Джордж Локхард - Красавицы и чудовища
– Вкхтк'цт не бог.
– И что же, любой человек, подойдя к этой вашей Непрозрачной Двери, может стать всемогущим?
– Да, – тихо сказал орк.
– Почему же никто раньше до этого не додумался?
– Додумался, – ещё тише ответил пушистик.
Синтия вздрогнула.
– Кто?
– Вы не знаете его имени.
– Что он пожелал?
– Стать всемогущим.
– И стал?
– Стал.
– Где же он? – королева насмешливо огляделась. – Что-то я не вижу вокруг всемогущих людей!
– Его больше нет, – сказал орк. – Он стал миром.
Помолчав, Синтия расстегнула кольчужное одеяние, сбросила его, сняла рубашку, пояс, сапоги. Оставшись обнаженной, она одной рукой подняла меч, а второй машинально пригладила короткие рыжие волосы. Ледяной ветер ласкал ее тело.
– Прощайте, – девушка решительно направилась к полосе прибоя. Пушистики молча смотрели, как её стройная фигура скрылась в волнах. Небо разорвала одинокая молния.
Спустя некоторое время, за спинами мохнатых существ послышалось хлопанье крыльев.
– Вы все же довели ее до цели! – прорычал Буран. Его металлические перья зловеще позвякивали при каждом движении.
– Мы не могли отказать, – бесстрастно ответил орк. – Вкхтк'цт нам не принадлежит.
– Если бы вы не привели ее сюда, она никогда не нашла бы вашего бога!
– Вкхтк'цт не бог, – терпеливо сказал пушистик. – Женщина хотела его видеть. Наш отказ помочь означал бы попытку присвоить права на вкхтк'цт.
Буран гневно клацнул клювом. Пальцев, чтобы встряхнуть орка, у него больше не было.
– И что теперь? – рявкнул конь. – Она спустится в Провал и потребует у вашего вкх... вк... У этой дряни все, что пожелает!
– Ты ещё успеешь ее догнать, – безучастно заметил пушистик. Буран отпрянул.
– Догнать?
– Остановить. Помешать. Убить. Отговорить. Пристыдить. Выбор за тобой.
– Я с ней не справлюсь! – яростно крикнул конь. – Эта стерва слишком хорошо дерется!
– Выбор за тобой, – повторил орк. – Мы лишь указали путь.
Буран обернулся. Следы Синтии вели по песку прямо в воду и терялись на глубине, ветер завывал среди статуй исчезнувших народов. По небу мчались тяжелые тучи.
– А что я теряю... – пробормотал бывший конь. Хрипло вздохнув, он последний раз оглянулся на зеленевшие вдали холмы и бросился в море.
Над миром бушевала гроза.
Глава 13
Ева пришла в себя, когда ее губ коснулось тепло. Откуда-то издали, снаружи, едва доносился свист ветра, мягкая перина была сказочно теплой и приятной. Не раскрывая глаз, принцесса отпила вкусный, терпкий, ароматный чай.
– Боже, что за кошмар мне снился... – пробормотала она, блаженно улыбаясь. Кто-то накрыл ее теплым одеялом.
– Не бойся, женщина.
– Женщина? – Ева открыла глаза. Лучше бы она этого не делала. Вместо амуров, украшавших потолок ее покоев, над головой нависал хмурый каменный свод. Мягкая, теплая перина оказалась тошнотворным чешуйчатым крылом, а прямо перед глазами, на полу пещеры, лежал громадный ящер. Его второе крыло она приняла за одеяло.
– Не бойся! – быстро сказал дракон, заметив ужас на лице девушки. – Я принц Адам, хозяин замка. Извини, что пришлось тебя похитить – твои друзья хотели меня убить.
Ева страшным усилием воли сдержала крик. Что-то, какое-то врожденное знание принцессы подсказывало – против драконов крики не помогут. Особенно против говорящих драконов.
– Не убивай меня... – выдавила Ева. – Мой отец, король, исполнит любое твоё желание, заплатит выкуп...
– Король?! – дракон отпрянул. – Ты принцесса?!
Ева закусила губу. Дура, дура, он ведь даже не знал, кого похитил! Теперь точно не отпустит.
– Я Ева, принцесса Антагарская, нареченная принца Таоса из королевства Дейенерия. – сказала она тихо. И добавила, припомнив сказки, которые ей читала дуэнья: – Отпусти меня, благородный зверь. Тебя ждет награда.
Дракон, похоже, был ошеломлен. Но справился с собой гораздо быстрее Евы.
– Миледи, вы ошибаетесь, – сказал он негромко. – Я не зверь, я принц Адам, последний потомок хозяев этого острова.
– Принц? – переспросила Ева. Ящер кивнул огромной рогатой головой.
– Я прожил в одиночестве четырнадцать лет, мечтая о встрече с людьми.
Он протянул ей глиняную чашу, полную ароматного темного напитка.
– Выпейте, – смущенно сказал дракон. – Я нашел тюк чая в подвалах замка, но сам его пить не могу.
