Сумма крупная и Лига может на это пойти. Тем более такие договоренности были… хотя в тех договоренностях участвовала Школа. Нам надо передоговориться. В одиночку Фарес не потянет, им не разрешат трогать разумных. Однако мы можем помочь, например, пригласить нужных экспертов и доказать, что земляне точно провалят Слияние в ближайшее время, поэтому добыча пыльцы ну никак не покроет долга. Поэтому мол надо привлечь аборигенов к работам, а для этого их нужно контролировать, ради их же пользы, разумеется. Правда, придется вывезти некоторое количество землян на другие миры, чтобы показать, что нас заботит сохранение вида, зато остальные окажутся в нашем полном распоряжении.

— Это уже больше похоже на план. Но, насколько я знаю, мы уже отправляли туда представителя во главе большого войска и все закончилось ничем.

— Да, — скривилась Чода. — Аметаш провалилась, да еще и всю армию потеряла... Но! Те обстоятельства иначе как чрезвычайными не назовешь. К счастью, главная угроза исчезла. Однако есть и минусы. Например, для производства красного жемчуга годятся лишь адепты стадии Синтез, а таких на Земле пока еще немного и пусть лучше так и остается.

— Как же мы покроем такие большие расходы?

— Мы можем производить наркотики попроще: фалор, черный тальк, балшут… да много чего. Аметаш присылала отчеты, из них следует, что эта раса подходит для производства подобных веществ. Фактически, мы собираемся действовать по стандартному плану — будем переправлять аборигенов на Другую сторону, дожидаться когда они получат хотя бы первый уровень, и все! Можно отправлять их на фабрики. Расчеты показывают, что это с лихвой компенсирует затраты на войну с льдышками, да еще сверху останется.

Чода умолкла и вопросительно посмотрела на Гомшнака. То, что она предлагала, действительно было стандартной практикой. Жаль, что осуществить эту схему получалось нечасто. Но в случае Земли, похоже, все складывалось как нельзя лучше. Главное, что долг уже имелся, а выкупать его не надо. Достаточно разобраться с льдышками…

— Отлично, — кивнул Гомшнак, — хватайте Фарес и договаривайтесь с Лигой.

— Но… мы планировали подождать окончания военных действий, — запротестовал Босгул.

— Нет! Рано или поздно мы додавим льдышек. Это не мешает общаться с Лигой. И Чода права — нельзя дать Земле время на усиление. Поэтому не затягивайте вопрос. Чода, все понятно?

— Да, — кивнула женщина.

— Когда будут результаты?

— Если мы задействуем наши связи, то через месяц или два Землю официально объявят банкротом и она полностью перейдет под наш контроль.

— Действуйте. А чтобы вам было интереснее, обещаю, что если через декаду отделение покажет прибыль, то все присутствующие получат солидную премию…

Из зала совещаний руководство улдурского отделения Сувры выходило повеселевшим. Ни проблемы Школы не гибель целой расы их особо не волновали. Они даже Аметаш с ее гашварнцами списали со счетов, и тем более не пытались спасти. Они же не школа какая-нибудь, чтобы заботиться о неудачниках. Гораздо проще было нанять новых исполнителей.

***

Окрестности Земли. Алекс и Кошрар.

Несмотря на спешку путешествие в Пояс требовало тщательного планирования из-за огромных расстояний и запутанной логистики. Пожалуй, впервые Алексу пришлось задуматься над размерами Кластера и количеством миров в нем.

Как человек, увлеченный в прошлом исследованием глубокого космоса, он знал, что галактика Млечный путь, к которой принадлежала Земля, содержит несколько сотен миллиардов звезд. А благодаря энергии, щедро посылаемой Вселенной, даже на казалось бы совсем неподходящих для этого планетах, зарождались микроорганизмы, которые по ускоренной программе добирались до вершин эволюции, то есть до разумных существ, способных построить цивилизацию. А если один вид погибал, его место тут же занимал другой.

Великая спираль развития в действии!

Правда, по какой-то причине, обычно Вселенная «удобряла» лишь одну планету в каждой звездной системе. Возможно, остальные держала про запас, на тот случай, если разумные окажутся настолько шустрыми, что уничтожат свое место жительства вместе с собой.

Такие случаи, кстати, встречались и их было бы куда больше, если Слияние не начиналось бы с того, что энергия Другой стороны, проникая в мир, в первую очередь уничтожала главные достижения технических цивилизаций. Например, ядерное оружие и другие подобные штуки.

Все это вело к избытку обитаемых миров. По слухам в одном только их Кластере таковых насчитывалось порядка двух-трех миллионов. Правда обитаемым мир считался едва на нем зарождалась Другая сторона. Поэтому формально к таковым относился и Шедар, проваливший Слияние, но не потерявший пятый слой, и миры-новички, где первые разумные только-только обрели речь.

Но все равно, цифры впечатляли. Кластер напоминал кипящий котел из цивилизаций.

Несмотря на это миров, что успешно прошли Слияние, было крайне мало — порядка полутора тысяч. А совершенных и того меньше — их вообще, можно было пересчитать по пальцам двух рук.