Дрожа от страха, принцесса заставила себя принять подношение. Чай и в самом деле оказался вкусным. Повернув голову, она заметила каменный очаг, где весело пылал огонь. Дракон смотрел на девушку громадными изумрудными глазами.
– Вы... – принцесса запнулась. Боже, возможно ли это, она беседует с драконом! – Вас заколдовали?
– Не знаю, – печально ответил ящер. – Я потерял родителей совсем маленьким, и с тех пор живу здесь. Лесные жители, милые пушистые существа, обучили меня говорить и читать книги, но они тоже исчезли десять лет назад. Миледи, как случилось, что вы попали на мой остров? За все эти годы я ни разу не видел кораблей, даже на горизонте, и полагал, что остров лежит в стороне от морских путей.
Ева судорожно вздохнула. Ужас ещё не отпустил ее, но дракон казался безобидным. Это было удивительно. Впрочем, не более удивительно, чем сам говорящий дракон.
– А... Вы дышите пламенем? – машинально спросила Ева. Других мыслей в голове просто не осталось.
Ящер звонко, по-человечьи рассмеялся.
– Ну что вы, миледи! Я же не дракон какой-нибудь.
– Не дракон? – Ева моргнула.
– А вы приняли меня за дракона?! – чудовище оскалило страшные зубы. – Теперь все понятно. Миледи, опомнитесь, ну какой из меня дракон. Драконы – уродливые, подлые, омерзительные твари, их следует уничтожать. И где вы слышали о говорящих драконах?
Ящер поднял когтистую лапу, расправив мощные, мускулистые пальцы.
– У драконов нет рук, – заметил он весело. – И души нет. Разве я похож на бездушное чудовище, миледи?
Принцесса едва удержала истерический смех.
– Так вы считаете себя человеком... принц Адам?
– Увы, миледи, – дракон помрачнел. – Я знаю, что не похож на людей. Кто я, мне неизвестно, но уж точно не дракон.
Ева проглотила слова, которые хотела сказать. Если эта тварь считает себя принцем – тем лучше.
– Но зачем вы похитили меня? – спросила она. – Только драконы крадут принцесс.
– Я... – ящер смутился. – Миледи, я не собирался вас похищать. Ваши друзья подстроили мне ловушку, хотели убить, но я просто желал улететь из замка, и тут увидел вас... В этот миг случилось землетрясение, вы упали в обморок. Тогда я решил, что будет легче объяснить все одному человеку, чтобы затем он рассказали обо мне своим друзьям. Знай я, что вы принцесса, я никогда не посмел бы причинить вам неудобства!
– Землетрясение? – машинально повторила Ева. Дракон кивнул.
– Вулкан пробудился, – он указал когтем куда-то вверх. – Извержение сейчас в самом разгаре, но вы не волнуйтесь, характер этой горы мне хорошо знаком. Здесь, на западном склоне, мы в полной безопасности.
До сознания принцессы не сразу дошёл смысл слов. Когда она, наконец, поняла, последние сомнения в безумности ящера окончательно пропали.
– Вы... – она сглотнула. – Вы хотите сказать, что мы находимся в пещере на склоне действующего вулкана?
Дракон кивнул.
– Верно, миледи. Не бойтесь, опасности нет, ведь эта пещера прекрасно уживается с вулканом уже не первую тысячу лет.
Повисла напряженная тишина. Немного опомнившись, Ева судорожно вздохнула и посмотрела на дракона самым умоляющим из своих взглядов.
– П... принц Адам, молю вас, покинем это место как можно скорее. Я очень боюсь вулканов...
Словно решив ей помочь, земля под ногами ощутимо вздрогнула. Принцесса взвизгнула и попыталась вскочить, уцепившись за сверкающий коготь на драконьем крыле. Ящер поспешно встал.
– Как прикажете, миледи. Я отнесу вас, куда пожелаете... – он встрепенулся. – Миледи, позвольте я покажу вам остров! У меня есть целый фруктовый сад! И мельница, правда она не работает. На юге, среди скал, вы увидите красивейшие гроты, а на востоке у берегов часто играют дельфины. Я покажу вам свой корабль...
– Корабль? – Ева вздрогнула. Дракон энергично закивал.
– Да, да! Я уже много лет строю парусник, чтобы покинуть остров. Он пока не готов, но там есть, на что посмотреть. Летим! – он протянул к девушке страшные лапы. Принцесса вскрикнула.
– Не бойтесь, миледи, – ласково произнёс дракон. Свистнули крылья, мелькнуло хмурое небо, и прежде чем Ева успела испугаться, земля провалилась куда-то в бездну. Сверху послышался радостный смех.
– Смотрите, миледи! – дракон планировал к южной оконечности острова. – Это моё королевство. Я назвал его Садом, и будь сейчас лето, вы бы сразу поняли, почему.
Ева пыталась вздохнуть. Ее сердце подобралось к горлу и колотилось так, что могло выскочить, в нижней части живота росло неприятное давление. Тем временем гигантский ящер заложил вираж и по спирали спустился в живописную бухту. Принцессу тошнило.
